冷たい彼女〔続編〕

「久しぶりー。」

ちょっと気まずそうに笑った剛さん。

「こちらどうぞ。」

カウンター席に座った佐奈と剛さん。

「この前はごめん。初対面なのに、俺すげぇ格好だったよな。忘れてね。」

そう笑った剛さんの今日の服装は、なんともカッコイイ。

お洒落なスニーカー、ズボン、Ｔシャツ、アクセサリー、キャップ。

佐奈にお似合いの彼氏だ。

この前のタンクトップにパンツ一枚姿は見なかった事にしよう。

凜にも忘れるように言わないと。

「何にしますか？」

オーダーを取り、俺はこの前佐奈と話した時のようにわざわざカウンター席の近くで作業した。

「心くん。」

剛さんが俺を呼ぶ。

「はい。」

「今度マジで何かおごるね。」

「いや、お気遣いなく！」

凜のように大人な対応をした俺。

ちょっと成長したでしょ？

「いやー、でもやっぱ迷惑かけたし。今日来たのも心くんが暇な日聞きに来たんだよ。」

マジっすか？

やっぱり大学生はすごいね。

有言実行かぁ…カッコイイですね、剛さん。

「本当にいいんっすか？」

成長したと思ったけど、やっぱりまだまだ甘えちゃう年頃。

いや、ただ単にいやしい奴なのかも。

でもおごりって響きは魅力的だしさ…。

それに、なにより剛さんともっと仲良くなりたいって思った。

ファッションセンスや佐奈にはもちろん、俺たちまでへの優しさ。

人として、男としてカッコイイじゃん。

何か…憧れる。

「もちろん。心くん、いつなら暇？」

店内に飾っていたカレンダーを見て、覚えている限りのバイトが休みの日を告げた。

剛さんは携帯電話のカレンダーを見て確認している。

「OK。あとは凜ちゃんの都合聞かないとね。」

「凜ちゃんってバイトしてんのー？」

佐奈ちゃんの質問に俺は『していない。』と答えた。

凜の家は金持ちで、親から毎月有り余るほどのお金が振り込まれているらしい。

バイトなんかしなくても、凜は好きなように過ごせる。

羨ましい事だよな。

凜はどう思ってるのかは、わかんないけど…。

「んじゃ、また行ける日わかったら連絡してよ。調整して、行ける日が合えば飯に行こうな。」

「はい！ありがとうございます！」

約束を交わしたところで、二人のラーメンが出来上がった。

何だかんだで食べ終わった佐奈たちは、またねと言って仲良く帰って行った。

佐奈、今日は１杯しか食べなかった。

調子でも悪いのかな？

あ、もしかして剛さんの前だからぶりっ子してるとか？

何だかんだ言って、あいつも女の子なんだなぁ～。

「江森、何笑ってんだ？」

マスターが俺の顔を不思議そうに覗き込んでいた。

「えっ、俺、笑ってました？」

「前にもこんな事あったよな。お前やっぱどっか悪いのか？だったら無理すんじゃねぇぞ？」

「アハハ…大丈夫っすよ。すみません。」

そのあとは、きちんと気を引き締めて仕事に取り組んだ。

めり張りは付けないとね。

無我夢中で働いていると、あっという間に上がる時間。

「お疲れ様でした！」

店を飛び出し、凜のマンションまで急いだ。

息を切らしながら、インターホンを鳴らす。

「はい。」

「俺。」

合い鍵を使わなくても、こうやってインターホン鳴らして入る事を覚えた俺。

つーか普通、こっちが常識だよな。

合い鍵使っていきなり行くのも非常識っていうか…。

島にいた頃は、プライバシーだのマナーだの、そんなの全然考えなかったから、本島に通うようになって改めて気付かされる事ばっか。

何が普通で、何が普通じゃないのか。

なかなか難しいよ。

鍵が開き、中に入る。

「どちら様？」

意地悪く笑う凜が出迎えてくれた。

「俺様。」

「つまんない。」

「ウケると思ったんだけどな。」

『まだまだ笑いのセンス低いね。』と言った凜は、ソファーに座る。

俺も凜の隣に座った。

「凜ちゃんさ、いつ暇？」

「何いきなり。」

「佐奈と剛さんが今日バイト先に来てくれて、マジでこの前のお詫びにご馳走してくれるんだって。」

