【CARTAIN CALL】美しい村の醜い男

「……切り刻まれて縫い合わされた人間はひどく醜いの。
見た目もそうだけど、中身も変わってしまって……。
何かを憎んでいるように、うなり声ばかりあげるの」

僕はなんとなくわかってきた。

ジェラルドもどうやらわかってきたらしい。

こんなおもしろいことはない、と言いたげに、顔中に美しい笑みを浮かべている。

「で？
パーティに行かなかった連中はどうなったんだ？」

ジェラルドは意気揚揚と尋ねた。

すっかりやる気みたいだ。

「ミロはパーティの翌日、変わり果てた人々をパーティに来なかった人たちに見せたの。
『殺されるのが嫌だったら、私に切り刻まれろ』って言ったわ。
もちろん町の人たちは、あの姿になるのを嫌がった。
そしたら、ミロは夜のうちに次々と町の人たちを殺していった……」

「だから、死刑執行人って呼んだんだね？」

キキは小さな声で『えぇ』と答えた。

「ここは安全なのか？」

ジェラルドはキキの家の中を物色しながら聞いた。

ジェラルドの手には、キキの物らしいはナイフが握られている。

「今のところは。
ここはミロが住んでいるところから離れているし。
あなたたちが居た所から少し離れたところが、今狙われているの……」

キキはそう言ってから、ジェラルドを眺めた。

「ところで何をしているの？」

ジェラルドはキキを無視し、小さなキッチンを荒らしはじめた。

代わりに僕がキキに話し掛けた。

「ねぇ、キキ？」

「何？」

キキは疲れた笑みを浮かべた。

キキの顔はこの世のものとは思えないほど美しい。

ジェラルドだって勝ち目がないほどに。

やっぱりこれは夢なのかな……。

そのほうがいいのかもしれない。

これから僕とジェラルドは危険な目にあうだろう。

でも夢なら、目覚めてしまえばそれですべてが終わる。

「ミロはなんでそんなことするのかな？」

「……わからないわ」

「キキは、この町を出ていかないの？」

僕は祈るような気持ちでそう聞いた。

キキは首を振った。

「この町を去った人もいるわ。
だけど、こんな状況になってもほとんどの人が残っているのよ。
みんなこの町を愛しているから。
ミロが来る前の生活が、再び訪れるのを夢見てる」

僕は何も言えなくなってしまった。

想像してみる。

ミロというやつが来る前はどんなだったのかを。

みんなキキみたいに美しかったのだろうか？

キキは静かに言った。

「とにかく、明日の朝には旅立ったほうがいいわ。
ここは危ないところよ。
朝のうちはミロは襲ってこないはずだから……」

「馬鹿言ってんじゃねぇ」

いつのまにか、ジェラルドはキキの横に居た。

「俺たちはここに残る」

キキは目を真ん丸くした。

「馬鹿はそっちよ！
こんなところに長く居たってろくな目にあわないわ」

ジェラルドはにんまりとした。

「長居はしないぜ。
ミロを殺してとっとと出ていく」

キキはボーッと、自信満々にそう言うジェラルドを眺めていた。

僕も恨めしげにジェラルドを見る。

「お前を助けてやる。
……俺らは救世主だ」

ジェラルドは手に持っていたナイフを、木のテーブルに突き刺した。

あぁ、やっぱり僕は危ない目にあうんだな。

僕とジェラルドが間違っていなければ、ジャクリーンの頼みは“この町を救え”ってところだろう。

いいさ、やってやる。

キキはジェラルドと僕を見つめ、また涙した。

――――――――――…

他にミロについてわかっていることは特になかった。

ミロに切り刻まれた人たちはミロの家やその周辺に住んでいるらしい。

そして、キキの妹も切り刻まれた人間の一人らしい。

「妹はダコタっていうの。
すっごく可愛い子だったのよ。
肌はピカピカだし、髪は虹色なの……」