･･悪魔なキミ･･

寝ていたから何なんだ、とでも言いたげだ。

｢あのババアは、寝ているお前を離さなかった。気違いみたいに物を破壊し、俺や親父に投げ付けてさ｣

あの女も、本能的に悟ったのだろう。俺達が自分から離れていく、自分が一人にされてしまう、ということを。

だから、せめて淕だけでも自分の傍に置いておきたい。そう思ったのだろう。

しかし、そこに親としての愛情があったかというと、甚だ疑わしいが。

｢身の危険を感じた親父は、一旦俺を新しい家まで連れていき、自分は急いで家に戻ったんだ。お前を迎えにな｣

『お前はここで待ってろ、すぐに淕と戻ってくるから。』親父は俺の肩を掴んで、確かにそう言った。

｢でも…親父は一人で俺のとこに戻ってきた｣

｢親父と俺が家を離れたわずかな隙に、あの女はお前を連れて行方をくらませたんだ｣

あの時親父は涙を流しながら、俺にそう説明した。

｢俺達は、お前の居場所を捜し続けた。でも、親父の転勤が決まって…｣

淕は、俯いたまま静かに俺の話を聞いている。涙をこらえているのか、はたまた怒りに震えているのかはわからないが、小刻みに肩が揺れている。

｢悪かった。俺達は結局、お前のことを諦めた｣

淕がいきなり立ち上がり、再び俺の胸倉を掴む。目は赤く充血していた。

｢…殴れよ。気が済むまで、俺を殴れ｣

俺は淕の顔を見据えた。俺と、全く同じ顔を。

｢……そんなんで、済むかよ｣

淕の震える小さな声が、病室中に響く。

｢…淕？｣

俺が淕の肩に触れると、淕の目から、ぽろっと涙が一粒落ちた。

｢俺はっ…！兄さんが嫌いだ！｣
｢…ああ｣

淕が俺から離れ、泣きながら怒鳴る。顔を真っ赤にして。

｢昔から何でも出来て、いつも落ち着き払ってすかしたような顔しやがって…｣
｢……｣

淕の握りしめた拳が震え、しばしの沈黙のあと。

｢……羨ましかった｣

拳と同様に震えた淕の声が、ぽつりと宙をさ迷った。

｢俺の欲しいもの全部、兄さんが持ってた。父さんの愛情も、親戚からの称賛も…全部｣

｢兄さんを見てると、俺は駄目なんだ。双子のうち、出来の悪いほうなんだ、っていつも思い知らされて…｣

そこまで言うと、淕は嗚咽して言葉を詰まらせる。

｢…淕、それは違う。俺だってお前を羨んでいた｣

俺の言葉に、淕がえ、と掠れた声を漏らす。

｢俺は感情を表に出すのが下手だ。淕みたいに泣いたり笑ったりするの、苦手なんだよ｣

俺は、かわいくない子供だった。どこか冷めてるというか、子供らしくない、大人ぶった子供。

比べて淕は、それこそかわいらしい奴だった。無邪気で、悪戯とかが大好きで、俺とは正反対で。

親父の愛情は、間違いなく淕のほうへより多く注がれていた。

淕がいなくなって落ち込む親父のために、淕みたいに悪戯っ子になろうとして、柚をいじめたこともあった。

でも、何か違う。どこか無理してる自分がいた。

｢どんなに頑張っても、俺はお前の代わりにはなれなかった｣

どんなに子供ぶっても、どんなにガキくさく柚をいじめても。

俺は、『淕』にはなれなかった。

｢…ばっっかみてえ！｣
｢は？｣

いきなりの淕の大声に、俺は驚き目を丸くし、瞬きを繰り返した。

｢お互いを羨む双子とか、気持ちわりーっつーの！｣
｢…ああ｣

どちらも大して優れた人間なわけでもないし、な。

淕は顔を背けているから、表情はわからない。