「本当に？」

「うん。だから俺のバイトが休みの日と凜ちゃんの暇な日を合わせて、剛さんに連絡しないといけないの。」

そういう事か、と納得しながら凜はスケジュール帳を開き、自分の予定と俺のバイトの休みを照らし合わせていった。

「この日とこの日なら開いてる。ほら、心もその日は休みだし。」

凜は自分のスケジュール帳と俺のシフト表を指差しながら俺に言ってくれた。

「本当だ。んじゃさっそく剛さんに連絡入れとくねー。」

さっき佐奈から送って来てもらっていた剛さんのメールアドレスに、俺と凜の都合のいい日を書いて送信した。

「まさか本当に連れてってくれるなんてねー。優しい人だね、剛さん。」

「だよねー。服装も超カッコイイんだよ？こないだはタンクにパンツ一枚だったけど。」

「あぁ、そういえば。」

「あの姿は忘れてって剛さん言ってたよ。」

「でもあの姿の剛さんは印象深いしなぁ。」

「…それもそうだね。」

そんな話をしていると剛さんから返事が来た。

自分の都合と俺たちの都合を上手く調節してくれて、来週会う事になった。

凜はさっそくスケジュール帳に書き込んでいた。

俺も忘れないようシフト表に【剛さん】と書いておいた。

「時間とか場所はまた改めて連絡くれるって。」

「わかった。」

また１つ、夏休みのお楽しみが増えた。

夏休みはバイト尽くしだけど、もちろん遊びも忘れない。

竜や大輝、他にも同じクラスの奴や島の奴らとも夏を満喫した。

待ちに待った剛さんとの食事会が近付くにつれ、俺のココロが弾んでいく。

「それって恋じゃない？」

「え？」

紅茶を飲みながら凜は言った。

「剛さんに惚れた？」

「…そうなのかも。」

「どっか行っちゃえ。」

バイト前に凜の部屋に立ち寄った俺。

こうやって冗談言い合って笑い合う時間が幸せだし、日頃のバイト疲れを癒してくれた。

「ねぇ。」

「はい。」

「バイトまでまだ時間あるよね？」

全然余裕。

バイトの何時間も前から凜の部屋に転がり込むからね。

「あるよ。」

「ちょっと買い物付き合って。」

紅茶を飲み終えた凜は、サッと化粧直しをし、出掛ける準備を始めた。

「どこ行くの？」

「繁華街。明後日、千夏と遊ぶんだけど、千夏もうすぐ誕生日でしょ？だからプレゼント買いたくて。」

「あぁー、そういえば夏生まれだっけ。」

同じ島で15年間一緒に育ってきた。

だから誕生日もなんとなくなら覚えてる。

学校の行事として誕生日を祝ったことはあるけど、個人的には祝ってあげたことなんかない。

「よし、俺も何かプレゼントをあげよう！」

と、俺の決意を口に出したところで、凜の支度が終わった。

可愛いワンピースがよく似合う。

涼しそうな格好。

あんまり肌とか見せないで欲しいんだけど…まぁ凜ちゃんが好きなファッションに文句は言えないもんね。

「戸締まりして。」

「はーい。」

二人は慣れた手つきで戸締まりを済ませ、繁華街へと繰り出した。

暑い。

夏の日差しは容赦なく俺らを照らす。

「いや？」

暑いから繋ぎたくないかな、とダメ元で手を差し出すと、凜は何も言わず繋いでくれた。

「フフッ。」

「何笑ってんの。暑さで頭おかしくなった？」

「ワッハッハーッ！」

「フッ。壊れた。」

太陽が、凜の笑顔が、凜の手の平が、俺のココロをどんどん熱くしていく。

暑いのはいやだけど、夏は楽しい事だらけ。

夏は全然きらいじゃないよ。

額に汗が滲み始めた頃、涼しい店内に入った。

汗がサッと引く。

「生き返る～。」

クーラーの冷たさが、ほてった体を落ち着かせてくれた。

広い店内を見ながら、あれでもないこれでもないと誕生日プレゼントを探す。

途中、主旨から脱線して、『心これ似合うかもよ？』と俺の顔にサングラスや帽子を合わせてはしゃぐ凜が、たまらなく可愛いかった。

「あ、これなんか可愛いし千夏に似合いそう！」

いきなり凜が見つけたのは夏らしい水色の花のピアス。

しばらく悩んではいたが、結局ピアスに決定した。

