【CARTAIN CALL】美しい村の醜い男

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腹に痛みを感じて僕は目覚めた。

てっきり薬のせいで痛みを感じるのかと思ったが、ジェラルドが僕の腹を蹴り飛ばしたからだった。

「……ん？」

僕は目を擦りながら起き上がる。

頭がボーッとしていて気分が悪い。

ジェラルドが僕の頭を思いっきり殴った。

「痛っ！」

「いつまでもボーッとしてんじゃねぇ！
まわりを見てみろ。それにこの臭いはなんだ？」

ジェラルドは忌々しそうに顔をしかめた。

彼の言うとおり、変な臭いがあたりに充満していた。

頭がちゃんと働くようになるにつれ、臭いはどんどん強烈になっていく。

僕も顔をしかめ、急いで鼻を摘んだ。

なんともいえない濃厚な生臭さ……。

この臭いを嗅ぎ続けたら、気がおかしくなりそうだ。

必死で臭いから鼻を守りつつ、辺りを見回す。

僕達がいるのは小さな広場みたいなところで、まわりには民家が建っている。

変わったデザインの洋風な家々。

一見、特におかしな点はなかった。

「……変わったデザインの家だね」

僕はジェラルドに向かってそう言った。

ふぅさん

アンカ

ありがとお
ございます(*ﾟーﾟ)

ジェラルドは僕を哀れむような目で見た。

暴力をふられるくらい、嫌な気分になった。

「お前ってマジで馬鹿だな。びっくりするぜ。
俺はデザインのことを聞きたいわけじゃない」

僕は首をひねった。

ジェラルドに馬鹿なんて言われる筋合いはない。

だけど、デザイン以外なにも思い浮かばない。

馬鹿と言われても仕方ないのかも……。

「見てみろよ」

ジェラルドは一軒の家を指した。

僕は家をしっかりと観察するが、やっぱりダメだ。

デザインのことしか考えられない。

「全然人の気配がない。
庭なんて荒れ放題だし。
まわりの家も全部そうだ。
それに……ドアの近くの壁のところにある染みは血みたいだ」

僕は息を呑んだ。

ジェラルドの言っていることはもっともだ。

人が長年住んでいないかのように、家々は不気味な静寂に包まれている。

壁の赤黒い染みも血のように見えるし。

なんの血であったとしても恐ろしい。

「あのババァは俺たちに何をやったんだ？
ここはどこなんだ？
夢じゃないんだよな？」

ジェラルドは呟いた。

僕は何も答えることができなかった。

僕だって何もわかない。

やっぱりジャクリーンの頼みなんて聞こうとするべきじゃなかったんだ。

そもそも頼みがなんであるかもわからない。

僕がうなだれていると、ジェラルドが背後にある茂みを見つめた。

「……誰だ」

僕は慌ててジェラルドが見つめている方を睨んだ。

すると茂みがごそごそと動き、人影が見えた。

僕は腰が抜けるんじゃないかというほど驚いた。

ジェラルドは鋭い目付きで人影を眺めている。

「……あ、あの」

透き通った女の人の声。

茂みから出てきた人影は、今まで見たこともないような美しい女の子だった。