【CARTAIN CALL】美しい村の醜い男

また書かせて

いただきたいと思います

よかったら

読んでください

前作…【Devils×Night】
bbs1.ryne.jp/r.php/novel-f/4190/

僕は劇場に居た。

ステージを前に、誰もいない客席に腰をおろしている。

突然、パイプオルガンのような音が響き渡り、ステージの幕があがっていく。

演奏の始まりだ。

僕はステージを見た途端、恐怖に襲われた。

鳥肌がたつのを感じる。

てっきり、ステージにはオーケストラがあらわれるのかと思っていたのだ。

しかし、僕の予想は間違いだった。

ステージにあらわれたのは、一人の髪の長い女の人だった。

しかも首を吊っているのだ。

ステージの天井から蜘蛛の糸のようにロープが垂れ下がり、女の人の首に絡み付いている。

僕は女の人から目を話すことができなかった。

そして、死んだと思っていた女の人は生きていた。

僕と目が合った。

目からは涙が、鼻からは鼻水が、口から嘔吐物が滴れ流れている。

僕は恐ろしくて、身動きができずにいると、女の人はにやりと笑い、歌を歌い出した。

首を吊っているせいか、ひどいしゃがれ声だ。

堂々と響くパイプオルガン。

女の人の調子のはずれた陽気な歌声。

なにもかもが不気味に感じる。
いや、感じるのではなく、実際に不気味だった。

美しい村

喜びと希望に満ち溢れる

輝かしい村

しかし、男があらわれた

ひどく醜い男

見た目も中身も腐ってる

男は殺した

村で一番の優しい女を

村人は怒り狂い殺したのさ

醜い醜い男をね

醜い男が行き着くところは

ただ一つ

地獄の果てさ

女はそう歌った。

女が歌い終わると、客席から拍手喝采が起こった。

僕しかいなかったはずの客席には、いつのまにか人々で溢れかえっていた。

僕はどうしていいかわからず、茫然と椅子に座り続ける。

女の人は、再び動かなくなり、ステージの幕がゆっくり下りていった。

拍手はしばらくの間やむことはなかった。

―――――――――…

僕は物凄い衝撃を受けた。

慌てて目を開け、ようやくどのような状況にいたのか理解できた。

ベッドから落ちたのだ。

「……いてて」

僕はのんびりと立ち上がる。

ってことは、さっきの首吊り女は夢だったのか。

なんとなく納得がいかない。

今まで、こんなはっきりと夢を覚えていたことはなかった。

歌の内容だって、すべて覚えているっていうのに。

「ハンス！ハンス、起きているの？」

母さんが叫んでいるのが聞こえた。

「……起きてるよ！」

僕はそう叫ぶと、居間に向かった。

……やっぱり納得いかないよ。

僕は夢について考えながらも、朝食を食べ、学校へ行く準備をした。

「いってきまーす」

呟くようにそう言うと、学校への道を歩きだした。

路地裏のような狭いところを歩いているときだった。

「ジェラルド……」

僕は思わず声に出して彼の名を呼んでしまった。

最悪だ。

ジェラルドは一瞬こちらを見たが、すぐにそっぽを向いてしまった。

彼は僕と同い年の14歳で、同じ学校に通っている。

しかし、こんなに早い時間に彼を見たのは初めてだ。

たいていはお昼を過ぎてから姿をあらわすのに。

ジェラルドは天使のような少年だ。

落ち着いた感じの金色の髪に、深い青の瞳。
非常に整った顔をしていて、気品が漂っている。

ただ、ジェラルドには一つ問題がある。

大きな問題だ。

彼はひどい乱暴者なのだ。

僕はジェラルドと面識はなかったが、彼の噂はなんどとなく聞いた。

その中にいい噂は一つもなかった。

誰を病院送りにしたとか、二度と人に見せられない顔にされた子がいるとか、万引きをしたとか……。

噂のほとんどは真実だ。

そんなやつが目の前にいる。

しかもジェラルドは、狭い路地に座り込んでいるため、道の半分が塞がれてしまっている。

僕はその横を通り抜けなければならない。