「んじゃ、俺はこれプレゼントするわ！」

女の子の好きなものはよくわからないから、凜が選んだピアスによく似た花が付いているネックレスを選んだ。

「え、それにするの？」

「うん。変かな？」

「変とかじゃないけど…」

凜が目を伏せた。

あれ？

俺、何かマズイ事でも言った？

明らかに様子が変わり、千夏のプレゼントより、凜の方が気になってしまう。

「凜ちゃん、ごめん。俺なんか変な事言った？」

「変な事っていうか…」

「何？言って。」

俺は、鈍感な性格だから。

俺は、女心のわからない男だから。

「…私が、やだ。」

「え？凛ちゃんが？やっぱこのネックレスじゃセンス悪い？」

「違う。そうじゃなくって…」

俺は…凛のヤキモチになかなか気づけなかった。

困った顔の凛。

困った顔の俺。

困った困ったで睨めっこしてる場合じゃないんだよ。

「そういうアクセサリーとか、他の女の子にあげないで。」

小さな声で凛が呟いた。

「え？」

「ヤキモチ妬いちゃう…千夏に。」

「誰が？」

聞かなくてもわかるのに、俺ってば鈍感で女心のわからない奴で…ちょっと意地悪だから。

「私が！もう、何でわかんないのかな？」

ごめん、凛ちゃん。

何となくわかってんだけど、凛ちゃんが照れてる姿なんか滅多に見ないから、すっげー可愛く思えてさ。

「じゃあ、これならいい？」

ネックレスの変わりに、見つけ出したのは入浴剤。

「これなら消耗品だし、ね？」

凛は急に恥ずかしくなったのか、俺の腕を掴んで、耳元で『心、ムカつく。』と言った。

だから俺は笑いながら謝った。

「ヤキモチの妬き方知ってたんだ。」

「…ウザい！」

「アハハ。可愛いね～凛ちゃんは。」

「もう、ムカつく！鈍感すぎ！」

「ごめんね。心配しなくても俺は凛ちゃん以外の女の子なんか興味ないから。」

「それはそれで困る。」

「えぇ～。」

ちょっぴり不機嫌な凛を家に送り届けてから、バイトに行く。

バイト中、またマスターに熱でもあるのか？と不思議がられた。

どうやら俺はニヤニヤしていたらしい。

だってさ、嬉しいじゃん。

凛ちゃんがヤキモチだよ？

鈍感な俺も悪いかもしれないけど、ヤキモチだってわかったときは涙が出るほど嬉しかったんだよ。

でも俺は泣かなかった。

どう？

ちょっとは大人になったでしょ？

そんな、幸せいっぱいの俺と、照れまくってた凛が、剛さんと佐奈との食事会を当日に迎えたのは３日後の事だった。

「今日は本当にありがとうございます。」

凛が剛さんに頭を下げると、『いやいや、こないだのお詫びだから頭なんか下げないでよ！』と自分も頭を下げていた。

なんか、性格の良さが滲み出てるよな、剛さんって。

「心。」

「ん？」

「私、なんで心の彼女が凛ちゃんなのか不思議でたまんないんだけど。」

「俺だって不思議だよ。佐奈ちゃんの彼氏が剛さんなんてー。」

「…どういう意味だ、コラ。」

「いや、別に。」

さっそく佐奈に殺されそうになったけど、なんとか交わして、とりあえず出発。

剛さんの運転は、佐奈と違って、なんだか落ち着いている。

いや、これが普通なのかも。

佐奈の運転が荒れすぎているだけだ。

「あ、凜ちゃんさー香奈に聞いたんだけど、お盆に島へ戻るんだって？」

佐奈が助手席から、後部座席の方を覗き込んで来る。

「うん、そうなの。どうせ帰ってくるならお盆においで、っておじいちゃんが。」

そうなんです。

凜が島へ里帰りする日が決まりました。

俺、今から超待ち遠しくてさ。

島に戻ってきたらカレー作ってもらいたいな。

凜のカレー、何だかんだで食べ損ねてるから…佐奈のせいでね。

「私と香奈もお盆に実家帰るんだ！フェリーの時間合わせて一緒に帰んない？」

「そうなの？うん、是非一緒に！」

佐奈と香奈、そして凜が一緒に里帰りか。

何か、凄いな。

すげぇ女が３人、鬼退治にでも来るのかよ。

…なんちゃって。

「剛さんは里帰りとかしないんっすか？」

俺が聞くと、剛さんは『考え中～。』と言って、笑ったんだ。

