.｡改]恋愛成就の洞窟で｡.

　
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頼仲の家に戻ったけれど頼弦は寝ていて､繭は起こすのが嫌だった｡

それでも天弥が繭に起こせと言うので､泣きそうなのを堪えながら頼弦を起こした｡

｢――…繭殿??｣

寝ていたらいきなり女が目の前に居たとなればびっくりだろう｡

いかにも何も知りませんという顔の頼弦を見ると､繭はさらに心が痛んだ｡

　
｢よ､頼弦さ-…ん……｣

とうとう繭は泣き出してしまった｡

｢どうした､?｣

繭の涙にただ事ではないと感じたが､また大形､天弥から逃げて来たのだろうというところだった｡

｢繭､お前……｣

繭の泣き声を聞き､天弥が頼弦の部屋に来た｡

頼弦はさらに目を丸くして二人を見た｡

｢二人共､こんな夜にどうした?｣

　
頼弦は部屋に明かりを燈した｡

そこで頼弦の目に浮かび上がるのは､血に服を濡らした天弥と､泣きじゃくる繭だった｡

これはやはり､ただ事ではないと感じた頼弦は言った｡

｢…今､父上が帰ってきているから話しを聞こう｡……頼仲も呼ぶか？｣

正月休みだから､父親が出稼ぎから帰っているのだ｡

｢…頼仲の兄上……そ､そのな…頼仲なんだけど､さ…｣

　
｢ん?｣

｢頼仲…死ん…死んだ…｣

頼弦は､天弥の言葉に目を丸める｡

その､天弥の服に付く赤が頼仲のものかと言った｡

｢いや､数人の奴に､喧嘩を売られてたんだと､思う…｣

天弥が頼弦の前で土下座をした｡

繭も､頼弦もびっくりだ｡

　
｢俺が行った時にはまだ､息があったんです!!…喋って､俺に､

"人は殺しちゃ駄目じゃ､酒に酔ってるだけじゃ､こ奴らは何も悪い事はない"

そうやって､言ってたんです｡でも､

頼仲を救うためには､酔っ払いを消す他なかった…

でも､皆居なくなったとき…頼仲の息は､もう……

すいません…!!!すいません､すいません!!｣

天弥の話を聞く繭は､はっと気がついた｡

足に当たった､あの小刀を｡

あれは確か､頼仲のだ｡

いつか一緒に遊んだ時､変な侍に向けていた｡

繭がいるから､無駄な殺生はしないよ

そのときの､小刀だ｡

そして気がついた｡

頼仲は､本当に無駄な殺生はしない人なんだ｡

　

あのときの侍だって､その場だけの戦いだった｡

真剣勝負じゃなくて｡

今回も､酔っ払いなら､悪いのはその人自身じゃないって…お酒だったって｡

だから剣は振るわなかったんだ｡

だから､死にそうな時にも自分の志を､天弥に告げてたんだ……｡

それでも､天弥は守る者を優先して､たんだ…

　
―――――

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その後､頼仲を墓に連れて行き､事は済んだ｡

頼仲の父親は､泣き顔こそ見せなかったが､瞼の腫れからすると､相当泣いたに違いない｡

｢頼仲は､心の広い奴だった｡――それでも､人を殺めぬ理由を

"わしは､無駄に殺しはせんよ｡まァ､ただ自分が臆病なんじゃけどな"

と､臆病だからと申していた…｡

そこが､仇になったのか､頼仲は本望だったのか…｣

　
誰に話しかけたのか､頼弦は空を向いていた｡

そのあとは､お線香が空に昇るのを一同眺めていた｡

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