困った……。

もしジェラルドに絡まれたら？
うっかり転んでしまって、彼を踏ん付けてしまったら？

僕は悩みながらもジェラルドに近づいていった。

相変わらず、ジェラルドはボーッとしているようで、僕になんの反応もしめさない。

これなら大丈夫かも。

足音をたてずに、慎重にジェラルドの横を進もうとした。

しかし、こんなに注意していたにもかかわらず、僕の努力は水の泡となった。

空想に耽っている様子だったジェラルドが、いきなり足を引っ掛けてきたのだ。

「うわっ！」

僕は倒れこみ、地面に顎を打ち付けた。

ジェラルドが倒れた僕の背中を思いっきり踏んだ。

思わずむせてしまう。

横目でジェラルドを見た。

彼は意地悪くほくそ笑んでいる。
天使なんてとんでもない。
あの笑顔は悪魔にしか見えない。

「よぉ、うすのろま」

「ぼ、僕はハンスだ……」

僕はうめきながらそう言った。

ジェラルドはおもしろくなさそうに、フンと鼻をならした。

僕はすかさず立ち上がる。

ジェラルドは僕と背丈はあまりかわらない。

なのに、力の差は歴然だ。

「俺は機嫌が悪い……」

ジェラルドが続きを言う前に、僕は全速力で走り出した。

逃げなきゃ……。

それしか頭になかった。

僕は逃げ足には自信があったため、ジェラルドからも簡単に逃げられると思っていた。

しかし、それは間違いだった。

ジェラルドは僕を追って走ってくる。

追い付かれることはないものの、引き離すこともできない。

ジェラルドが何か叫んでいたが、聞いている余裕はない。

僕はパニックになっていて、どこに行くかも考えず、やみくもに走り続けた。

気付いた時には、僕は森のなかを走っていた。

僕が住んでいる町は、まわりを森に囲まれた小さなもので、少しあるけば、森へと出てしまうのだった。

僕のあとから規則正しい足音が聞こえる。

ジェラルドは今だに追い掛けてきているのだ。

僕の足はそろそろ限界を迎えようとしていた。

だが、走り続けなければジェラルドに捕まり、とんでもないことになる。

絶望的だ……。

僕は、いつ走るのをやめるべきかを考え始めたときだった。
目の前に小さな家が見えたのは。

「あれは……」

息も絶え絶えに僕はつぶやいた。

あれは……魔女の家だ。

実際に魔女が住んでいるかは知らなかった。

町の間でそういう噂になっているだけだった。

ジェラルドと同様に悪い噂ばかりだったが、もしかしたら全部嘘かもしれない。

実は誰も住んでなかったり、気の優しいおばあさんが住んでいるかも。

僕は決めた。

あの家に逃げ込もう。

一か八かの賭けだ。

僕は最後の力を振り絞り、家まで走りついた。

ドンドンと必死で家のドアを叩く。

ドアは僕の背丈ほどしかない。

早くしないと……。

ジェラルドに追い付かれてしまう！

僕は無駄だと思いながらもドアの取っ手を掴み、まわした。

ギィー……

なんとドアは鈍い音をたてながらゆっくりと開いた。

僕は戸惑いながらも家に飛び込み、ドアを閉めて鍵をかけた。

ドアを閉めるとき、ジェラルドが悔しそうな顔をしているのが一瞬だけ見えた。

助かった……。

そう思ったのも束の間だった。

匿名様

あ(･∀･)

匿名様が見にきてくれて
嬉しいです

面白くなるように
頑張りたいと思います

恋愛系

も
書きたいなって思うんですが、
これを書き上げてからの方が
いいですかね(´･ω･`)

オッズさんができると思うんなら同時進行でもいいと思います

頑張って下さい

>>23と同じ意見です(^o^)ﾉ
恋愛系のも書くなら応援しに行きますよ～(^_-)-☆

匿名さん

匿名様
⌒⌒⌒⌒⌒⌒⌒⌒⌒
そういっていただけて
嬉しいです

(^ω^*)
あまり自信がないので
この話がもう少し進んだら
書こうかと思います

その時わ読んでください

匿名様が
応援にきてくれるなら
心強いな

(*´ω｀*)

