冷たい彼女

「殴った覚えないし。」

「とにかくサンキュな！」

「単純でバカなのが心なんだから、変にカッコつけなくていいんだよ。凜はそんなバカな心が好きなんだから。」

「おい、こら、美帆。そんな嬉しい言葉をサラッと言うな。泣きそうだ。」

美帆は『やっぱバカだ。』と笑ってから、俺の背中を手の平で叩いた。

叩いたっつーか殴った。

すげぇ痛かったもん。

喝ってやつだな。

効いたぞ！

お前の喝。

菊地家から、可愛い袋を持って飛び出した。

真っ暗になってしまった道を俺は走った。

冷たい風が俺の顔を引き攣らせていた。

「こんばんは！」

杉浦家の玄関を開けるやいなや、俺は居間にいるじいちゃんばあちゃんに『凜ちゃんいる？』と聞いた。

「部屋だよ。」

「お邪魔するね！」

「あぁ…うん。」

突然の来客にも驚かず、じいちゃんばあちゃんはテレビを見ていた。

俺は階段を上り、ノックもせずに凜の部屋に入った。

「…心。」

じいちゃんばあちゃんとは違い、凜はすごく驚いていた。

温かい部屋の中は、冷えた体を一気に暖めてくれた。

「寂しいから行かないで！」

「…。」

俺の言った意味がすぐにわかったらしく、凜は切なげな顔をした。

「ごめんね。カッコつけて、わざと言わなかったんだ。凜ちゃんの将来の邪魔したくなくて寂しいとか行かないでって言わなかったの。」

凜は眉を下げたまま笑った。

「何でカッコなんかつけんの。私はバカな心が好きなのに。」

美帆から聞いてた言葉は、凜から聞くとまた一味違った嬉しさが込み上げた。

凜は立ち上がり、俺の傍に来て、指先で鼻を触った。

「こんな風に鼻真っ赤にして、いきなり部屋に上がり込んでくる心が好きなんだよ。」

体は勝手に動いてた。

小さな凜を抱きしめると、すっげぇ温かかった。

「好き過ぎて泣きそう。」

「泣いていいよ。」

そう言ってくれたけど、凜の許可が降りる前に涙は零れていたのは…内緒にしておこう。

「おいてきぼりにされた時、マジで別れちゃうのかと思った。」

「それは私のセリフ。引き止めてくんないし、心の気持ちは冷めたんだって悲しくなった。」

「冷めるわけないから。」

「そりゃどーも。」

初めてキスした時のように、唇が触れた瞬間から俺の涙は止まった。

「私が出てったら寂しい？」

「寂しい。」

「行かないで欲しい？」

「行かないで。」

「本音？」

「うん。」

「ふーん。」

でも凜は行っちゃうんだ。

泣いても喚いても、それは変えられない。

「愛されてるって知りたかったの。寂しいから行くなって言ってもらえると、安心して行けるから。」

「ごめんね。」

「もう大丈夫。泣いてる心見て安心しない方がおかしいもん。」

「愛してるよ？」

「…知ってる。」

「凜ちゃんは？」

「さぁ、どうだろ。秘密。」

こうやってすぐに茶を濁すところも好き。

照れ屋なのか冷たいのかわかんないけど、そこが好き。

「一人暮らしは寂しいから、頻繁に現れてね？」

「毎日現れる予定だけど。」

「それは迷惑だから嫌。」

ほら、俺はそういうとこが好きなんだ。

バレンタインに互いの気持ちがわかってよかった。

だって、その約２週間後の今日には中学校を卒業だもん。

早かったな。

この３年間。

つーか、この１年間もかなり早かった。

凜が来てから毎日毎日、24時間じゃ足りないくらい充実していた。

辛い事もあったけど、楽しい事の方が多かったな。

…なんて考えていると卒業式は終わっていた。

香奈、澪、大輝は笑えるぐらい泣いていた。

美帆や千夏、ほとんどの奴は感動でチラリと涙を見せたり目を潤ませていた。

俺もその一人。

泣かない奴もいる。

それが凜。

強い目で、ずっと前を見ていた。

卒業式でも泣かない凜はかっこよくて、何だかちょっと寂しかった。

「今日が最後の下校かぁ～。」

「…そうだね。」

卒業式は午前中に終わり、昼からトメ食堂で打ち上げ。

だからこれが最後の下校。

「最後ぐらい手ぇ繋いでいい？」

「…いいよ。」

差し出された小さな手を握り、寄り添った凜と同じ歩幅でゆっくりと歩いた。

「泣いてなかったね。」

「え？」

「式。やっぱ１年足らずじゃ思い入れ無いか。」

一緒に過ごした１年間。

離ればなれになる友達。

後輩たちとの別れ。

やっぱそれなりに俺は寂しくて、泣けたんだ。

「そうじゃないよ。」

「…ん？」

「ココロの中では泣いてた。表面で泣かなかったのは、ちゃんと目に焼き付けたかったから。」

凜の冷たかった手が、俺の温もりを受け継いで、どんどん暖まって来た。

「この中学校の事ほとんど何にも知らないまま卒業もやだなって思って、せめて卒業式って行事だけでもココロに焼き付けないと、って。こういう考えって変？」

ちっとも変じゃない。

凜ちゃんらしい考えだと思う。

やっぱりカッコイイよ。

「俺はいい彼女を捕まえたなぁ～。」

「…フフッ。何だそれ。」

「いい男にはいい女。」

「いい男？どこよ、それ。」

「…泣いちゃうぞぉ。」

「まだ泣く気？式であんなに泣いてたくせに。」

「香奈や大輝よりマシだっつーの！」

笑い声を響かせながら最後の下校が終わった。

後でまた会えるし、一緒に手を繋いで歩く事もできる。

