.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　
｢行くよ？…ていうか…天弥は､ど-したのよ？こんな時間に…｣

｢…仕事｡｣

そっけなく答える天弥に多少の苛々を覚える｡

｢ああ､ふ-ん｡……あ､あの人だ!…じゃあ行く…｣

足を一歩進めようとすると､不意に天弥が着物の裾を掴んだ｡

｢…やめとけ｡｣

そう私には聞こえた｡…だが振り払って歩いていった｡

　
｢本当にいらしたのですね!｣

｢俺が契りを破るとでも思ったか｡…では､行くか｡乗れ｡｣

前方に､馬――…｡

しかも白馬!!!

王子様ァ!!!!

｢チッ………｣

二人が乗り､そして走りだす馬を追う少年が居た事は､誰も知らない｡

　

｢そらや-……あれ､居ないんか？｣

同時刻｡頼仲とお雪が家にやってきたが､二人は居ない｡

｢折角一緒に呑もうとしたのにのう…｡｣

｢何処へ行かれたのでしょう？｣

頼仲は､持ってきていた酒を少し呑み､言った｡

｢まぁ…仕事でもやっとるんだろうねぇ……｣

　

｢…ここ､ですか？｣

繭がついたのは､町はずれの小屋の中だ｡

中には高級そうな着物や､金銀財宝が置いてある｡

｢あぁ､今の宿泊場所だ｡さぁ､座れ｡｣

｢あ､有り難うございます…｣

微笑んでくれると､やはりカッコイイ｡

　

｢茶屋の娘…名は何と？｣

出された飲み物は､お酒のようだった｡まだ未成年だけど…早川先輩が出してくれたのだから…と､ちびちび飲む｡

｢私は繭と申します……あの…貴方は…｣

｢俺か？ナギだ｡…まぁ､流れ者だから……………て…………るん……｣

あ､れ……？

繭の意識は遠退いていった｡いつの間にか､ナギさんの声も聞こえない｡お酒の飲み過ぎ､にしては少な過ぎる量だし……

そんなことを考えている間に､完全に意識がなくなった｡

お知らせ

･桔妁日常･
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これからの情報や桔妁について...

　
その頃…息を切らした天弥は町中に居た｡

天弥の脚力は､並外れていた｡だが､さすがに馬に追い付く事は不可能で…

｢くそ…見失った……｣

町に入った所で､馬を見失った｡

｢なんで繭を……………ん？｣

急に､後ろから気配を感じた｡

｢天弥殿!!!!｣

それはひとりの侍格好をした男だった｡そして､天弥のよく知る人物…

｢頼仲の兄上…？｣

　
頼仲とは打って変わった真面目な人柄の彼は､いつも何かと力になってくれる｡

｢弟から聞いたよ｡今日"奴ら"が動いたんだって…｡｣

｢…頼仲が？｣

呼吸を直しながら俺は天弥は聞く｡

｢まぁ､正確には遊郭のお雪の客が漏らした話だが……今晩､娘を売って一儲けするらしい｡｣

娘…いわずと知れた､繭だろう｡

｢有り難うな…｣

　
場所の目星はついていた｡

繭に出会ってしばらくのとき､村に現れた不貞な奴らの処理任務についた｡

そのときに突き止めた場所は､町の端にある賭博場の地下だ｡

取引はそこで行われるに違いない｡待ち伏せればいいだろう｡

｢…じゃあ､俺は行く｡｣

そう頼仲の兄に別れを告げようとすると､彼は言った｡

　
｢天弥殿は…変わったな｡あの､繭殿のお陰だろうが……｡余り､見失うなよ｡｣

それを聞いた天弥が､頼仲の兄の方を振り向いた時の眼は､冷えていた｡とてもとても暗く…………｡

年上の彼から見ても身震いをするような｡

"これ"が天弥の職業なのだと､余計に実感させられる｡

｢……息を切らしていくな｡負けるぞ｡｣

それだけを言うと､頼仲の兄は戻っていった｡