笑

「おやおや……。
人の家に勝手に入ってくるなんて、なんて子なんでしょうねぇ……」

僕は慌てて声のする方を向く。

そこには小さなおばあさんがいた。

すでに200年以上は生きてるんじゃないかというほど、腰はまがり、体のあらゆるところにしわが刻み込まれている。

真っ黒なワンピースを着ていて、とんがり帽子をかぶれば魔女にしか見えないだろう。

おばあさんは、不吉な笑みを浮かべていた。

小さな黄色い歯がこれでもかというくらい、びっちりとはえている。

僕は思わず、ぞっとしてしまった。

「あ、えっと、勝手に入ってしまってごめんなさい。
人に追われてて……。
それに、ドアを叩いても誰も出てこなかったから、てっきり空き家なんだと思ったんです……」

僕はもごもごとそう言った。

魔女のようなおばあさんは、怪しげに大きな目で僕をじろじろと眺める。

僕は目から変な光線がでないかとビクビクした。

「……まぁ、いいだろう」

おばあさんは、独り言のようにそう呟いた。

何がいいのか僕にはさっぱりわからない。
怒っていないのだろうか？
おばあさんの表情から感情は読み取れなかった。

おばあさんは窓の外を見つめた。
この家には小さな窓が一つだけしかないらしく、昼間だというのに部屋のなかは薄暗い。
僕はさらに不安になってしまった。

「ところで……お前を追ってきたというやつは？」

おばあさんの口調は今までとは違い、楽しんでいるようだった。

「えーと、ジェラルドっていう乱暴な子です。
でも、音もしないし、もうあきらめて帰ったんじゃないかと……」

僕が言いおわらないうちに、おばあさんはつかつかとドアの方に歩いていき、凄い速さでドアの鍵を抜き、ドアを開けた。

すると、帰っていたと思ったジェラルドが、部屋のなかに転がり込んだ。

「ジェラルド！」

僕は恐怖の叫び声をあげた。

ジェラルドは予想以上に早く僕を痛め付けることができそうなので、喜んでいるようだった。

「ハッ！間抜けなばあさんがドアを開けてくれたから助かったぜ！
俺はお前が出てくるまで待ってるつもりだった」

なんていうやつだろう。

僕はやられる前から失神しそうだった。

せっかく助かったと思ったのに……。

ジェラルドはおばあさんを思いっきり突き飛ばし、僕に飛び掛かろうとした。

もうだめだ……！

「おやめっ！」

狭い部屋中におばあさんの声が響き渡った。

僕もジェラルドも呆気にとられ、おばあさんを見つめた。

おばあさんは腰に手をあて、僕らを睨み付けている。
気のせいか、さっきりより腰が真っすぐになっている。

「私を突き飛ばすとは、なんてガキなんだい！
喧嘩はやめて、さっさとそこの椅子にお座り！」

僕は素直にそれに従った。

今はジェラルドと同じくらいおばあさんのことも恐かった。

ジェラルドも渋々、僕の隣の椅子に腰をおろした。

「いい子だ、いい子だ」

おばあさんは満足気にほほ笑み、僕らの目の前にある椅子に座った。

オッズさん
前作怖くて楽しかった
です(ノ∀｀*愛)+゜
また新しいオッズ作品
が増えるなんて心から
嬉しく思いますﾎﾟｯ

もうlつの作品もすべて
読みました…*゜
桜と翠のその後も気に
なります…笑

ここに色々書いてしま
うと迷惑になってしま
うので感想板があった
ら貼ってもらぇると嬉
しぃです

影ながら応援してぃる
ので、オッズさんのペ
ースで頑張って下さい

覚えてますカ?

最近ｺﾒﾝﾄ

してなかツたｹﾄﾞ,いつもみてましたあ

オｯズさんのあと3つ??の作品

とーツても良かったです

これからも頑張って下さい

応援してます

楽しみに見てます

更新､頑張って下さい

奈菜さん

前作

読んでくださって
ありがとおございます

そういってもらえて
光栄です(´;ω;`)

もう一つの方も
読んでくださったんですか

嬉しいです

続きわ書かないつもりなので
その後わご想像におまかせ
します

笑

新しい感想板わ作ってないので
何かあったら
こっちに書き

してきださい

いろいろ配慮してくれて
どうもです

bbs1.ryne.jp/r.php/novel/2082/

さん

覚えてます(*´∪`*)

全部

読んでくれたんですか

大変だったですよね

すごく嬉しいです

ありがとお
ございます

(*´ω｀*)

はい

頑張りますっ

Ａyuさん

いつもありがとおございます

更新

遅いですが
精一杯頑張ります(*｡_｡)

