短編集

"実紗は将来何になりたいの？"

"…わかんない。でも、看護師だけは絶対なんないな！"

『私の理由』

私は森川実紗、二十二歳。
看護師二年目のまだまだ新人ナース。

今日は夜勤明け。
そして今、私は電車の中で程良い揺れに身を任せ、うとうとと船をこいでいる。

今日の申し送りは長くなっちゃったなぁ、と思いながら時計を見た。

１１時３０分

もうすぐお昼になる。
この時間は電車が空いていて本当に助かる。
朝のラッシュ時みたいに満員だったら、夜勤明けには相当応える。

意識が遠退く中、駅に着いた事を告げるアナウンスの声に、一気に脳が覚醒する。

やばっ！

私は慌てて立ち上がり、ドアの向こうへと走った。

私が電車から降りると、プシューっと音を立て扉が閉まった。

危ない危ない。
乗り過ごす所だった…。

電車はゆっくり動き出し、次の駅へと走り去って行った。

私は駅ナカの小さな喫茶店に入った。

此処は私の最寄り駅だけど、滅多に寄らない店だ。

何でかって？
…特に理由はないけどさ。

今日は偶々ままも夜勤明けで、じゃあ久々にお茶でもしようか。って事になって、この場所に決まった。

私は実家住みで、ままもこの駅が最寄りになるから帰り道同じだし、じゃあ此処で良いんじゃん？って事で。

私はアイスコーヒーだけ頼んで、奥のテーブルに座った。

私以外に何人かちらほらと座っているが、本を読んでたり二人でお喋りを楽しんでいたりと、みんな思い思いにそれぞれの一時を過ごしている。

そんな光景をぼけーっと見ながらカップに手を伸ばした。

…っあー

この一杯が堪らん。
私はこのアットホームな空間に、居心地の良さを感じていた。

…にしても。

今日のこうちゃん、可愛かったなぁー。

思わずにやけてしまった。

…いかんいかん、今は一人なんだ。絶対怪しい奴に見えるよな…私。

そうは思っていても、堪えようとすればする程、何か可笑しくなってくる。

別に何が面白い訳ではないけど、自然と笑顔になってしまう。

本当、癒されるなぁ…

こうちゃんとは、私達の病院に入院している患者様で、皆(スタッフ)のアイドル的存在なのだ。

笑顔の可愛いお爺ちゃんで、いつもニコニコしてる。

どんなに疲れてても、

『ありがとう』

と言う笑顔で、すぐ元気になれちゃうんだよね。

｢…あんた、何一人でニヤニヤしてんのよ｣

｢ぶっ！！？｣

口元に運んであったコーヒーカップがカチャッと音をたて、突然降って来た声に、危うく吹く所だった。

慌てて顔を上げると、向かいの席にままが不適な笑みを浮かべて立っていた。

｢ちょっ…吐くとこだったじゃん！｣

ままはクスクスっと笑うと、ホットコーヒーとサンドイッチを乗せたトレイを置いて、椅子に座った。

｢ねぇ、やっぱやばかった？私｣

｢かなりね｣

そう言ってままはコーヒーを一口飲んだ。

｢…えーまじどうしよ。てかこうちゃんが悪いんだよっ！｣

ちょっとまずかったかな、と思いながら、全部こうちゃんの所為にする私。

…だって、本当だもん。

……………うん。

｢またこうちゃん？今日も可愛かったの？｣

こうちゃんの名前が出て、ままは呆れたように楽しむように笑った。

｢うん！今日もちょー可愛かったよ。羊羹♪羊羹～♪♪って｣

｢本当に羊羹が好きなのねー｣

私達は一斉に笑った。

｢何かさぁ、どんなに忙しくても、こうちゃんのおやつの時間はちゃんと守りたいんだよね｣

｢あら、贔屓は駄目よ～｣

｢わかってるけどさぁー…。やっぱ、こうちゃんが一番可愛いや！｣

｢ふふ。こっちにも、こうちゃんみたいな人がいたらいいのに｣

｢本当だね。癒されるよ～｣

｢相変わらず楽しい職場だこと。ね？｣

そう言って意地悪く笑い、サンドイッチに手を伸ばした。

―そう。

私のままも看護師。

だから、私もままのような看護師になることが、小さい頃からの夢だった。

…なんて、そんなの大きな間違い。寧ろその逆。

看護師なんて、絶対なりたくなかった―

｢うん。楽しいよ｣

私は何の迷いもなく即答した。

ままは一瞬きょとんとした後、ふっと鼻で笑った。

恐らく予想外の反応だったのだろう。

｢…もう二年目だものねぇ｣

｢早いよね｣

｢……実紗が看護師になるって言い出した時は、流石に驚いたけどね｣

｢あはは…そうだよね。まぁ自分自身が一番びっくり、みたいな｣

私は苦笑いしながら夜勤用の余りのお菓子を口に放り込んだ。

｢…しかも私さ、ままにハッキリ断言してたもんね。"私は看護師にはならないからね"って｣

｢しかも随分昔からね｣

｢…う、うん｣

最早苦笑いしか浮かべられない。

そう。

あの時の私は、将来看護師になりたいなんてこれっぽっちも思ってなかった。

｢でも今じゃ立派な、でもないか？看護師さんね｣

ままはまたクスリと笑う。

｢ちょっとー！それ誉めてないよねー？｣

私も笑いながらまたコーヒーを飲む。

―――いつからだろう。

私が看護師になろうと決意したのは…

―――あぁ、高校最後の夏か…

