WHITE★CANDY

「すっかり暗くなっちゃったねー！
雨宮さん、まだ帰らなくていい？」

時計の針は、８時を過ぎた所である。
家の門限は、とっくに過ぎていた。

「うん、大丈夫。」

私は今日も、父に無断で遅く帰ることを決めた。

「そう！じゃあ最後に、とっておきの場所に連れていってあげる！」

三人に誘導されるがまま、歩き続ける。

「…ここは？」

数十分後、町外れにある、廃墟されたビルに到着した。
薄暗く、薄気味悪い。

「ここはねー、私たちの秘密の！
誰も来ることはないから、ここで包み隠さず、色んな話をするの！
ガールズトークって奴ね！」

「ねぇ、雨宮さん？」

竹下さんが、じりじりと近づく。
その表情は、さっきまでの明るさを失っている。

「桜井くんとは、付き合ってる訳じゃないよね…？」

「…え…！？」

「優平とは、ただの友達だけど…。」

「…。」

私の返答に、竹下さんは何も反応しない。
シーンとその場が静まる。

ドンッ―

数分して、竹下さんが突然私の体を突き飛ばす。

「痛っ…。」

私は、その衝撃で尻餅をついてしまった。

「…あんたさえいなければ…あんたさえいなくなれば、桜井くんは振り向いてくれるかも知れないのに。」

取り乱す竹下さん。
残りの二人は、宥める気配もなく、黙ってそれを見ている。

「あんたは邪魔な存在なのよ！」

彼女らが今日、私を誘った理由を理解した。
私のことを、ずっと恨んでいたのだ。

「皆、出て来て。」

竹下さんの合図で、今まで隠れていたと思われる、ガラの悪そうな男たちがぞろぞろと登場する。

「雨宮さん、彼氏いないんでしょ？
私が紹介してあげるね。
ここにいる中から、好きなの選んでいいよ。」

竹下さんが、不気味な笑みを浮かべる。

「へぇ、なかなか可愛いじゃん。」

「ねぇ、俺らといいことしようよ？」

図体のデカい男と、金髪の男が近づく。

金髪の男が、私の左手首を掴む。

「離して…っ！」

私はその手を振り払い、パーカーのポケットから、携帯電話を取り出した。

「もしもし、エリ？…あっ！」

エリに助けを呼ぼうとするが、金髪の男に携帯電話をすぐに取り上げられた。

「なーにしてんの？
さあ、俺らと遊ぶよ？」

ニヤニヤと笑う金髪の男。

怖い…―

「あっ！あれ何だろう？」

私は建物の中の、遠くを指差した。

私のそのしぐさで、男たちが一斉に指差さす方を確認する。

私はその隙に、その場を勢いよく走り出した。

古典的なやり方が、結構容易に通用した。

廃墟ビルから出て、ひたすら一直線に走り続ける私。
徒競走には少し、自信があった。

「待てー！」

後ろから、男たちが追ってくる。

とりあえず、人気の多い所に―