『たまたま外歩いてたら、さっきの君みたいに襲われかかってる女の人を見つけてね。

それ見た瞬間、何だか父親に殴られてる自分を思い出して、“殺さないと”って思った。気づけば襲ってた奴が血まみれになって倒れてたよ。

…でも、被害に遭ってた女の人が僕に言ったんだ。“ありがとう”って。…人を殺して感謝されたのは初めてだった。

だからたまーに家を出て散歩しては、生きてても害にしかならない奴を殺してまわってるのさ』

『…そうなんですか…』

不思議な、複雑な人間のようだが、凛はなぜか彼に惹かれた。

『家に居場所がないんなら、たまにはここに来ていいよ。誰にも言わないなら』

葛城は笑って言った。

『…いいんですか…？』

『君がいいんなら、僕は別にかまわないよ。こんな汚い家でよかったらいつでもおいでよ』

その言葉は、凛の心に響いた。

今まで、こんな言葉をかけてくれたのはこの人が初めてだ。

しかし、どうして初対面の相手にここまで優しくしてくれるのか。

『…あの』

凛は思い切って聞いてみる。

『どうして、そんなに優しくしてくれるんですか？…会ったばっかりなのに』

そう聞かれて、葛城は少し考えるそぶりを見せる。

そして、10秒ほど黙った後、小さく笑って答えた。

『…君は…僕に似てるから』

「…それから…私は毎日のようにあの人の所に通った。あの人の所にいる時だけ、私が私でいられたから。

だから…あの人が殺人犯だって、もうどうでも良くなって……下手すれば私も逮捕されるんじゃないかとも思ったけど、それでも良かった。

私もあの人も、もうそんな風にしか生きられないのよ」

「そんな事ない！どんな理由があっても、その人を殺せば、それで全部解決するの！？」

凛の話に、黙って聞いていた彩は反論する。

「確かに、“死んでくれればいいのに”とか思う人はいるかもしれない。でもそんな事でいちいち殺してたらキリないじゃん！

たかが腹立つ奴の為に、人生棒に振るなんてもったいないと思わないの！？」

「言ったでしょ？“私たちはそんな風にしか生きられない”って。もったいないと思えるような人生じゃない。

あんた達みたいに、普通に愛されて育った人には、私たちの気持ちなんてわかるはずない！」

「わかりたくねぇな、そんなもん」

誠もまた、彩に加勢し首を振る。

「虐待されても、いじめられても、それを乗り越えて生きてる人はたくさんいる。お前が言ってる事は、自分を正しいと思わせるためのただの言い訳だ」

「じゃあ青山美穂はどうなのよ？あの子、私たちを殺すために包丁持ってたじゃない。あの子だって私たちと同じよ。好きな男が死んだ悲しみを、乗り越えられなかった。違う？」

凛の言う事も、一理ある。

彼女の言葉に、2人とも返す言葉を見つけられず黙り込む。

しかし、彩が再び口を開いた。

「…確かに、美穂ちゃんがやろうとしたことは間違ってたと思う。もっと別の方法があったんじゃないかって、今も悔しくて仕方ないよ。…あんた達だって一緒だよ」

「“別の方法”？そんなのあるわけないじゃん。あの人はあの時父親を殺してなかったら、自分が殺されてたかもしれない。私だって、いじめに耐えられなくて自殺してたかもしれない。

私達には、あいつらを殺す以外に何も道はなかった」

「そうか？3年になってクラスが変われば、いじめはなくなったって聞いたぞ」

「そんなに簡単に人が変われると思ってるの？1年間ずっといじめられて、誰も信じられなくなって、それですぐ『いじめがなくなった、良かったね』って元気になる？ならないでしょ」

「人によるだろ。お前たちが弱かっただけで」

「弱い？私が？バカ言わないで！私がこうなったのは誰のせいだと思ってるのよ！？」

「じゃあ逆に聞くけど、自分は誰のせいだと思ってるの？」

「みんなよ！親も、あいつらも、黙って見てるだけだったあんた達みんな！！」

凛はピストルを握り締めて怒鳴る。

しかし、彼女の話を聞いているうちに、彩は考えていた。

「…かわいそう」

凛とは反対に、彩は落ち着いた声で言う。

「…何？」

「だってそうじゃない。誰かのせいにしなきゃ、自分を守れないなんて」

「…何言ってるの？だってそうでしょ？私は何も」

「“悪くない”？なら何で、直接声に出して『助けて』って言わなかったの？」

「言えば助けてくれたの？…ううん、そんなはずない。あんた達は何を言っても助けてなんてくれない。誰も…」

「そう思ってるのが可哀相だって言ってるの」

彩は強い口調で言い返す。

「勝手に“助けてくれるはずない”とか考えて、自分から心閉ざしちゃってさ。それで『助けてくれなかった』って、都合よすぎじゃん。

じゃあ自分は何かしたの？何もしなかったでしょ？ただ黙っていじめられるだけで、立ち向かう事も、自分の口で助けを求めることもしなかった。

それでこっちが殺されるなんて、本当いい迷惑！」

「うるさい…！」