俺がホストじゃなかったら

俺はエリコさんの職業が気になった

初めて会った時エリコさんはＯＬみたいな制服だった

けどＯＬからこんな金が出てくるとは思えなかった

だけどなんとなくエリコさんには聞けなかった

聞いたら終わってしまいそうだったから

俺は汚い人間だ

気になる―

ずっと読んでるよ

頑張ってね

あいちゃんありがとう

がんばります

それからまた変わらずの生活で月日は流れてた

そんな中、俺の誕生日がやってきた

店では俺のバースデーイベントが開かれた

ちょっと前から営業かけといたかいあって、たくさんの人が来てくれた

もちろんエリコさんも来てくれた

レナはドンペリの白だけ入れて１０分で帰った。

この日はシャンパンが飛ぶように入った

そんな中エリコさんは

リシャールとロマネを入れて、ルイ１３世を入れようとした

もう俺は聞くしかなかった

「エリコさん、ボトル入れる前に聞いて？」

「なに？今日はゆーちゃんのバースデーだよ

楽しまなきゃ

」

「エリコさん、何の仕事してるの？」

もう予想はついていた

エリコさんは黙った
でも笑顔のままだった

「ゆーちゃん、あんたそれでもホストなの？」

エリコさんは俺と目を合わせて言った

「客がどんな仕事してようと、ゆーちゃんのためになれば同じでしょ」

「ホストを好きになって、会いたいからお店に通って、喜ぶ顔が見たいからボトル入れて、ゆーちゃんの一番のお客さんになりたいからいっぱいお金稼いで‥別にいいじゃない」

エリコさんは小さな声で言った

「だから、なにして働いてるの？」

俺の問いにエリコさんはしばらく沈黙してから

「ソープで働いてる」

そう言った

俺は目の前が真っ暗になった気がした

俺のせいでエリコさんの人生を狂わせてしまった

ただその思いだった

その日はもうチェックをしてもらう気にもなれず、半ば強引に俺にツケて帰ってもらった

その後も俺のバースデーは続いた

俺はうまく笑えていただろうか？

閉店後のソファーで少し眠った俺を起こしたのはトウヤだった

「元気ないねー忙しかったもんな。あ、誕生日おめでとう」

俺は力なく笑った

「なぁ、ソープってどれくらい稼げるの？」

「そりゃピンキリだろ、俺の知ってる子なら５００は稼いでる。なんで？ユウ、ソープ嬢にでもなるつもり？笑」

トウヤの冗談にもうまく笑えず俺は「バカか」とだけ言った

「まぁ５００なんて少ない方じゃね？だってソープなんてあんなん、最終手段だろ」

トウヤはそういうとスタッフルームに消えていった

最終手段‥

俺はいつからエリコさんをそこまで追いつめた？

他人事だと思ってた
まさか俺が人をここまで変えてしまうとは思いもしなかった

俺は家に帰って今日来てくれた人全員にお礼のメールを入れた

合間合間電話をかけてくる子もいたから、送りきるのに２時間かかった

なんだか眠れそうになかった

そんな時玄関のインターフォンが鳴った

レナだった