～運命のヒト～

『懐かしいが……それが一体何の話なんだ!?』

卓也は、思い出に浸りながらも、抱いた疑問を滝沢にぶつけた。そんな卓也をよそに、滝沢は、またゆっくりと語り始める

『そんな楽しい日々が続いていた時………あの事故が起こった。』

滝沢の言葉にオレは、思わず下を向いた。

『別にりくを責めてはいないさ。あれは事故だったんだから。』

オレの様子を見た滝沢が、優しくオレに言った。そして、滝沢は話を続ける

『あの事故以来、りくは少し昔の自分に戻ったように思えた。口をあまりきかなくなったし、学校も休むし…

まぁすぐ立ち直ることができるわけないからな…

そんな時だった………あの出来事が起きたのは』

『あの出来事!?』

卓也がすかさずつっこむ。そんな卓也を冷静に対処するように、落ち着きある口調で話始めた。

『事故からけっこう月日がたったある日、オレはまだ落ち込んでいたりくを励ますため、りくがいたあるマンションの屋上にいったんだ』

…まさか!?

…あの出来事って

『滝沢!!』

思わず…叫んでしまった。

卓也と祥子は、オレの突然の叫び声に驚いていた。一方の滝沢は、まだ冷静な様子だった。まるでこうなることが分かっていたみたいに……

『言ったろ……話せるかどうかはりく次第だって』

興奮ぎみなオレを見ながら滝沢は２人に言った。さらに滝沢は喋りだした

『りく……嫌な過去かもしれないが、これくらいは話さしてくれよ。

お前は、嫌な過去を全て独りで抱え込むつもりか？』

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滝沢の訴えに、オレは思わず黙り込んでしまった。確かにオレは、全て独りで抱え込んでいたから…

そんな考え込んだオレをよそに、滝沢は話始めた。

『マンションの屋上にいたとき…一人の女の子が現れた。荒井優希だ

彼女の出現により、りくは自分を見失い、屋上から飛び降りようとしたんだ…』

滝沢の言葉に、２人は完全に言葉を失っていた。そんな２人をよそに、滝沢はまだ話し続けた。

『それからだ……りくの様子がおかしくなったのは。それ以来、まるで昔に戻ったように、悩みを抱え込むようになった。
それからは、荒井優希の名前がでるたびに、りくの様子が変わるようになった。』

『それでわかったんだよ。何故りくがオレを"ゆうき"と呼ばないのかが。

それに、りくが抱える過去の悩み"荒井優希"が絡んでいるように思えたんだ。
それで、彼女について少し調べたりした。いろんな人から情報をもらってな。

そして、りくと荒井優希が、昔、同じ町に住んでいたことがわかったんだ。

真実を知るため、オレはその町に行ってきた。それがオレが姿を眩ませた理由だ』

一気に喋りきった滝沢は、一呼吸ついて口を閉じた。
オレは、滝沢が言った事を受け止めるのにしばらく時間が必要だった

…滝沢は、オレの故郷に行ったのか!?

『じゃぁ……お前がいなくなった理由ってのは、りくの過去を知りに行ったからって事か!?』

卓也の質問が沈黙を破る。

『あぁ…』

ゆっくりと滝沢が答える

『こうでもしないと…りくは絶対にオレ達に悩み話したりはしない。
そしたら、りくはずっと独りで悩みを抱え込む事になる。そんな事になったら、いずれ限界がくるだろ……てかもぉすでに限界きてるじゃぁねぇか!!

興味本位で行ったわけじゃねぇ』

熱くなりながら滝沢が言った。その姿は、今までと変わりなく、いつもオレ達を心配してくれる優しい滝沢の姿だった