おばあさんは一段と目をギラギラと輝かせた。
目と同じように大きい鉤鼻にはいぼがたくさんできている。

僕はおばあさんを見つめることに堪えられなくなり、部屋の中を見渡した。

本やホルマリン漬けだと思われるビン等が部屋の隅々に積み上げられている。

僕はぞくっとして、再びおばあさんの顔を見ることにした。
さきほどよりは、おばあさんの顔が可愛らしく感じられる。

「私の名前はジャクリーン。ハンスにジェラルド……あんたたちに頼みがあるんだよ」

ジャクリーンと名乗ったおばあさんは、口が張り裂けるんじゃないかというくらいにんまりとした。

あれ……？
僕の名前を教えたっけ？

「頼みだと？」

ジェラルドはジャクリーンを恐れる様子もなく、今にも飛び掛かりそうな勢いで詰め寄った。

するとジャクリーンは黒いワンピースのポケットに手を突っ込み、何かを取り出した。

「うわ……」

僕は息を呑んだ。

ジャクリーンは不気味に鈍く輝く銃を手にしていたのだ。

銃を実際に見たのは初めてだ……。

ジャクリーンがもっているとより一層恐ろしい。

僕たちを撃つつもりなんだろうか？

「ふぅん」

ジェラルドはおもしろそうにそう言っただけだった。

僕はジェラルドの強きな態度に、なかば感動してきていた。

僕なんてさっきから足の震えがとまらないのに。

ジャクリーンは銃をテーブルのうえに置いた。

幸い僕らを撃つつもりではないらしい。

ジェラルドは獲物を狙う豹のように、目を爛々と光らせている。

ジャクリーンは僕を無視してジェラルドに話し掛けた。

「ねぇ、ジェラルド？
この銃が欲しいと思わないかい？」

いやらしいしゃがれた声が静かな部屋に響く。

「くれるのか？」

ジェラルドはすでに銃を取ろうと手を伸ばしていた。

「もちろん。
ただ……条件があるね」

ジェラルドの手がピタリと動きを止める。

「条件……？」

ジャクリーンは大げさに手を振った。

「なぁに、大したことじゃないんだよ。
さっきも言ったとおり、私の頼みを聞いてくれるだけでいいんだ……。
どうだい？」

「やる」

ジェラルドは考える様子もなく速答した。

ジャクリーンは満足そうにほほ笑み、今度は僕の方に向き直った。

まさか……！

「僕は頼みなんて聞かないから！」

ジャクリーンが聞く前に、僕はそう叫んだ。

怪しいばあさんの頼みなんて、最上級に怪しいじゃないか。

そんなのをやすやすと引き受けるなんて、頭のいかれたやつだけだ。

例えば、僕の隣に座っている天使の顔をしたようなやつとかね。

ジャクリーンは小さく舌打ちをした。

僕は聞こえないふりをして黙り込んだ。

ジャクリーンはしばらく僕を罵っていたが、ついにはあきらめ、作戦を変えることにしたようだ。

「ジェラルド、この銃がちゃんと使えるものか確かめてみたくないかい？」

そういって僕をチラリと横目で見る。

僕の手は汗で湿ってきた。

「あぁ……」

ジェラルドは無表情で答えた。

ジャクリーンが勿体ぶった仕草で、銃をジェラルドに渡した。

僕は息を呑む。

「……僕を撃つ気？」

上ずった声。

ジェラルドは馬鹿にしたように笑うと、銃を僕に突き付けた。

銃は僕の眉間の辺りにしっかりと固定される。

ウソだろ……？

いくらなんでも僕を撃つなんてありえないだろ？

しかし、無常にもジェラルドは引き金に指をかけ、今にも鉛の玉を発射させようとしている。

僕は泣きたくなった。

こんなのってひどすぎる……。
選択肢なんてないってわけか。

僕は消え入りそうな声でつぶやいた。

「……頼みを聞いてやる」

ジャクリーンは意地の悪い笑みを浮かべ、『感謝するよ』と言った。

