冷たい彼女〔続編〕

「久しぶりー。」

ちょっと気まずそうに笑った剛さん。

「こちらどうぞ。」

カウンター席に座った佐奈と剛さん。

「この前はごめん。初対面なのに、俺すげぇ格好だったよな。忘れてね。」

そう笑った剛さんの今日の服装は、なんともカッコイイ。

お洒落なスニーカー、ズボン、Ｔシャツ、アクセサリー、キャップ。

佐奈にお似合いの彼氏だ。

この前のタンクトップにパンツ一枚姿は見なかった事にしよう。

凜にも忘れるように言わないと。

「何にしますか？」

オーダーを取り、俺はこの前佐奈と話した時のようにわざわざカウンター席の近くで作業した。

「心くん。」

剛さんが俺を呼ぶ。

「はい。」

「今度マジで何かおごるね。」

「いや、お気遣いなく！」

凜のように大人な対応をした俺。

ちょっと成長したでしょ？

「いやー、でもやっぱ迷惑かけたし。今日来たのも心くんが暇な日聞きに来たんだよ。」

マジっすか？

やっぱり大学生はすごいね。

有言実行かぁ…カッコイイですね、剛さん。

「本当にいいんっすか？」

成長したと思ったけど、やっぱりまだまだ甘えちゃう年頃。

いや、ただ単にいやしい奴なのかも。

でもおごりって響きは魅力的だしさ…。

それに、なにより剛さんともっと仲良くなりたいって思った。

ファッションセンスや佐奈にはもちろん、俺たちまでへの優しさ。

人として、男としてカッコイイじゃん。

何か…憧れる。

「もちろん。心くん、いつなら暇？」

店内に飾っていたカレンダーを見て、覚えている限りのバイトが休みの日を告げた。

剛さんは携帯電話のカレンダーを見て確認している。

「OK。あとは凜ちゃんの都合聞かないとね。」

「凜ちゃんってバイトしてんのー？」

佐奈ちゃんの質問に俺は『していない。』と答えた。

凜の家は金持ちで、親から毎月有り余るほどのお金が振り込まれているらしい。

バイトなんかしなくても、凜は好きなように過ごせる。

羨ましい事だよな。

凜はどう思ってるのかは、わかんないけど…。

「んじゃ、また行ける日わかったら連絡してよ。調整して、行ける日が合えば飯に行こうな。」

「はい！ありがとうございます！」

約束を交わしたところで、二人のラーメンが出来上がった。

何だかんだで食べ終わった佐奈たちは、またねと言って仲良く帰って行った。

佐奈、今日は１杯しか食べなかった。

調子でも悪いのかな？

あ、もしかして剛さんの前だからぶりっ子してるとか？

何だかんだ言って、あいつも女の子なんだなぁ～。

「江森、何笑ってんだ？」

マスターが俺の顔を不思議そうに覗き込んでいた。

「えっ、俺、笑ってました？」

「前にもこんな事あったよな。お前やっぱどっか悪いのか？だったら無理すんじゃねぇぞ？」

「アハハ…大丈夫っすよ。すみません。」

そのあとは、きちんと気を引き締めて仕事に取り組んだ。

めり張りは付けないとね。

無我夢中で働いていると、あっという間に上がる時間。

「お疲れ様でした！」

店を飛び出し、凜のマンションまで急いだ。

息を切らしながら、インターホンを鳴らす。

「はい。」

「俺。」

合い鍵を使わなくても、こうやってインターホン鳴らして入る事を覚えた俺。

つーか普通、こっちが常識だよな。

合い鍵使っていきなり行くのも非常識っていうか…。

島にいた頃は、プライバシーだのマナーだの、そんなの全然考えなかったから、本島に通うようになって改めて気付かされる事ばっか。

何が普通で、何が普通じゃないのか。

なかなか難しいよ。

