スーパースター、スーパーヒロイン

「復讐には二つのパターンがある。
全てを瞬時にして跡形もなく失くす形と、ジワリジワリといたぶりながら消し去っていく形がある。

狙われてる者は皆、この国の発達において、大きな役割を果たしてきている。

その被害がもっと拡大すれはどうなるか？
主導者を瞬く間に失ったこの国は、混乱し始め、パニックを引き起こす。」

「つまり、復讐のパターンの後者の方ね…。」

怖いな…―
私たちのこと、そんなに憎んでるんだ…―

ナナから色んな話を聞いている内に、１７階に到着した。
階に着いてから、一つ一つの部屋のプレートを確認する。

「…第２実験室。ここね。」

大きな扉のドアノブに手をかける。
幸い、ドアに鍵は掛かっていなかった。

「ひゃあー！学生時代でいう、理科室って所！？
広さは比べものにならないけど…。」

暗幕のカーテンで閉ざされた室内を、色んな実験器具を見ながら歩き回る。
独特の薬品の臭いに、少し酔いそうになる。

「…んー。爆弾らしきものはどこにもないみたいだけど…。」

隅から隅まで探し回ってみるが、何度確認しても見当たらない。

「ダン、ここで間違いないのか？」

「…１００％とは言い切れない。」

「現在の時刻は１１時…。後１時間か…。」

ナナの表情に、焦りが見える。

「爆発する時間は、正午ジャストなの？」

「ああ。それは間違いない。奴らは太陽が最も上昇した時に、計画を実行する。」

ナナが腕組みをしたまま言った。

「ふーん…。
ねえ、ダン。この建物全体の見取り図とか持ってる？」

「ん？これがそうだが…。」

彼が、小さな電子ノートのようなものをを渡す。

「…やっぱり。」

「どうかしたのか！？」

ナナが私のぼやきに反応する。

「この建物は、１５階から上の階は、実験室や保管所で覆いつくされているの。
つまり、人の出入りがあまりないって言う訳。
この階だって、私たち以外に人の気配はなかったし。

彼らは爆弾で人間を始末することが目的なのよね！？
だったら、もっと下の階を狙うんじゃない！？」

「「なるほど…。」」

ナナとダンの声が重なる。

「…とまあ、ここまでは予測できても、肝心なのは爆弾のありかよねー。

昼の１２時でしょー…。
ご飯時に狙われちゃしゃーないよねー。」

ん、まてよ…！？―

「分かったよ！爆弾の設置場所！」

「本当か！？」

無我夢中で、実験室を勢いよく飛び出す私。

１７階まで上りつめた階段を、全力疾走で一気に駆け降りる。

ナナとダンが、それを必死に後ろから着いていく。

１階まで下りず、とある階にたどり着くと、通路を右に曲がる。

「…ここよ！」

「…厨房？」

私たちがやって来たのは、５階にある、主に調理が行われている場所であった。
それは、社内食堂と隣り合わせになっている。

「お昼になると、社員が昼食を求めて、食堂にどっと押し寄せる。
大勢の人を爆死させるなら、うってつけの場所じゃないかしら？」

「見事な推測だ、紗世子。」

「そして、尚且つ人目につきにくい所…。」

私たちは裏側へと回って、食糧庫の前に着いた。

「１１時１５分…。急がなきゃ…。
」

腕時計に目をやる。

ここだと確信を持ち、一旦乱れた呼吸を落ち着かせる。
その時、自分がドアノブを回す前に、扉が開いた感覚があった。

ドンッ！―

ドアが開いた瞬間、私の体が背後へと吹き飛んだ。

そのまま数メートル後ろへと、急ブレーキをかけたように地面へと滑り込む。

「痛ッ…。」

動きが完全に止まった後、防御に優れたモビルスーツを着ているというのに、腹部に激痛が走る。

そして食糧庫から、覆面を被った男が出てきた。