笑顔もクールっすね～。

「剛は私が里帰りでいない間に、浮気相手とデートしないといけないから忙しいんだよね～？」

「そうなんだよ。俺ってモテる男だからさ。」

「死ねばいいのに。」

笑顔の佐奈パンチを受けた剛さん。

浮気ネタをもう笑いにできるなんて、内面も外面も大人すぎて本当…リスペクトです、剛さん。

恋にも似た感情を剛さんに抱きながら、俺らを乗せた車は20分かけて目的地に到着した。

剛さんオススメのお好み焼き屋さん。

結構綺麗なお店だった。

店に入って、注文して、他愛もない話をしていると、出来立てのお好み焼きがテーブルの鉄板に乗せられる。

いただきますをして、４人はお好み焼きを頬張った。

本当に美味しくて、こんなお店を知っている剛さんを天才だと思った。

「めちゃくちゃ美味ぇ！」

「だろ？お好み焼きといえばこの店なんだよ。他にも知りたい店とかあったら、いつでも俺に聞いてねー。」

そうだ、剛さんはクラブやご飯屋に詳しいんだ。

知識豊富で、思いやりのある人で、カッコよくて…最高っすよ、剛さん。

お好み焼きを食べ終えて、店を移動した。

ゆっくりできるカフェ。

みんなそれぞれ飲み物を頼む。

「私イチゴパフェとカプチーノね。」

えぇー…。

お腹いっぱいお好み焼き食ったじゃん。

まだ食べる気かよ、佐奈。

この間、ラーメン屋で１杯しか食べなかったのは、別にぶりっ子でも何でもなかったんだな。

「相変わらずよく食べるね。」

「そう？心も何か食べなよ。剛のおごりだよ？食べなきゃ損！」

「いやー、俺はもうお腹いっぱいだし。」

佐奈は凜にも『何かデザート食べたら？』と聞いていたけど、少食な凜はコーヒーだけでいいと言った。

「私、トイレ行ってくる。」

凜が席を立つと、佐奈も立った。

「私もついでに行っとこーっと。」

女２人が席を立つ。

俺と剛さんの２人っきり。

おいおいおいおい！

緊張するじゃねーか。

剛さんと、憧れの剛さんと２人っきりなんてさ！

「剛さん！」

「あいよ。」

「色々とお店詳しいんですよね？よかったら、またお勧めのお店教えて下さい。」

煙草を吸いながら、剛さんは答えた。

「もちろん。」

クール！

カッコイイ！

そのお洒落なアゴ髭なんて、俺がしたらネタになりますよ。

「あざーっす！俺、本島には昔からよく来てたんですけど、やっぱまだまだ知らない事だらけで。」

「そっか。俺は生まれも育ちもここだから、結構色々知ってんだわ。凜ちゃんとデートするのにお勧めスポットも教えてやっから安心しろ！」

…一生ついて行きます、剛兄様。

「ありがとうございます！」

凜と佐奈が戻ってきてからも、俺は剛さんの話に夢中になった。

コーヒーや、佐奈のイチゴパフェが運ばれてからも剛さんに夢中な俺。

だってさ、為になる話ばっかなんだもん。

剛さんお勧めの古着屋の話を聞いていると、いつの間にか佐奈はパフェを完食していた。

「帰るか？」

剛さんがそう切り出したのは、みんなの飲み物がからっぽになって、コップの中の氷が溶け切った時だった。

嫌だとは言えない。

まだまだ聞きたい事はたくさんあったけど、ご馳走になった俺らは凜のマンションまで送り届けてもらった。

明日は朝からバイトだから今日は凜の部屋にお泊り。

ラッキー。

幸せな事尽くしだな。

「美味しかったね～お好み焼き。」

「うん。」

「さすが剛さんだよなー。」

「心さ、剛さんにゾッコンラブすぎでしょ。」

凜が笑った。

「そう？」

「そうだよ。ずーっと剛さんの話、楽しそうに聞いてたし。今日あんまり私と目、合ってないよね。」

「あれ？ヤキモチ？」

「バカ、違うよ。」

「剛さんにはヤキモチ妬かないの？」

「妬かない。」

「千夏には妬くのに？」

「もう！うるさいよバカ！」

誰かにヤキモチを妬くだなんて事を知って以来、凜をからかってばかりだった。

そのたび、『あんな事言わなきゃよかった。』と恥ずかしそうにする凜が可愛くて…癖になっちゃうんだよな。