鍵が開き、中に入る。

「どちら様？」

意地悪く笑う凜が出迎えてくれた。

「俺様。」

「つまんない。」

「ウケると思ったんだけどな。」

『まだまだ笑いのセンス低いね。』と言った凜は、ソファーに座る。

俺も凜の隣に座った。

「凜ちゃんさ、いつ暇？」

「何いきなり。」

「佐奈と剛さんが今日バイト先に来てくれて、マジでこの前のお詫びにご馳走してくれるんだって。」

「本当に？」

「うん。だから俺のバイトが休みの日と凜ちゃんの暇な日を合わせて、剛さんに連絡しないといけないの。」

そういう事か、と納得しながら凜はスケジュール帳を開き、自分の予定と俺のバイトの休みを照らし合わせていった。

「この日とこの日なら開いてる。ほら、心もその日は休みだし。」

凜は自分のスケジュール帳と俺のシフト表を指差しながら俺に言ってくれた。

「本当だ。んじゃさっそく剛さんに連絡入れとくねー。」

さっき佐奈から送って来てもらっていた剛さんのメールアドレスに、俺と凜の都合のいい日を書いて送信した。

「まさか本当に連れてってくれるなんてねー。優しい人だね、剛さん。」

「だよねー。服装も超カッコイイんだよ？こないだはタンクにパンツ一枚だったけど。」

「あぁ、そういえば。」

「あの姿は忘れてって剛さん言ってたよ。」

「でもあの姿の剛さんは印象深いしなぁ。」

「…それもそうだね。」

そんな話をしていると剛さんから返事が来た。

自分の都合と俺たちの都合を上手く調節してくれて、来週会う事になった。

凜はさっそくスケジュール帳に書き込んでいた。

俺も忘れないようシフト表に【剛さん】と書いておいた。

「時間とか場所はまた改めて連絡くれるって。」

「わかった。」

また１つ、夏休みのお楽しみが増えた。

夏休みはバイト尽くしだけど、もちろん遊びも忘れない。

竜や大輝、他にも同じクラスの奴や島の奴らとも夏を満喫した。

待ちに待った剛さんとの食事会が近付くにつれ、俺のココロが弾んでいく。

「それって恋じゃない？」

「え？」

紅茶を飲みながら凜は言った。

「剛さんに惚れた？」

「…そうなのかも。」

「どっか行っちゃえ。」

バイト前に凜の部屋に立ち寄った俺。

こうやって冗談言い合って笑い合う時間が幸せだし、日頃のバイト疲れを癒してくれた。

「ねぇ。」

「はい。」

「バイトまでまだ時間あるよね？」

全然余裕。

バイトの何時間も前から凜の部屋に転がり込むからね。

「あるよ。」

「ちょっと買い物付き合って。」

紅茶を飲み終えた凜は、サッと化粧直しをし、出掛ける準備を始めた。

「どこ行くの？」

「繁華街。明後日、千夏と遊ぶんだけど、千夏もうすぐ誕生日でしょ？だからプレゼント買いたくて。」

「あぁー、そういえば夏生まれだっけ。」

同じ島で15年間一緒に育ってきた。

だから誕生日もなんとなくなら覚えてる。

学校の行事として誕生日を祝ったことはあるけど、個人的には祝ってあげたことなんかない。

「よし、俺も何かプレゼントをあげよう！」

と、俺の決意を口に出したところで、凜の支度が終わった。

可愛いワンピースがよく似合う。

涼しそうな格好。

あんまり肌とか見せないで欲しいんだけど…まぁ凜ちゃんが好きなファッションに文句は言えないもんね。

「戸締まりして。」

「はーい。」

二人は慣れた手つきで戸締まりを済ませ、繁華街へと繰り出した。

暑い。

夏の日差しは容赦なく俺らを照らす。

「いや？」

暑いから繋ぎたくないかな、とダメ元で手を差し出すと、凜は何も言わず繋いでくれた。

