黒蝶・蜜乙女

ルキ「貴方も、元気そうで。少し……変わりましたわね……。」

外見的にも私は少し変わった。肩につくかつかないかまでの髪の毛は背中の真ん中辺りまで来ていたし、身長も少しだけ伸びていた。

蜜「どうかー…した？」

ルキの顔から微笑みが消え、少し憂いを含んだ厳しい顔になる。

ルキ「ずっと、謝りたかったんです。貴方に……。」
謝る。そんなの、もういいよルキ。
自分をそんなに責めないでいい。

蜜「ルキ。いいの。私は……大丈夫。」

大丈夫。

この言葉を、ここ最近何度口にしただろう。
でも、これしか言えないの。

ルキ「だって私……っ貴方とセ」

そこで私は片手でその先を止めた。
ルキは少し驚いて口を閉ざす。

蜜「いいんです。会えるなら……いつまでも待てますから。」

例えそれが何十年先でも、また昨日みたいに泣いてしまうかもしれない。

それでもいいの。

ルキ「私、来週の卒業式で、あちらに帰るんです。」

蜜「…えっ?!」

そんな……っ。

私の表情を読み取ったルキは、初めて私に温かい微笑みを向けてくれた。

ルキ「また、会いに来ますわ…。だから貴方も元気で……。」

するとルキは優しく私を抱き締めた。

ルキ「沢山ごめんなさい。そして……ありがとう。」

ありがとう……。

ルキ、そんな言葉……勿体無いよ…。

――――
―――――……

私はあの山にいた。
秘密基地。

オウマ君が連れて来てくれた。
ラフィーユも一緒だけど、そこら辺を見てくると飛んで行ってしまった。

オウマ君はまだ隣にいる。

もう秘密基地じゃなくなっちゃったね……。

蜜「ねぇオウマ君。」

私は隣の彼に話かける。

オウマ「ん？何？」

明るい声に、何だかホッとしてしまった。

蜜「私と同じ立場にラフィーユがたたされたら、オウマ君はどうする？」

ザアァァァ……

寒風が私達を包む。
ここから見える景色に木の葉が流れていくのが分かる。

オウマ「きっと同じ様にしていたよ。だってラフィーが大切だもん！」

彼はニカッと笑う。
まるで私を元気づける様に。
その心使いがとても嬉しい。心配してもらえる自分が、少しだけ、誇らしい……。

蜜「ラフィーユには、好きって言わないの？」

そこでオウマ君は困った顔をして唸り始めた。

何か難しい質問でもしちゃったかな？

オウマ「やっぱり言わなきゃいけないのかなぁ。」

思わず目が点になってしまった。

蜜「つ、伝えないつもり……だったの？」

オウマ君は頭をバリバリかきながら「んー…。」とまた唸りだす。

オウマ「だって伝わってると思ってるから別に今更、みたいな……。」

今更って……。
ホントに気楽に考えてるんだなぁ…。

なんだかおかしくて、プッと吹き出してしまったら、オウマ君が少しだけ怒った。

オウマ「な、なんだよー！」

蜜「口にしなくちゃわからないことだってあるんだよ？なのに良いの？言わないままで。」

オウマ君は「うっ」と唸るとフゥっと溜め息を吐いた。
しばしの沈黙が流れる。
そしてまた、会話が始まる。

オウマ「恐いんだよね。関係が崩れるの。」

それはとても人間らしい答えだった。
何故か問う前に、オウマ君が口を開く。

オウマ「ラフィーの喋り方について、話聞いた？」

私は二回相槌を打つ。
それを見てからオウマ君は続けた。

オウマ「やっと喋った！って思ったらさ、逃げようとするんだもん。それはね……びっくりしたし辛くなって思わず呼び止めたよ。」

あぁあの時かぁと私は思い出していた。
ラフィーユが喋り方に抵抗して、その場を去ろうとしていた時だ。

オウマ「気持ちを伝える事で、そんな感じに避けられたら……やっぱり、悲しい……。ラフィーユの場合は、やっぱり小さい頃から知ってるし、大事だから、その分余計……な。」

語った事が少し恥ずかしかったのか、顔を少し赤くしてまたニカッと笑った。

男の子って、意外にも女の子よりもロマンチックで、自分達が考えてるよりも自分を大切にしてくれる。

…貴方もそうだった。

意地悪も愛情の裏返し。
分かってた。
だから優しく温かく笑ってくれた時にはすごく嬉しくて、好きがもっと好きになった。

私はぼんやりと海を見つめた。
もう灯台が点き始めていて、海を照らす。

そんな私をオウマ君はワシャワシャと撫でてくれる。ちょっと乱暴かも……。

オウマ「お前は、しっかり伝えたか？」