ギンリョウソウ

「椿は……」

「……え」

「とても、軽く産まれてきてね。なんグラムかは忘れてしまったけど、私は毎日心配だったよ」

要は黙って話を聞く。

「それでも、生きようと、力強く泣く姿に、私は涙が溢れたよ。命というのは、本当に素晴らしいものだと思えた」

「……そうですね」

要も、今は分かる。

自分が父親になるんだと思えば、椿の父のように、ああなんて素晴らしいと思った。

「椿は、体が危ないそうだね」

やはり、体の事は、安心出来ないと明智に言われた。

それでも今日まで、二人は光を信じて過ごしてきた。

「でも、私は、椿は大丈夫な気がするよ」

椿の父は、いとおしそうに、分娩室のドアを見る。
その中の椿を見守るように。
もしかすると、妻に重ねているのかもしれない。

要も、ドアを見つめる。

頑張れ……。

それしか言えないけど、要は思った。

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――――――――――

――――――どれくらい、時間が経っただろう。

時計を見るのも、落ち着きなく動くのも疲れてしまった要は、ただただ椅子に座り、祈るように手を組み合わせて、額に押しつけていた。

目を、ふと閉じた時だった。

(…………ま)

「要は目を開ける」

何故か要は、真っ暗な空間にいた。
でもその空間の四方八方には、星のようにチカチカと小さな光が瞬いていた。

どうなってる？
疲れて寝てしまったのか？

(と……ま……)

また聞こえた。
可愛らしい声だ。

温かい、黄色い光が、要の腕に宿る。
触ってみれば、ふかふかとしていた。
それはまるで、羽毛のよう。

(父さま……やっと、会えた……)

その声は、その黄色い光から聞こえてきた。

「……君は……」

言いかけた時だった。
突然、大きな泣き声が聞こえてきた。

要はハッとした。
すると、そこは元の病院だった。

腕の中に、もう光はなかった。

ガチャと開けられると、白い布にくるまれたものを、看護婦が抱いて歩いてくる。

近づくにつれ、泣き声は大きくなっていった。

「おめでとうございます。元気な女の子ですよ」

要は顔を覗き込む。

小さな小さな口を、目一杯開けて、その子は泣いていた。

ああ……僕たちの光だ……。

「あの、看護婦さん、娘は……」

父に言われ、要はハッとした。

「椿……っ!!」

要は分娩室に入ろうとしたが、明智に止められた。

「落ち着きな。アンタお父さんだろ。ちゃんと姫の事話すから」

明智は淡々と語り出した。

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――――――――――――

ギンリョウソウ。

今思えば、もう少しマシな植物があっただろうに。

苦笑しながら、要はある所へ向かっていた。

それは、小さな挙式場。

「とうさま？」

小さな手で、愛娘が要の人差し指を引っ張る。

「いまからどこにいくの？」

「母さまのお友達の結婚式だよ。さっき言っただろ？希望」

希望(のぞみ)。
愛娘につけた名前だ。
要が絶対に希望がいいと言って、回りの意見もきかずにつけたのだ。

「ふうん？」

何度説明しても分からない希望に笑いかけて、頭を撫でてやる。

黒く、綺麗な髪は、椿にそっくりだ。

「あ、要！こっちこっち！」

式場に着けば、美嘉が手招きする。

「あ、希望っ！大きくなったねーっ。いくつになったの？」

「よーんっ」

短い指で、必死に数を表す。

そう、もうあれから４年も経つのだ。
要ももう少しすれば２４歳になる。

「とうさまー。かあさまはー」

「……きっと来るよ」

要は空を見上げた。
今日はいい天気だ。

自分達の挙式も、そういえば天気が良かった。
そして椿は、今まで見た中で、思わず見とれてしまうほど、綺麗だった。

「あーっ！」

希望が指をさす。
その方を見て、要は微笑む。

「椿」

「かあさまーっ！」

「要さま、希望、美嘉ちゃん」

椿は、ゆっくりした足取りでこちらへ向かってくる。
希望は待ちきれないのか、走って椿を迎えに行く。

「お待たせしました」

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―――――――――――

「椿は……っ！」

希望が誕生した日、要は明智の様子から、最悪の事態が起きたと思った。

あまりに、明智が話さないから、苛立つ。

「早く喋れっ！」

「わーった。わーったからあまり騒ぐな」

フゥとため息をついて、明智は口を開いた。