ジェラルドは『意気地なし』と僕をけなした後、銃を放り投げてジャクリーンに返した。

そのまま銃を持って逃走することも可能だったのに、ジェラルドはそうしなかった。
きっとジェラルドは、気味の悪いばあさんの頼みを聞いてやろうと張り切っているのだ。

彼はそんじょそこらの危険なことにはあきあきしていたのだろう。

そういう意味では、ジャクリーンの“頼み”は十分にジェラルドを満足させてやったはずだ。

だけど、僕は満足どころか今までに味わったことのない、後味の悪い思いをするはめになる。

「さぁさぁ。さっそく頼みを聞いてもらうとしようか……」

僕はドキリとした。

一体、何を頼まれるんだろうか？

命に危険はないのか？

ジャクリーンは立ち上がった。
つられて僕らも立ち上がる。

僕は恐怖でまともに呼吸もできなくなっていた。

ジャクリーンはふところから蓋のされた試験管のようなものを取り出した。

二つある。
試験管の中には赤みがかった紫色の液体がほんのちょっぴり入っている。

「お飲み」

ジャクリーンは無理矢理試験管を僕らに押しつけた。

さすがのジェラルドも疑わしげにおばあさんを睨んだが、意を決したように蓋を開け、飲み干した。

ジェラルドは一瞬顔をしかめたが、次の瞬間にはバタリと床に倒れた。

僕は声をあげることすら忘れていた。

やっぱり……。

ジャクリーンは僕らを騙したんだ！

頼みなんて言っていたが、本当は僕らを殺そうとしていた。

「……騙したなっ！この魔女め！
ジェラルドが……。ジェラルドをよくも殺したな」

正直、ジェラルドはこの世から去るべき人間だと思っていたが、こうあっさりと床に倒れられると悲しい。

床に眠るジェラルドは息を呑むほど美しく、そのせいで余計に物悲しかった。

ジャクリーンは目を見開いた。

「馬鹿なことを言うんじゃない！
いいから速くお飲み！」

僕は首を横に振った。

涙が頬を濡らしている。

ジャクリーンは観念したようにため息を吐いた。

「何を勘違いしているのかわからないが、ジェラルドなら生きている。
いいからさっさとしてくれないかい？」

生きている……？

僕はジェラルドを見なおした。

確かに胸の辺りが上下に動いている。

僕はようやく液体を飲む決心をした。

なぜならジャクリーンが先程の銃をちらつかせはじめたからだ。

試験管の蓋を開ける。

僕は息を止めた。

そして中身のものを一気に飲み干す。

ひどい吐き気を感じたが、すぐに何が何だかわからなくなり、僕はジェラルドの隣に倒れた―――。

―――――――――…

腹に痛みを感じて僕は目覚めた。

てっきり薬のせいで痛みを感じるのかと思ったが、ジェラルドが僕の腹を蹴り飛ばしたからだった。

「……ん？」

僕は目を擦りながら起き上がる。

頭がボーッとしていて気分が悪い。

ジェラルドが僕の頭を思いっきり殴った。

「痛っ！」

「いつまでもボーッとしてんじゃねぇ！
まわりを見てみろ。それにこの臭いはなんだ？」

ジェラルドは忌々しそうに顔をしかめた。

彼の言うとおり、変な臭いがあたりに充満していた。

頭がちゃんと働くようになるにつれ、臭いはどんどん強烈になっていく。

僕も顔をしかめ、急いで鼻を摘んだ。

なんともいえない濃厚な生臭さ……。

この臭いを嗅ぎ続けたら、気がおかしくなりそうだ。

必死で臭いから鼻を守りつつ、辺りを見回す。

僕達がいるのは小さな広場みたいなところで、まわりには民家が建っている。

変わったデザインの洋風な家々。

一見、特におかしな点はなかった。

「……変わったデザインの家だね」

僕はジェラルドに向かってそう言った。

ふぅさん

アンカ

ありがとお
ございます(*ﾟーﾟ)

