闇の中の光

哲夫は『よかったな、シホ。怖いお姉さん達と仲良くなれて。』と言うと、みんなが笑った。

「怖くないよ、シホさん。うちらめちゃめちゃ優しいから。」

「シホさんはおかしくない？シホちゃんって呼ばせてもらおうよ。」

「あ、そうだね。いいかな、シホちゃんで。」

「うん。」

敬語で会話していたのに、急にため口になってなんだか違和感があったけど、しばらくすれば気にもならなくなった。

いつの間にか哲夫は私の後ろからいなくなっていて、再び哲夫に会ったのは解散の時だった。

「じゃあねシホちゃん。」

「また語ろうね！」

「今度は私の幼稚園時代の武勇伝、聞かせてあげるよぉ。」

みんなが私に手を振る。

「うん、バイバイ。」

私もみんなに手を振った。

哲夫の近くにいたせいか、みんなは手を振った後に頭を軽く下げた。

「帰りますかシホさん。」

「うん。」

「寒くない？」

「今日は大丈夫。」

「そ。」

肩を抱かれ、帰ろうとする哲夫と私に、残っていた人たちが『お疲れ様っす！』と叫んだ。

哲夫は振り向きもせず手を上げただけだった。

「楽しかった？」

「うん。」

「わかってきた？仲間の意味。」

「…うーん。」

「まぁそんな簡単にわかるわけないか。ゆっくりでいいからな。また行きたい時に行けばいいよ。」

「うん。」

家につくと日付はとっくに変わっていて、もうすぐ鳥が鳴き始めるような時間だった。

「長居しすぎた。俺いつもはもうちょっと早く帰るんだよ。」

「そうなんだ。」

「シホは寝てるから知らないよな、俺が帰って来る時間なんて。」

「うん、知らない。」

なんて事を話しながら、私たちは眠りについた。

私が２回目の集会に行ってから、また一週間が経った。

最近、ようやく生活リズムが出来てきた。

朝、哲夫を起こさないようにベットから抜け出し、洗濯や掃除、昼食の準備をする。

哲夫が起きてくると一緒にお風呂へ入る。

お風呂から出て、遅めの昼食。

昼食を食べ終えてからの事は、日によってバラバラ。

のんびりと部屋で過ごす事もあれば、買い物行く事もある。

そして夕方、哲夫は私の頬にキスをしてから集会に出掛ける。

私は行かない。

集会に行かない理由は、特になかった。

この前、私に話し掛けてくれた人たちとも話したいとは思うけど…まだ怖かったんだ。

仲良くなればなるほど、上辺だけだってわかった時の傷はもう付けたくない。

あそこにいるみんなは、上辺だけで近付いてるんじゃないって言ってくれるかもしんない。

有り難いんだけど、やっぱりまだ怖いんだ。

だから気分がいい時だけ、集会に行く事にした。

哲夫が集会に行き、一人になると残りの家事を済ます。

で、眠くなれば寝る。

起きると哲夫に抱きしめられている。

そんな毎日だった。