木の下でかくれんぼ

スズキアサミは口の端をつり上げて笑う。

そして勢いよくムラカミサエコの机に手を置き、すごみながら低い声で言った。

「いい？　絶対にきてよね。来なかったら、それこそ許さないんだから。分かった？」

「うん……」

聞き逃しそうになるほどの小さな声で、ムラカミサエコは了解の返事をした。

うつむいていたために、表情は分からない。

けれどすすり泣く嗚咽だけは聞こえてきていた。

私は黒板消しを終えたフリをして、自席へと戻った。

スズキアサミが教室から出ていったところで、ササキアキコが口を開いた。

「サエコ、あんた本当にカミヤマくんと付き合ってたりするの？」

ムラカミサエコは静かに首を横にふった。

その際に絹のような黒髪がさらさらと揺れた。

ササキアキコはストーブの上に座り込み足ぐみをしてムラカミサエコを見下ろした。

「つまんない。でもさ、あんたカミヤマくんを狙ってるのは確かだよね」

とり巻きの一人が分かるぅ、と相づちをうった。

「ヒトの彼氏盗ろうとするなんて最悪でしょ。マジ、反省してんのアンタ」

「…………」

「ねえ、なんでカミヤマくんに手出そうなんて思ったわけ？」

ササキアキコらに責め立てられて、ムラカミサエコは我慢ならない、というようにとうとう机につっぷした。

小さな肩が上下に揺れている。

ササキアキコは満足そうに微笑むと、教室から出ようとしたらしくストーブから飛び降りた。

その時だった。

彼女は凍ったように教室のドアに目を向けたまま動かなくなったのである。

何事かと遅れて私ととり巻きは同じところを見た。

私達も息が止まるほど驚いた。

そこには、大学ノートをいくつか抱えて愉快そうに笑うカミヤマミヤトが立っていた。

「…………」

聞いていたのだろうか。

それを私たちは訊くことなく、カミヤマミヤトは姿を消した。

教室に、沈黙のなかムラカミサエコのすすり泣く声だけが響いていた。

４

「アンドウさん、ちょっといいかな？」

先ほどの騒ぎがおさまりササキアキコらとり巻きが教室から出ていったころ、カミヤマミヤトが私に声をかけた。

読んでいた小説から目をはなして焦らすようにゆっくりと彼を見上げる。

できるだけ平然を装った。

「なにかしら？」

私はなぜか至極緊張していた。

小説を持つ手には冷や汗がにじみ、声は小さく震えた。

もはや私の耳にはクラスメイトのざわめきは消え去り、カミヤマミヤトの小さな笑い声だけが聞こえていた。

カミヤマミヤトの目が妖しく細められる。

「アサミとサエコさんのことなんだけど……」

「…………」

私は息を飲んだ。

「アンドウさん、なにか知らないかい？」

知らない。

そう答えれば、なにか恐ろしいことが起こるような気がした。

けれど、暇潰しのイベントにはどんな些細なことでも関わりたくはない。

あくまでも私は安全にイベントを監視して楽しめる観客席に居たいのである。

苦悩するのはステージで踊る役者だけでいい。

関わればイベントではなく、ただのモメゴトに変わる。

折角見つけた暇潰しを逃したくはない。

「……知らないわ。アサミさんとサエコさんのことだなんて、まったくなんのことだか分からないわね。どうしてそんなことを訊くの？」

これでいいのだ、と私は再び小説に目を向けた。

しばらくしてもカミヤマミヤトの反応がないので見てみる。

そこには叫び声をあげたくなるほどの、恐ろしい虚無に満ちた目をジッと向けた彼がいた。

私を見ている。

ただ、見ている。

彼はゆっくりと口を開いた。

「嘘だよ」

あきれたような眼差しで私を見ながら、カミヤマミヤトはつぶやくように言った。

「君はアサミがサエコに屋上に来るように告げた時、確かにその場にいた。黒板消しなんて下手な芝居をしながら。ササキアキコがサエコをなじった時に一緒に笑ってた、サエコが泣いた時も笑ってた」