ジェラルドは僕を哀れむような目で見た。

暴力をふられるくらい、嫌な気分になった。

「お前ってマジで馬鹿だな。びっくりするぜ。
俺はデザインのことを聞きたいわけじゃない」

僕は首をひねった。

ジェラルドに馬鹿なんて言われる筋合いはない。

だけど、デザイン以外なにも思い浮かばない。

馬鹿と言われても仕方ないのかも……。

「見てみろよ」

ジェラルドは一軒の家を指した。

僕は家をしっかりと観察するが、やっぱりダメだ。

デザインのことしか考えられない。

「全然人の気配がない。
庭なんて荒れ放題だし。
まわりの家も全部そうだ。
それに……ドアの近くの壁のところにある染みは血みたいだ」

僕は息を呑んだ。

ジェラルドの言っていることはもっともだ。

人が長年住んでいないかのように、家々は不気味な静寂に包まれている。

壁の赤黒い染みも血のように見えるし。

なんの血であったとしても恐ろしい。

「あのババァは俺たちに何をやったんだ？
ここはどこなんだ？
夢じゃないんだよな？」

ジェラルドは呟いた。

僕は何も答えることができなかった。

僕だって何もわかない。

やっぱりジャクリーンの頼みなんて聞こうとするべきじゃなかったんだ。

そもそも頼みがなんであるかもわからない。

僕がうなだれていると、ジェラルドが背後にある茂みを見つめた。

「……誰だ」

僕は慌ててジェラルドが見つめている方を睨んだ。

すると茂みがごそごそと動き、人影が見えた。

僕は腰が抜けるんじゃないかというほど驚いた。

ジェラルドは鋭い目付きで人影を眺めている。

「……あ、あの」

透き通った女の人の声。

茂みから出てきた人影は、今まで見たこともないような美しい女の子だった。

僕とジェラルドは一気に肩の力が抜けた。

綺麗な子だな……。

女の子は僕らよりも少し年上くらいに見えた。

肌は皮膚の中にラメが入っているんじゃないかと疑うほど、キラキラと白く輝いている。

すらっと背が高く、浮かんでいるのかと錯覚してしまいそうになるくらい、美のこなし方が優雅だ。

そして、何より驚いたのが髪。

頭の天辺は藍色で、毛先にいくほど水色っぽい色になっていく。

僕はうっとりと見惚れた。

ジェラルドも、僕には絶対に見せそうもない気取った笑みを浮かべている。
町の女の子なら、いちころだったろう。

しかし、藍色の髪の女の子はそれどころではないようだ。

何かに怯えた顔をしている。

「ここわ危ないわ！
速くしないとミロが……死刑執行人が来ちゃう！」

女の子は切羽詰まったような口調でそう言い、茂みの中に飛び込んでいった。

「ついてきて！」

茂みの奥から女の子の声が聞こえてくる。

僕が女の子を追って駆け出すと、しぶしぶジェラルドも付いてきた。

走るのが得意な僕だったが、茂みの奥は鬱蒼とした草木ばかりで、すぐに足を取られてしまう。

ジェラルドは難なく、女の子に負けない軽やかな足取りで進んでいく。

しばらく走るとようやく森を抜け、小さな家の前に着いた。

女の子は安心した表情で、僕とジェラルドを家のなかに入れた。

「ここは私の家なの。
私の名前はキキよ」

女の子は微笑んだ。

髪と同じ藍色の瞳が僕らに問い掛けるように向けられている。

「ジェラルドだ」

ジェラルドは堂々と自慢げに名乗った。

僕はおどおどしてしまい、ジェラルドように格好よく言うことができなかった。

まあ、いつものことなのだが。

「ハンス……」

キキは、ジェラルドにも僕にも同様に笑いかけてくれた。

茂みの奥から現れた時とは全く違い、キキは生き生きとしていてより一層美しかった。

「ジェラにハンスね！」

キキはそう言いながら踊りだした。

ジェラルドのことをジェラと呼べるのは彼女だけなんじゃないかと思った。

僕はいつまでもキキが踊っている姿を見ていたかったが、ジェラルドはそうでもないらしい。

「おい、キキ」

「なあに？」

ジェラルドの不躾な質問も気にしていないようだ。

「さっき言ってたミロって誰だ？
死刑執行人とも言ってただろう？
それに、何故さっきの民家には人がいなかったんだ？
ひどい匂いもしやがった」

僕はふと気付いた。

「この辺りはあまり匂いがしないね」

キキは踊るのをやめ、目を伏せた。

とても悲しそうな顔をしている。

「あなたたちって旅人かなにか？この町のこと、何も知らないのね……」

僕とジェラルドは黙ったまま頷いた。

「さっき、あなたたちを見つけられて本当によかったわ。
何も知らない旅人が時々この町に迷い込むのよね。
だから私、見回りをしているのよ」

茂みで会ったときのように、キキは不安そうにしていた。

「何のために？」

ジェラルドは容赦なかった。

キキの体がぶるぶると震えだす。

「守るためよ。
ミロに……殺されないように……」

キキの声はひどく擦れていた。

僕はキキの声の調子から、それが真実であって深刻な問題であると理解できたが、いきなり『殺される』と言われてもピンとこなかった。

ジェラルドも訝しげに首を傾げている。

「殺されるのよ……。
さっきの家の人々はみんな殺されたか、仲間にされてしまった。
臭いのは死体の匂いだと思う……」

ふぅさん

いつもいつも
あげ

てくださって
本当にありがとおございます

すごく嬉しいです(´;ω;`)