「剛さんみたいな男になりたいな。」

「心は髭なんか似合わないよ。」

「…やっぱり？」

「自覚あるんじゃん。」

「でも、剛さんは俺の憧れ。カッコイイも～ん。」

「まるで好きな人を見るような目で、ずっと剛さんの事見つめてたから、まさか心、男が好きになったのかなって心配した。」

好きだけど、それはまた違う【好き】だから。

凜と剛さんへの【好き】は種類が違う。

でもまぁ、わざわざそんな事言わなくてもわかってるだろうけど。

俺が１番好きなのは、大切なのは、愛してるのは凜ちゃんだって事。

「さきにお風呂入ったら？」

「凜ちゃんも一緒に入ろ～！」

「絶対やだ。」

「…ケチ。」

一人でお風呂。

つまんない。

いつか凜ちゃんと一緒にお風呂に入るぞってのが、俺の目標。

…なんてね。

俺が出ると、入れ代わるように凜がお風呂に入る。

覗いてやろうかと何度も思ったけど、嫌われるのはイヤだから我慢。

凜のお風呂は長風呂で、待ってる間は暇だった。

やっと出てきたと思えば、化粧水だの美容液だの、なかなかベットに入れない。

「眠い。」

「だから先に寝ていいって言ってんじゃん。」

「やだ。風呂も一緒に入れないのに、せめてベットくらい一緒に入る。」

「何だそれ。じゃあ髪の毛乾かしてよ。」

お安い御用だ。

凜のサラサラした髪に、ドライヤーをあてる。

こんな繊細な髪に、ドライヤーの熱なんかあてちゃ悪い気さえする。

しばらくすると髪が乾いた。

「寝よっか。」

やっとベットに入る事ができたのは、俺が風呂から出て、１時間以上経っていた。

「ふぅ～。」

ベットに寝転がり、溜息を零す。

「今日は美味しかったし、楽しかった。」

「そうだね。」

「早くまた剛さんと遊びたいね。」

「…。」

「あれ？凜ちゃん、寝た？」

「寝た。」

「ブッ。可愛い。んじゃおやすみ。」

「おやすみ。」

目を閉じると、俺はすぐに意識を手放した。

夢も見ずにぐっすり眠った。

おかげで、翌朝はとんでもない一日の始まりを迎えてしまった。

まだ太陽が昇って間もないだろう。

なぜだか目が覚めたんだ。

目を開けると、目の前に凜がいた。

ビックリして声が出そうになったが、凜だと理解した瞬間、何だかたまらなく胸が騒いだ。

だから、ほんの一瞬、触れただけのキスをした。

何も知らずに眠る凜。

やっべー。

朝から暴走してもいいですか。

NOと言われても、俺の欲望だけが先走りしてしまっていた。

唇と手が、勝手に凜に触れる。

下着のつけていない胸を揉み、無防備な唇に強くキスをする。

ここまでして気付かないなんて有り得ない。

凜は目を覚ました。

「…えっ、心？」

いきなりの事でテンパっている凜。

「おはよう。」

「おはよ…てか、何してんの。」

「凜ちゃんに欲情。」

「何言って…んっ。」

目覚めのキスはなかなか受け入れてもらえなかった。

「ごめん…嫌？」

凜は何も答えなかった。

良くも悪くもない、って事だ…きっと。

「続けるよ。」

俺の唇は凜の胸に移動した。

薄っぺらいキャミソールを胸の上までめくり上げると、白い肌が現れた。

胸の先端に何度も何度もキスをする。

俺の頭を掴む凜の手に力が入るのがわかる。

「心…っ…」

「ん？」

「…ﾝｯ。」

久しぶりに聞いた凜の甘い声は、舌で胸の先を転がした時に溢れた。

固くなる胸の先を、指と舌で愛撫する。

本当に小さな声でもがいている凜が可愛かった。

下半身はパイル生地の短パンから細くて白い足が伸びている。

短パンの上から、俺は凜をいじめた。

何度も何度も指を押し当て、凜の苦しむ表情を観察する。

「ｱｯ…」

色っぽい声が溢れ出す凜の短パンと下着を脱がせた時、外で鳥の鳴く音が聞こえた。

俺、朝っぱらから何やってんだろうと思い、一瞬だけ手が止まる。

「…心？」

荒い息をする凜が、不思議そうに俺の顔を覗き込んだ。

「ごめんね、こんな朝早くに。」

「…別に、謝らなくても。」