.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　
｢繭､っ…｣

天弥は､繭の方に駆け寄った｡

｢俺､もう帰れないと思ったから……だからヤケになってた｡

でも､もう…繭が来てからは…やめようと思って､上の方に言いにいったんだ…｡

だけど､最後に極悪事件を任されて…｡｣

　
｢言い訳は､いらない!!｣

繭は､一生懸命に話す天弥を蹴飛ばした｡

と､天弥の胸元から布の包みが落ちた｡――簪だ｡

繭は静かに､胸元から落ちた物を拾った｡

｢あ､ごめ……これ､何―…？｣

いつの間にか､頼弦は部屋から居なくなっていた｡

　
｢…や､これは､その……｣

今出すべきではないことは承知であるそれは､繭の手へと渡り､布を開けられて､中身が見えてしまった｡

｢簪､何するつもりで…｣

｢いや､今日､現代でいうとクリスマスで…で…｣

天弥は下を向いたまま答えた｡

｢つまり､クリプレ？……天弥が買ったの？｣

　
｢あ､あぁ…うん｡｣

繭の空気が明るくなりつつありそうだと､天弥は顔を上げた､が｡

｢人殺しの､給料?｣

それはそれは綺麗な簪であったのだ｡

それが､天弥の給料だとしたら…つまり人殺しをした分の給料ということだ｡

｢受け取れない…｣

　

｢それは平気じゃ!｣

そこへ､聞き覚えのある声が響いた｡

｢｢頼仲(くん)!?｣｣

｢そらやの奴ァ､俺んところで働いちょるんよ!その少ない銭集めて買ったんじゃ!

だから繭､貰ってやってくれんか?｣

なっ､と頼仲は天弥の肩をたたく｡

　
｢じゃあ､もう…殺してない？…人は､殺さない？｣

簪を見つめながら繭が言った｡

天弥も頼仲も頷いた｡

｢そのかわり"此処"は過去なんだ｡いつかやむを得ないときがある…｡そのときは､許してくれ｡｣

｢繭を守りたいから｣

｢おい!!!!!誰が守りたいからだ!!｣

　
頼仲が口を挟んだことにより､なんとなく格好がつかない天弥はぶんむくれていた｡

繭は､そんな二人を見て微笑み､簪を髪に刺した｡そして天弥のほうへ駆け寄り､

｢帰ろう?……なんか､ごめんなさい…でした｡｣

ばつが悪そうに繭が天弥に言い､手を差し出した｡

　
天弥は驚きながらも手を取り､頼仲に会釈した｡

ぱしゃんと家の扉が閉まり､天弥と繭は帰っていった｡

｢あ-…繭が取られちったよ…｡｣

頼仲が繭に本気だったのかは知れないが､空しく響いた声は土壁が吸収した｡

その後すぐに二人が雪まみれで戻って来て､明るくなるまで頼仲の家に居たのは､また違う話だ｡

　
―第６章―

　――守るためにと
　男は泣いて剣を振る―

.

　

｢うわ-!こんなにいいんですか??｣

冬､村に人が来る事は滅多にないそうで､お茶屋は休業中である｡

だからと言う事で､お雪ちゃんに連れられて､お雪ちゃんの家(?)の年始の手伝いに誘われたのだ｡(家というか…仕事場?)

そう､今はその手伝いが終わり､一番偉い人からお金を貰った所である｡