それを聞いただけで吐きそうになった。

「それ、どういうこと？」

やっとの思いで僕はそう言った。

まさか、あの気分の悪くなる匂いが死体のものだなんて……。

そんなのありえるのか？

でも、キキが嘘をついているようには見えない。

僕は家の壁に血のようなものが付着していたのを思い出した。

「詳しく話せ」

ジェラルドの口調はわずかではあるが、弱々しくなっていた。

キキも吐きそうな顔をしている。

「話すわ……。
ある日、突然この町の外れにミロっていう男が引っ越してきたの」

ミロ……。

そいつがどんなやつなのかさっぱりわからないのに、僕は思わず身震いをした。

「それで？」

ジェラルドが先を促す。

キキは続きを話しだした。

「ミロは変わった男だったわ。
いつも何かに怯えているみたいだったし。
町の人たちはみんな優しい人たちばっかりだから……ミロと仲良くしようとしたの。
最初はなかなかうまくいかなかった。
だけど、あるとき彼はパーティを開くと言ってきたのよ」

「パーティ？」

キキはうなずいた。

「そう、町の人を全員招待したの。
みんな喜んだわ。
多くの人が嬉しそうにパーティに向かった。
でも……」

キキはそこで啜り泣いた。

僕もジェラルドも口を挟まずに、キキが泣き止み、続きを話しだすのを待った。

キキは震えながら、辛そうに声を出す。

「みんな……」

「殺されたの？！」

僕は我慢できずにそう聞いた。

ジェラルドが責めるような視線で僕を見つめる。

キキは寂しげに、口元を歪めた。

「殺されてない。
だけど、みんなミロに切り刻まれたわ……」

キキの目から大粒の涙が零れた。

切り刻まれた……？

なのに殺されてない？

まったく矛盾してるじゃないか。

キキは涙を拭いて、肩をすくめた。

「ミロは不思議な力を持ってるの。
彼の包丁で体を切り裂かれても死ぬことはない。
彼の針で切り裂かれた体を縫い合わされたら、今まで通り動くことができる」

僕もジェラルドも唖然とした。

そもそもジャクリーンに奇妙な薬を飲まされてから、変なことばかりだ。

ここは本当にどこなんだろう……。

夢であってほしい。

だけど、苦心するキキの顔はあまりにもリアルだ。

ジャクリーンは僕らに何をさせたかったんだ？

ジャクリーンの頼みごと……。

「……切り刻まれて縫い合わされた人間はひどく醜いの。
見た目もそうだけど、中身も変わってしまって……。
何かを憎んでいるように、うなり声ばかりあげるの」

僕はなんとなくわかってきた。

ジェラルドもどうやらわかってきたらしい。

こんなおもしろいことはない、と言いたげに、顔中に美しい笑みを浮かべている。

「で？
パーティに行かなかった連中はどうなったんだ？」

ジェラルドは意気揚揚と尋ねた。

すっかりやる気みたいだ。

「ミロはパーティの翌日、変わり果てた人々をパーティに来なかった人たちに見せたの。
『殺されるのが嫌だったら、私に切り刻まれろ』って言ったわ。
もちろん町の人たちは、あの姿になるのを嫌がった。
そしたら、ミロは夜のうちに次々と町の人たちを殺していった……」

「だから、死刑執行人って呼んだんだね？」

キキは小さな声で『えぇ』と答えた。

「ここは安全なのか？」

ジェラルドはキキの家の中を物色しながら聞いた。

ジェラルドの手には、キキの物らしいはナイフが握られている。

「今のところは。
ここはミロが住んでいるところから離れているし。
あなたたちが居た所から少し離れたところが、今狙われているの……」

キキはそう言ってから、ジェラルドを眺めた。

「ところで何をしているの？」

ジェラルドはキキを無視し、小さなキッチンを荒らしはじめた。

代わりに僕がキキに話し掛けた。

「ねぇ、キキ？」

「何？」

キキは疲れた笑みを浮かべた。

キキの顔はこの世のものとは思えないほど美しい。

ジェラルドだって勝ち目がないほどに。

やっぱりこれは夢なのかな……。

そのほうがいいのかもしれない。

これから僕とジェラルドは危険な目にあうだろう。

でも夢なら、目覚めてしまえばそれですべてが終わる。

「ミロはなんでそんなことするのかな？」

「……わからないわ」

「キキは、この町を出ていかないの？」

僕は祈るような気持ちでそう聞いた。

キキは首を振った。

「この町を去った人もいるわ。
だけど、こんな状況になってもほとんどの人が残っているのよ。
みんなこの町を愛しているから。
ミロが来る前の生活が、再び訪れるのを夢見てる」

