.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　
｢あ､ごめ…｣

掴まれているのとは逆の手で､地面に爪を立てる天弥｡

その痛さを物語るには十分だった｡

そこから繭が視線を掴まれた腕に移すと､そこに巻いてあった包帯(真っ白でなくて黄ばんでいる)が､ひらひらと外れていった｡

｢あ……｣

天弥がそう一声､発したときにはもう､繭は見てしまっていた｡

　
痛々しい､火傷を負った腕を｡

(火傷…?嘘､だって天弥は山菜を………)

はっと､繭は思い出した｡

いつだったか｡頼仲と遊んだ日の帰り道に､盗賊が死んでいて､その先に刀を持った天弥がいて｡

そのときも､天弥は"山菜採り"と言っていた､と｡

　
(じゃあ､まさか…天弥は嘘をつくときに"山菜採り"って言うんだとしたら……)

では､この火傷はつまり…

｢いや､や…違くて…な…｣

苦笑いで弁解する天弥の事を､繭の目にはどう映っただろうか｡

｢ナギさんを斬ったのも､何人の人も焼いたのも､私を助けたのも……天弥､？｣

否､多分､何も見えてはいないだろう｡だって繭の目は､水で滲んでいたのだから｡

　
それを､後から見る影があった｡

頼仲の兄だ｡

繭が家に辿り着けるか心配で､こっそり後をつけていたのだ｡

｢……繭殿に､気付かれてしまいましたか…｡繭殿がどう心変わりしてしまうか…｡天弥殿､残念だったな…｣

ぽつりとつぶやいた頼仲の兄は､町の方に向くと歩きだした｡

後ろに感じる空気は､耐えられるようなものではなかった｡

　
―第５章―

　――見えなくて､大きくて
　抱えきれない大切なもの｡―

.

　

｢…繭が､おかしいんだ!｣

ここは頼仲の家である｡

そこに押しかけたのは､天弥だ｡

雪降る中を走って来た天弥はあまりに寒々しく見えて､
普段は家に上がっても挨拶ひとつしない頼仲の兄が､今回ばかりは手ぬぐいを差し出してくれた。

｢…で､繭がどうしたのじゃ｡｣

　
｢繭､なんか…寝てないみたいで……｡体調が悪そうで…｣

本気で心配しているようであったが､頼仲の兄がぽそりと言った｡

｢それは､天弥殿が殺し屋だってばれたから､だろう｡｣

｢え､なんで頼弦(ﾖｼﾂﾙ)がそんなこと言えるんだ？｣

天弥は膝を抱えて､そこに頭を入れた｡｢兄上と呼びなさい｣という頼仲の兄の声は､天弥に遠く聞こえた｡

(…やっぱり､ばれたらやべーよな……｡)

頭の中は数日前から､繭の潤んだ目の像を鮮明に映し出す｡

　
｢………｣

｢……………すまん…｣

頼弦が謝るが､空気はよどんだままだ｡

｢…や､でも!あれじゃ､そらやが言っていた"くらすめす"?のときに簪渡したら､機嫌もよくなるじゃろ?｣

｢…クリスマス､な｡…でも､頼仲の言うことも一理あるかもしれねーな…｣

天弥の目に､生気が戻りつつあった｡

来年もよろしくお願いします!!

紅白は見てませんでしたが
白組が勝ちましたね!!

私はよゐこの無人島SPを
見ていました!笑

本当､来年はさらに成長を
遂げて､皆様に小説を
お送りしたいと思います!

では､残り少し!!よいお年を!!

　
――――
―

｢あ､あの…ま繭―…繭…｣

夕刻｡数日前までは華のある話が舞っていたはずの夕食時だ｡

近寄るだけでﾋﾟﾘﾋﾟﾘしそうな空気の中心に居る主に､天弥は話し掛ける｡

だが､主である繭は目も合わせてくれようとしない｡

｢…ま､繭………｣

と､急に繭が立ち上がった｡
繭は､家を飛び出して､走っていった｡