「……っ……！」

私の手が震え始め、小説が机に滑り落ちた。

何故、どうして？

目の前がぐるぐると回り出す。

この男は、カミヤマミヤトは、一体なにを言っているのだろう？

なぜ芝居などと分かるのだろう？

そもそも、なぜ全てを知っていたのにわざわざ私に訊いてきたのだろう？

恐ろしい。

葛藤する心は私の体を心底震えあがらせていた。

クラスメイトのざわめきがここは地獄の修羅場などではないことを教える。

「僕は回りくどいものが嫌いだから、単刀直入に言うよ。アンドウナナミ、僕とサエコの邪魔をしたら容赦しない。見学者気取りで詮索を入れるのも止めることだな」

少し間をあけて私は訊いた。

「……どういうこと？」

「君は難しく考えなくていいんだよ。どうせ君は絶対的な運命に逆らえはしないんだ」

彼は静かにささやいた。

「運命？」

震える私の頬に氷のように冷たい手をおき、先ほどまでの恐ろしい剣幕ではなくひどく優しい笑顔でこう言った。

「簡単なことさ……」

カミヤマミヤトは目を細めてくすっと声をたてた。

そして、ひどく恐ろしくて残酷な明確な言葉を口にした。

「……君だって、……命は惜しいだろう……？　フフフ……」

「い、イノチ？」

授業の開始を告げるチャイムが教室に響きわたる。

それと同時に数学の教師が入ってきた。

教室の至るところにたち歩いていたクラスメイト達は、しぶしぶ自席に戻っていく。

騒がしかった教室は風にさらわれた砂煙のように褪めた。

「じゃあ、また……」

カミヤマミヤトはヒラヒラと手をふった。

「ま、……待って！」

彼が立ち去ろうとするところを、私はかすれた声でひき止めた。

「あなたは……サエコさんと自分の邪魔をするな……だとかイノチが惜しいなら……だとか意味の分からないことを言うなんて……、頭がオカシイに決まってるわ……」

「…………」

カミヤマミヤトは私の問いかけに答えることなく、自席へと戻っていった。

Break Time

アンドウナナミの外伝も、ようやく半ばまでたどり着くことができました。

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４

数学の授業が終わる頃には、私の頭からカミヤマミヤトの忠告は綺麗に消え去っていた。

私は机に取り付けられた引き出しに教科書をしまい込む彼を見た。

しばらくするとスズキアサミが話しかけてきて、彼は花が咲くように明るく笑った。

先ほどの出来事が嘘のような豹変ぶりに、呆れを通り越して、笑いが込み上げてきた。

全く、とんだ二重人格男に引っ掛かってしまったものだ。

どうしようもない茶番劇。

あんな優男の凄みに少しでも怯えていた自分が情けなく不甲斐ないくらいである。

そう思うと、だんだん怒りが湧いてきた。

私はシャープペンシルを持つ手に力が込められるのを感じた。

シャープペンシルのプラスチックで出来た華奢なボディが、みしみしと軋み音を立てる。

偉そうに私に指図して、何様なのだろう。

私の心の中を見すかしたつもりでいるのだろうか。

虫酸がはしる。

スズキアサミとムラカミサエコが醜く争い合う、こんなに楽しそうな最高の暇潰しのイベントを諦めろ？

答えは言うまでもなく、ノーである。

それより、もっと楽しいことを楽しめるように仮想を膨らませてみよう。

例えば、カミヤマミヤト。

彼は確実にムラカミサエコに好意を抱いている。

コレを利用すれば、もっとイベントが楽しくなるかもしれない。

私がスズキアサミの下駄箱にでっち上げのムラカミサエコのラブレターを忍び入れてやる。

もちろん、宛先はカミヤマミヤトだが、間違えてスズキアサミの下駄箱に入れてしまった、という設定である。

スズキアサミは怒るだろう。

その怒りが、イベントを楽しくさせる糧になる。

さて。

ラブレターはどんな内容にしようか。

私は机からルーズリーフを取り出し、シャープペンシルを滑らせていった。

外を見ると、陰鬱とした雲が空を覆う、どしゃ降りの雨だった。

５

ホームルームも終わり、クラスメイト達が帰り支度をしている頃、私は下駄箱に急ぎ足で向かっていた。

もちろん、でっち上げのラブレターをスズキアサミの下駄箱に差し入れておくためである。

下駄箱にいち早く着くと、私はスズキアサミの下駄箱にラブレターを素早く差し入んだ。

その瞬間、甘美なる罪悪感とこれから起こるであろう波乱に心臓が高鳴った。

誰も見ていないか周りを確認する。

辺りはシンと静まっていて、人の気配はまるで感じられない。

私は胸を撫で下ろした。

「……なにかひと悶着ありそうな予感がしていたけれど、なんだか、面白いくらいすんなり成功したわね。……明日が、楽しみだわ」

階段から、生徒達の笑い声が聞こえてきた。

ほとんどのクラスがほぼ一斉にホームルームを終えたのだろう。

私はあわてて鞄を背負い、下駄箱の影に身を潜めた。

姿をみられるのは計算外のことだったので、足早に退散することにした、その時、だった。

冷たくて、柔らかくて、それでいて地獄の底から響きわたってきているかのような重さを持った、聞き慣れた男の声。

カミヤマミヤト。

「駄目だよ、アンドウさん。アサミの下駄箱に、こんなものを残して帰る気かい？」

