horrorⅡ～二重連鎖～

　
　
『話し声が聞こえると思ったら…３人で何やってるの～？』

ニコニコ顔でそう尋ねながら３人の方に歩いていく。

『いや、なんでもねえよ。それより墓地は見つかった？』

『ああ、バッチリ！それで、今から行くか行かないか多数決をとってるんだけど、皆はどっちがいい？』

『俺はいいけど、村井と七瀬はどうする？』

そう言いながら２人の方に目をやる蓮。

『あたしもいいよ。響歌は？』

『え…あ、うん…いいよ』

一瞬ためらう響歌だったが、どの道行く事になりそうだったので、首を縦に振って頷いた。

　
　
『よし！これで行きたい人が１１人で、行きたくない人が８人！よって、肝試し決行！』

『行きたくない人そんなにいるんだ』

七瀬が驚いたように言う。

『そりゃ、墓地に行って霊を連れて帰っちゃうって事もあるからな』

『帰ったら塩撒けばいいだけなのにね』

蓮と七瀬の和やかそうな会話を、興奮気味の幹事が遮る。

『さあさあ！じゃあ３人共、中に入って！肝試しの計画を立てるから！』

幹事の無駄に大きな声が廊下中に響き渡った後、３人は彼の後に続いて再び部屋の中に入った。

　
　
『…じゃあ皆さん！これから墓地に行きます！さっき話した通り、２～３人組で墓地の中をぐるっと一周して戻ってくるという事で！』

こうして、一同は荷物を持って墓地へと向かった。

旅館の裏にある林道から入り、１０分ほど歩いた所に、墓地はあった。

『はい、じゃあここで２～３人組を作ってください！』

到着するなり幹事に言われ、皆はしぶしぶ行動する。

『俺は安井ちゃんと組むわ』

蓮は響歌と七瀬にそう言ってから、大人数の中、安井を探しにいく。

　
　
『じゃあ響歌、あたしと一緒に行こうよ。男なんかいなくても、あたし達だけで大丈夫だよね？』

『…そうだね』

少しして、それぞれ組む人同士が固まり、決まったのを確認してから幹事がニヤニヤしながら言った

『はい！では…誰からいきます？』

誰も名乗り出ず、しばらくシーンと静まり返った後、一人が手を挙げる。

『じゃあ俺達からで』

皆がその声の方に目をやった先には、蓮と安井がいた。

『おお、桐谷！君達から行っちゃう？度胸あるね！』

『いや…さっさと終わらせて帰りたいだけ』

涼しい顔でさらっと言う蓮に、一同は『おお！』と小さな歓声をあげる。

　
　
『安井ちゃん、行こ』

『桐谷くんって男らしいんだね。変わってないなあ！』

『いや、男だし』

蓮と安井はそんな会話をしながら、墓地の中へと入っていった。

残された皆はそれぞれ、その場にしゃがみ込んだり、携帯電話をいじったり、雑談をし始める。

『あたし達も座ろっか』

響歌と七瀬は、近くに置かれている大きな石の上に腰を下ろした。

　
　
『きゃああああっ！！』

遠くから安井の悲鳴が聞こえたのは、２人が墓地へ入って５分ほど経過した頃だった。

その場にしゃがみ込んでいる同級生らは、その悲鳴を聞いて思わず立ち上がる。

『え、なになに！？もしかして幽霊でも出てきたのかな？』

女同級生がテンション上がり気味に、墓地の奥の暗闇を見ながら言い…

『２人共～！何かあったの～！？』

幹事も、ものすごい大声で暗闇に向かって叫ぶように言う。

しばらくして、奥からばたばたと走ってくる足音が聞こえ、血相を変えた安井が現れた。

　
　
『安井、どうしたの？桐谷は？』

男同級生が、体を震わせている安井に向かって尋ねる。

『い…いきなり…ナイフ持った男の人が…あ、現れて…』

安井は震わせた声でそう言うと、その場にいた皆の体が固まった。

『そ、それで桐谷…は？』

恐る恐る聞き返す幹事も、みっともないほど動揺している様子だった。

響歌と七瀬は同時に大きく息をのんで、安井の言葉を不安げな顔で聞く。

　
　
すると安井は放心状態になりそうなのを抑えつつ、ゆっくり話し始める。

『あ、歩いてたら桐谷が…木の根元に誰かいるって言って…近づいたら…そこからナイフを持った人がいきなり飛び出してきて…』

『か、顔は見たの？』

『いや…顔は暗くて見えなかったけど…ナイフの刃は見えた…』

『それで桐谷は！？』

『わからない…。ただ、私に“お前は早く逃げろ”って…』

それを聞いた七瀬は『キリ！』と大声をあげると、誰も止める間もなく、一人で墓の奥へと走っていった。

　
　
『…ナナ！』

響歌の声も、すでに届かない…。

しばらくの沈黙の後、男同級生が幹事の目の前に行き、胸ぐらをグッと掴むと、下から幹事を睨みながら

『おい！もし桐谷に何かあったら、こんなくだらねぇ肝試しを提案したテメェの責任だかんな！』

と言って手を放すと、彼も墓の中へと走って行った。

『田中まで行っちゃった…どうすんの？』

『こ、こんな時は普通警察に電話じゃないの？』

『３人共、大丈夫かなぁ…』

次第に、皆がガヤガヤと騒ぎ始める。

　
　
幹事は責任を感じているのか、すっかり口を開かなくなり、その場に呆然と立ち尽くしていた。

響歌は、地面にしゃがみ込んで身体を震わせている安井の隣にしゃがみ、声をかける。

『ちょっと…いいかな？』

『…………』

安井はゆっくり響歌に視線を向けると、無言で小さく頷いた。

『襲ってきた人…顔少しでも見えたりしてない？』

『…………』

響歌の質問に、彼女は何度も首を横に振る。

すっかり怯えきった彼女にそれ以上何も言う事ができず、響歌は再び立ち上がった。

『皆…無事でいて…』

プロローグ【完】