僕は何も言えなくなってしまった。

想像してみる。

ミロというやつが来る前はどんなだったのかを。

みんなキキみたいに美しかったのだろうか？

キキは静かに言った。

「とにかく、明日の朝には旅立ったほうがいいわ。
ここは危ないところよ。
朝のうちはミロは襲ってこないはずだから……」

「馬鹿言ってんじゃねぇ」

いつのまにか、ジェラルドはキキの横に居た。

「俺たちはここに残る」

キキは目を真ん丸くした。

「馬鹿はそっちよ！
こんなところに長く居たってろくな目にあわないわ」

ジェラルドはにんまりとした。

「長居はしないぜ。
ミロを殺してとっとと出ていく」

キキはボーッと、自信満々にそう言うジェラルドを眺めていた。

僕も恨めしげにジェラルドを見る。

「お前を助けてやる。
……俺らは救世主だ」

ジェラルドは手に持っていたナイフを、木のテーブルに突き刺した。

あぁ、やっぱり僕は危ない目にあうんだな。

僕とジェラルドが間違っていなければ、ジャクリーンの頼みは“この町を救え”ってところだろう。

いいさ、やってやる。

キキはジェラルドと僕を見つめ、また涙した。

――――――――――…

他にミロについてわかっていることは特になかった。

ミロに切り刻まれた人たちはミロの家やその周辺に住んでいるらしい。

そして、キキの妹も切り刻まれた人間の一人らしい。

「妹はダコタっていうの。
すっごく可愛い子だったのよ。
肌はピカピカだし、髪は虹色なの……」

キキは懐かしそうな顔をしていた。

ダコタはキキみたいに綺麗だったんだろうな。

切り刻まれた人間がどんな姿になってしまうのかわからないが、麗しい姿とは言えないだろう。

「なぁ、さっそくミロの家に行ってみようぜ！」

ジェラルドは陽気にそう言ったが、僕とキキはとてもそんな風にはしていられない。

「ダメよ！
夜はすごく危険なの！
せめて明日の朝になるまで待ちましょう」

ジェラルドは顔をしかめたが、すぐに表情を緩めた。

「わかった。
じゃ、さっさと寝ようぜ」

ジェラルドは床に寝転がると、すぐにいびきをかきはじめた。

「どういう神経してるんだよ？」

僕は呆れながらも、ジェラルドの隣に横になった。

キキはほほ笑みながら、僕達に布団をかけてくれた。

――――――――――…

朝。

僕は寝ていることができずに、早い時間に目を覚ました。

まだうっすらと空が明るくなってきたばかりだ。

僕は目を擦り、立ち上がった。

「……ん？あ、あれ？」

僕の隣に寝ていたはずのジェラルドがいない。

僕は焦った。

頑張れ

天才なオッズさん

小説案内人さん

ありがとおございます

頑張りますね(*´∪`)

天才

ふつーの凡人オッズです

僕は小さな家の中をキョロキョロと見回した。

ジェラルドは居そうにない。

家から出て、外を眺めてみたが静まり返っており、人の気配はない。

ジェラルドのやつ……。

僕は仕方なくキキを起こしに行った。

「キキ……」

キキは美しくベッドに横たわっていた。

僕が声をかけると、すぐにパチリと目を開けた。

「おはよう、ハンス」

キキは笑顔を見せた。
表情が明るい。

たぶん、何ができるかわからない子供ではあるが救世主がやってきたことで少し希望を持ったのだろう。

でもキキが期待してるのは僕じゃない。

ジェラルドだ。

口は悪いし、乱暴だけど、他の人が持ってないような何かを持っている。

僕と違って、ジェラルドは側に居てくれるだけで頼もしい。

そんなジェラルドがいなくなったなんて……。

「おはよう、キキ。
あのさ……」

キキは可愛らしい笑顔を保ちながら、ベッドから起き上がった。

「何？
あ、お腹すいてる？」

確かにすいてはいるんだけど……。

「違うんだ。
あの……居なくなっちゃったんだ」

キキは目を真ん丸くした。

「何が？」

「ジェラルド……」

そう言った途端、キキの笑顔は萎んでいった。

僕は腑甲斐ない自分を恨み、申し訳なく思った。

「そっか……。
きっとこの町から出てっちゃったのよ」

キキはふらふらとした足取りで部屋から出た。

僕はあわててキキの後をついていく。

ジェラルドがこの町を出ていった？