カミヤマミヤトは、先ほど私がスズキアサミの下駄箱に差し入れておいたラブレターをちらつかせて言った。

口元は不気味に歪められ笑っているが、目はあまりの寒さに凍ってしまった流水のごとく、微動だにしていない。

しかし、それは澄んだ氷ではなく汚濁の混じった純度の低い氷のようだった。

少し汚ない表現で表すならば、まさに死んだ魚の目、である。

私は全身から血の気がひいていくのを感じた。

手のひらに、おかしな汗が滲む。

あれほど僕達には関わるなと言っておいたはずだ。

言葉は交わされなくとも、しっかりと分かるくらいに明確に、カミヤマミヤトは目でそう問いかけていた。

カミヤマミヤトは無言のままラブレターの封を乱雑に破り、中身のルーズリーフを取り出した。

彼は機械的な動きでルーズリーフを開き、目だけを動かして連なられた文字を読んでいく。

喉元まできていた叫び声を、私は必死に抑え込めた。

こんな修羅場を全く知らない生徒達は、心底楽しそうな笑い声を上げて私達の横を抜けて帰宅していった。

できることなら、私も早く家に帰って毛布にくるまりたかった。

でっち上げのラブレターを読み終えたらしいカミヤマミヤトは、フフフと笑い声をたててラブレターを破り捨てた。

私の足元に、無数の紙切れがゆっくりと舞い落ちる。

>>1-200
>>201-400
>>401-600

「フフフ……。残念、見つかっちゃったね……」

「…………」

カミヤマミヤトは私の足元に散乱した紙切れを見る。

「これをアサミの下駄箱にわざと入れておいて、怒りをかわせる気だったのかい？　そうなんだろう？　フフ……うまく考えたね。こういうのを悪知恵が働くっていうのかな……？　まあ、結局失敗に終わっちゃったわけだけど……」

私は息を飲んだ。

「……貴方、どうして、ここに、……」

私は、身体から絞り出すように、声を震わせて、訊いた。

立っているのがつらい。

体の力をほんの一瞬でも緩めれば、瞬く間に崩れ落ちてしまいそうなくらいに脱力していた。

カミヤマミヤトは、唐突に、天井をあおいだ。

何かを考えているようだった。

しかし、すぐに視線を私へと落とした。

「どうして、って、……面白いことを訊くんだね、アンドウさんは……。フフフ……。君なら絶対に、……何かをしでかしてくれると思っていたからだよ。でも、いいよ、あんまり怒ってないよ。このまま何もなしに忠告を聞いてくれるなんて、最初から期待してなかったからさ。呆れてるっていうのが本心かな……」

ウフフ。

フフフ。

カミヤマミヤトの笑い声がしつこくまとわりついて、頭から離れない。

「それで……」

彼は私に一歩近づき、間隔をつめた。

足がすくんで動けない。

彼の冷たく鋭い目線が私をとらえる。

「次は何をしでかすつもりなんだい……？　フフフ……。君なら、舌の根の乾かぬうちに悪知恵をひらめくんだろうけどさ、……もうそんなことはさせないよ。遊びは終わりだ、アンドウナナミ」

寂しくないように、君の家族もろとも、殺してあげる。

労るように優しく、カミヤマミヤトは呟いた。

「せめてもの情けとして、今夜は家族と水入らずの一時をあげるよ。僕って優しいだろう？　……フフフ。けど、明日の朝、必ず、君を殺しにいくから」

「ちょっと、ふざけるのもいい加減にしてよねっ……！　謝るから、冗談でも殺すだなんて言葉、使わないでよ！　貴方、本当に、目がオカシイわ……。正気とは思えない……」

彼の顔から笑みが消えた。

私にゆっくりと手を伸ばす。

その手が私の首を鷲掴みにしようとする、刹那、絶妙なタイミングで正面からこちらへかけよってくるスズキアサミの姿が見えた。

彼女が声を発してようやく、カミヤマミヤトは彼女の存在に気付いた。

伸ばしていた手を素早く引っ込めた。

スズキアサミの手がカミヤマミヤトの肩に置かれたとたん、彼の目が一瞬大きく見開かれ、その後、先ほどまでの冷酷な目付きが嘘のように消え去っていった。

春の日だまりのように優しい目が私を見る。

あまりの豹変っぷりに、私は唐突にジギルとハイドを思い出した。

もしかしたら彼の身体のどこかにはスイッチがあり、それを押したり戻したりすることで正と負の人格を自由に操作することができるのではないかと思った。

「ミヤト、ごめん！　今日はこれからちょっとした用事があってさ、一緒に帰れなくなったんだ……。本当にごめんね」

スズキアサミはカミヤマミヤトに向かって、何度も深く頭を下げた。

それをカミヤマミヤトは笑ってたしなめる。

「大袈裟だなぁ、アサミは。いいよ、じゃあ今日はこのまま帰るね。それよりも、アサミは一人で帰るなんて大丈夫？　この頃、物騒だから女の子一人だなんて危ないよ」

「……。ミヤトは、優しいね……。一人でも大丈夫だから、安心して。こう見えてもアタシ、いざという時には強いんだから！」

そう言って、スズキアサミは頬を赤く染めた。

私には恋愛感情なんてものは理解できないが、今の彼女は至極、幸せそうに見えた。

これが最後に見る笑顔になるとは思いもよらず。

彼女は手を振りながら、また校舎の中へと走っていった。

カミヤマミヤトはぐるり、と素早く首を移動させてこちらを見た。

不気味に笑っている。

「……アサミはこれから屋上に向かうんだろうけど、アンドウさん、このまま真っ直ぐ家に帰るんだよね？」