我ながらふざけてるよなぁ。
それまで本当に何も考えてなかったんだから…

中学…高校って、将来のことを聞かれた時、特別夢がなかった私は、いつも"え～まだ良くわかんないよ～"って答えてた。

興味のあることや好きなことは勿論あったけど、それを仕事にしたいとか思えなかったし、私自身、将来について真剣じゃなかったんだよね。きっと。
てかそうか。

でも昔から"看護師にはなりたくない"って考えはハッキリあった。

"何で？"って言われたらハッキリ答えられなかったけどさ。
自分でも良くわからなかった。

今でも何でそう思ってたんだろう、って思う。

でも、高校３年にもなればみんな将来のこととかちゃんと決まってる時期だし、それに向けて動き出して一生懸命になっている友達を見て、流石に私も焦った。
それじゃ遅いんだけどね。

何となく漠然と考えてはいたけど、"まぁ何とかなる"って現実から目を反らしてた。

成績はそんな悪くはなかったし、やっぱり遊んでる時の方が楽しいもんね。

馬鹿な私は高校最後の夏、やっと真剣に自分の将来について考えた。

｢………まま、私、……看護師になる｣

色んな学校を見て回って、沢山悩んで沢山考えた結果、辿り着いた答えは私が"絶対なりたくない"と断言したものだった。

私の答えに、ままは一瞬だけ驚いた顔をした後、"……そう。頑張りなさい"と、只優しく微笑みながらそう言うだけで、理由は聞かなかった。

それから私はひたすら勉強をした。

遅い決断だったし、今の私の学力じゃ厳しいってわかってる。

最悪、浪人するかもしれない。

そう覚悟はしてた。

でも努力して努力して…
最後の最後まで諦めなかった。

そして、その努力が実ったのか、私は晴れて看護学生になることが出来た。

…嬉しかった。

本当に、合格通知が来た時は飛び跳ねて喜んだっけ。

家族も友達も、みんな喜んでくれた。

数日後、教材やらナース服やらの荷物が届き、私は嬉しくなって早速ナース服を着てみた。

ままにそれを見せると、"…実紗も、本当に看護師になるのねぇ……"なんて言ってた。

その時ままが涙ぐんでたのは、私の見間違いじゃなかったと思う。

その時、"学生じゃなくて、絶対看護師になろう"って、心に誓った。

それからが辛かった。

覚えることは山のようにあって、一つの教科が終わればすぐテストだし、毎日レポートに追われ、常に寝不足状態。

おまけに実習なんかが始まれば、遊ぶ余裕さえなかった。

何度挫けそうになったか。

何度逃げ出したいと思ったか。

でも一番応援してくれて、支えてくれたのは家族だった。

同じ志を持つクラスメイトの存在が、私を強くし、成長させてくれた。

たまに遊んだ地元の友達が、私に元気を与えてくれた。

私はみんなの支えがなければ、ここまで来れなかったと思う。

ありがとう。
みんな、感謝しているよ…

…あ。

国試が近付くと、それこそ死ぬもの狂いで勉強したっけ。

高３の時とは比にならないくらいに。

それで合格者の中に私の番号を見つけた時は、泣いて喜んだっけ。

同じく、高３の時とは比にならないくらいに。

これで晴れて私も看護師だぁ！って思うと、本当に嬉しかった。

まぁ実際、なってからが一番大変だったんだけどね…

何しろ改めて覚えることが沢山あって、毎日が慌ただしく過ぎて行って…

でも、凄く充実した日々だった。

あっという間に一年が過ぎて、もうこの病院にも大分慣れた。

そして、教えてもらう立場から、教える立場になった｡

｢…ねぇまま、私ね、今でも何で看護師の道を選んだのか、ハッキリ答えられないの。……もしかしたら心のどこかで、ままに憧れてたのかな。｣

｢……………｣

｢何で看護師なんか選んだんだろうって辛い時期もあったけど、今は本当になって良かったって思ってる。…これが私の天職だって思える｣

｢……あんたを見てればわかるわよ｣

相変わらずままはクールだ。
でも、ちゃんとわかってるよ。ままはいつだって私を思ってくれている。

｢…これからも頑張らなくちゃね！！｣

私はままの言葉ににっこり笑顔で答えると、コーヒーを一気に飲み干した。

ままはやれやれといった表情で、残りのサンドイッチを平らげた。

｢さっ！帰ったら一緒に一眠りでもしよっ♪｣

｢帰ったら掃除洗濯、やることは一杯あんのよ｣

私の満面の笑みは、冷ややかな顔で却下された。

"行くよ"とだけ言うと、食べ終わったトレイを持って、さっさと行ってしまった。

｢ちょっと待ってよー！｣

慌てて追い掛ける背中に、私は思った。

こんな中途半端な私だけど、育ててくれて、見守ってくれて、支えてくれてありがとう。

これからも、この仕事に誇りを持って生きていくよ。

そして将来結婚して子供が出来たら、自慢したいな。

時々思うの。
最初から私は、自分が何になりたいのかわかっていたんじゃないか……って。

…でも、可笑しいけど、やっぱりわかんないや。

―きっと、あの時私は、

"これしかない"

って思ったんだ。

今はそれで良いよね。

それが、『私の理由』―