「フフッ。」

「何笑ってんの。暑さで頭おかしくなった？」

「ワッハッハーッ！」

「フッ。壊れた。」

太陽が、凜の笑顔が、凜の手の平が、俺のココロをどんどん熱くしていく。

暑いのはいやだけど、夏は楽しい事だらけ。

夏は全然きらいじゃないよ。

額に汗が滲み始めた頃、涼しい店内に入った。

汗がサッと引く。

「生き返る～。」

クーラーの冷たさが、ほてった体を落ち着かせてくれた。

広い店内を見ながら、あれでもないこれでもないと誕生日プレゼントを探す。

途中、主旨から脱線して、『心これ似合うかもよ？』と俺の顔にサングラスや帽子を合わせてはしゃぐ凜が、たまらなく可愛いかった。

「あ、これなんか可愛いし千夏に似合いそう！」

いきなり凜が見つけたのは夏らしい水色の花のピアス。

しばらく悩んではいたが、結局ピアスに決定した。

「んじゃ、俺はこれプレゼントするわ！」

女の子の好きなものはよくわからないから、凜が選んだピアスによく似た花が付いているネックレスを選んだ。

「え、それにするの？」

「うん。変かな？」

「変とかじゃないけど…」

凜が目を伏せた。

あれ？

俺、何かマズイ事でも言った？

明らかに様子が変わり、千夏のプレゼントより、凜の方が気になってしまう。

「凜ちゃん、ごめん。俺なんか変な事言った？」

「変な事っていうか…」

「何？言って。」

俺は、鈍感な性格だから。

俺は、女心のわからない男だから。

「…私が、やだ。」

「え？凛ちゃんが？やっぱこのネックレスじゃセンス悪い？」

「違う。そうじゃなくって…」

俺は…凛のヤキモチになかなか気づけなかった。

困った顔の凛。

困った顔の俺。

困った困ったで睨めっこしてる場合じゃないんだよ。

「そういうアクセサリーとか、他の女の子にあげないで。」

小さな声で凛が呟いた。

「え？」

「ヤキモチ妬いちゃう…千夏に。」

「誰が？」

聞かなくてもわかるのに、俺ってば鈍感で女心のわからない奴で…ちょっと意地悪だから。

「私が！もう、何でわかんないのかな？」

ごめん、凛ちゃん。

何となくわかってんだけど、凛ちゃんが照れてる姿なんか滅多に見ないから、すっげー可愛く思えてさ。

「じゃあ、これならいい？」

ネックレスの変わりに、見つけ出したのは入浴剤。

「これなら消耗品だし、ね？」

凛は急に恥ずかしくなったのか、俺の腕を掴んで、耳元で『心、ムカつく。』と言った。

だから俺は笑いながら謝った。

「ヤキモチの妬き方知ってたんだ。」

「…ウザい！」

「アハハ。可愛いね～凛ちゃんは。」

「もう、ムカつく！鈍感すぎ！」

「ごめんね。心配しなくても俺は凛ちゃん以外の女の子なんか興味ないから。」

「それはそれで困る。」

「えぇ～。」

ちょっぴり不機嫌な凛を家に送り届けてから、バイトに行く。

バイト中、またマスターに熱でもあるのか？と不思議がられた。

どうやら俺はニヤニヤしていたらしい。

だってさ、嬉しいじゃん。

凛ちゃんがヤキモチだよ？

鈍感な俺も悪いかもしれないけど、ヤキモチだってわかったときは涙が出るほど嬉しかったんだよ。

でも俺は泣かなかった。

どう？

ちょっとは大人になったでしょ？

そんな、幸せいっぱいの俺と、照れまくってた凛が、剛さんと佐奈との食事会を当日に迎えたのは３日後の事だった。

「今日は本当にありがとうございます。」

凛が剛さんに頭を下げると、『いやいや、こないだのお詫びだから頭なんか下げないでよ！』と自分も頭を下げていた。