でも制服を着て【下校】するのは、これが最後なんだ。

寂しい。

杉浦家を後にし、のんびり歩いて江森家に到着。

「ただいま～。」

玄関のドアを開けた直後だった。

「心！」

振り向くと、息の上がった凜がいた。

「えっ、どうしたの。」

「忘れてた！」

「え？」

「…写真。」

凜の手にはカメラが握られていた。

小さく笑った凜の息は、もう元に戻っている。

「写真？」

「制服着るの最後だよ。記念に撮ろう？二人でなんか滅多に撮らないし。」

凜の嬉しい誘いは、断るという選択肢なんてない。

開いたままのドアから、家の中に向かって俺は叫んだ。

「母ちゃーん！ちょっと来て！」

「えー、何？」

卒業式後の母ちゃんは、まだ着替えもせずに、ちょっと着飾ったままの格好だった。

「写真撮って。」

「写真？」

外に出てくると、母ちゃんに気付いた凜は笑顔で頭を下げた。

「あぁ、凜ちゃん！」

「こんにちは。」

「写真って凜ちゃんと？」

母ちゃんの質問に俺は低い声で答えた。

「こういう写真は普通、校門前で撮るんだけどなぁ。」

母ちゃんは場所に文句があるらしく、なかなかシャッターを押してくれなかった。

「海をバックにしようよ。」

凜の提案に母ちゃんは食いつき、ほんの数歩だけ歩いて、俺らの背景を海と決めた。

「うん。今日は天気いいから海も良い感じだわ。」

「んじゃ撮って。」

「…はい、ポーズ。」

カメラが光る。

ボタン一つで何十年も先まで思い出が作られるのは、本当すげぇ話だよな。

「もう一枚ね。」

ポーズを変えて、もう一枚。

「はい、OK！」

「ありがとうございます。」

２枚を撮り終えた母ちゃんは言った。

「心、撮って。」

「は？」

「私だって凜ちゃんと撮りたいもん！」

「何でさ？」

「記念よ！」

隣に彼氏の母親を迎えた凜は戸惑っていたが、すぐにいつもの笑顔を咲かせた。

「はい、ポーズ。」

撮り終えると、今度は凜。

「親子で撮ったげるね。」

俺は反対した。

だけど女２人に無理矢理立たされて、強引ながらも笑顔を咲かせて、母息子という珍しいショットもおさめた。

「んじゃ凜ちゃん送ってくるわ。」

「いいよ。私が勝手に来たんだし一人で帰る。」

凜は珍しく遠慮した。

それを見ていた母ちゃんは俺の頭を叩いてきた。

「バカ！」

「痛っ！」

「彼女を送っていかない男なんか、男じゃないね。」

「送っていかないなんて言ってないじゃん！」

「凜ちゃんも！遠慮なんかしないでいいのよ。こんなバカ息子でいいなら、いつでもコキ使ってちょうだい。」

「あっ…はい。」

さすがの凜もうちの母ちゃんのパワフルさには慣れていなくて、圧倒されていたみたいだった。

「じゃあ凜ちゃん行こう。」

「あ、うん。ありがと。」

母ちゃんにわざわざお礼を言ってから、凜は俺の隣まで追い付いて来た。

「ごめんね。うっさい母ちゃんで。」

「ううん。私、おばさん好きだよ。」

「そういえば凜ちゃんの両親、式に来なかったね。」

「うん。忙しいんだって。」

「寂しいでしょ？」

「別に。おじいちゃん達が来てくれたもん。」

本当は寂しいに決まってる。

これは俺みたいにカッコつけてるんじゃない。

納得した上での寂しさだったんだろう。

凜は俺より、うんと大人だ。

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更新STOP

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やっぱり後少しだけ
更新します

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杉浦家に凜を送り届け、30分後にまた迎えに来ると告げてから自分ん家に戻った。

「心。」

「んー？」

母ちゃんはやっと着替えたらしく、いつもの楽そうな格好だった。

「凜ちゃん、Ｃ高だっけ？」

「うん。Ｃ高の近くのマンションで一人暮らしだって。」

「…寂しくなるね。」

「寂しいよー。」

照れてしまい、ちょっとふざけながら答えたけど、マジで寂しいよ。

凜が越して来てから、毎日一緒だった。

こんなに長く付き合う人は始めてだし、マジで感じてんだよ。

運命ってやつ。

だから余計に寂しいんだ。

「遠距離はね、相手を信じていれば大丈夫なもんだから。」

「何を知ったような口叩いてんのさ。」

「知ってるもん。」

「はぁ？」

「父ちゃんと遠距離恋愛だったのよ？」

始めて聞く両親の恋愛話。

別に聞きたくないんですけど、まぁ…遠距離恋愛者の先輩ですから？

ちょっと耳を傾けてみようかな、と。

「あんたはまだマシじゃない。フェリーで行けば会えるんだし。私は新幹線使わないと、ここまで来れなかったんだから！」

少々怒り気味だった母ちゃん。

そんなもん、今さら俺に文句言われてもねぇ。

「２回ぐらい別れたのかな。でも父ちゃんは私しかいないって～。」

怒ってたんじゃねぇのかよ。

思い出し笑いしてるし。

少女みたいに嬉しそうな顔をした母親なんか見たくないんですけど。

「浮気は？」

「は？」

「父ちゃん浮気とかしなかったの？」

「さぁ？してたんじゃない。知らない。」

シラッと答えた母ちゃん。

怪獣百面相だな。