【CARTAIN CALL】美しい村の醜い男

それを聞いただけで吐きそうになった。

「それ、どういうこと？」

やっとの思いで僕はそう言った。

まさか、あの気分の悪くなる匂いが死体のものだなんて……。

そんなのありえるのか？

でも、キキが嘘をついているようには見えない。

僕は家の壁に血のようなものが付着していたのを思い出した。

「詳しく話せ」

ジェラルドの口調はわずかではあるが、弱々しくなっていた。

キキも吐きそうな顔をしている。

「話すわ……。
ある日、突然この町の外れにミロっていう男が引っ越してきたの」

ミロ……。

そいつがどんなやつなのかさっぱりわからないのに、僕は思わず身震いをした。

「それで？」

ジェラルドが先を促す。

キキは続きを話しだした。

「ミロは変わった男だったわ。
いつも何かに怯えているみたいだったし。
町の人たちはみんな優しい人たちばっかりだから……ミロと仲良くしようとしたの。
最初はなかなかうまくいかなかった。
だけど、あるとき彼はパーティを開くと言ってきたのよ」

「パーティ？」

キキはうなずいた。

「そう、町の人を全員招待したの。
みんな喜んだわ。
多くの人が嬉しそうにパーティに向かった。
でも……」

キキはそこで啜り泣いた。

僕もジェラルドも口を挟まずに、キキが泣き止み、続きを話しだすのを待った。

キキは震えながら、辛そうに声を出す。

「みんな……」

「殺されたの？！」

僕は我慢できずにそう聞いた。

ジェラルドが責めるような視線で僕を見つめる。

キキは寂しげに、口元を歪めた。

「殺されてない。
だけど、みんなミロに切り刻まれたわ……」

キキの目から大粒の涙が零れた。

切り刻まれた……？

なのに殺されてない？

まったく矛盾してるじゃないか。

キキは涙を拭いて、肩をすくめた。

「ミロは不思議な力を持ってるの。
彼の包丁で体を切り裂かれても死ぬことはない。
彼の針で切り裂かれた体を縫い合わされたら、今まで通り動くことができる」

僕もジェラルドも唖然とした。

そもそもジャクリーンに奇妙な薬を飲まされてから、変なことばかりだ。

ここは本当にどこなんだろう……。

夢であってほしい。

だけど、苦心するキキの顔はあまりにもリアルだ。

ジャクリーンは僕らに何をさせたかったんだ？

ジャクリーンの頼みごと……。

「……切り刻まれて縫い合わされた人間はひどく醜いの。
見た目もそうだけど、中身も変わってしまって……。
何かを憎んでいるように、うなり声ばかりあげるの」

僕はなんとなくわかってきた。

ジェラルドもどうやらわかってきたらしい。

こんなおもしろいことはない、と言いたげに、顔中に美しい笑みを浮かべている。

「で？
パーティに行かなかった連中はどうなったんだ？」

ジェラルドは意気揚揚と尋ねた。

すっかりやる気みたいだ。

「ミロはパーティの翌日、変わり果てた人々をパーティに来なかった人たちに見せたの。
『殺されるのが嫌だったら、私に切り刻まれろ』って言ったわ。
もちろん町の人たちは、あの姿になるのを嫌がった。
そしたら、ミロは夜のうちに次々と町の人たちを殺していった……」

「だから、死刑執行人って呼んだんだね？」

キキは小さな声で『えぇ』と答えた。

「ここは安全なのか？」

ジェラルドはキキの家の中を物色しながら聞いた。

ジェラルドの手には、キキの物らしいはナイフが握られている。

「今のところは。
ここはミロが住んでいるところから離れているし。
あなたたちが居た所から少し離れたところが、今狙われているの……」

キキはそう言ってから、ジェラルドを眺めた。

「ところで何をしているの？」