先輩と旅立ちの唄

「あ！翔馬も同じクラスじゃん！」
クラス名簿をよく見ると、幼なじみで唯一の同中の男子の名前もあった。

そして、もう少しまじまじと見つめると、
『城山藍美』の名前も、同じクラスの中で発見した。

学校から帰って―
自分の部屋で、ベッドでごろごろしながら、翔馬にメールを送る。

「翔馬！二年になったら、私たち、同じクラスだね☆
よろしく(^O^) ―あかり―」

「おー分かった。よろしくなー。 ―翔馬―」

「城山藍美ちゃんも同じクラスみたいだよ☆
藍美ちゃん、可愛いよね！
私、仲良くなりたいな～(≧∀≦) ―あかり―」

「えぇー。全然可愛くねーし。
お前のその変なキャラを、あっちは受け入れてくれるかな(*_*)(笑) ―翔馬―」

「相変わらず女子には厳しいね！
失礼ね！絶対仲良くなるんだから！ ―あかり―」

私は春休みの間に、パーマをかけたり、化粧の練習をしたりした。

それらのほとんどは、一年次の沙弥の影響だ。

少しでも明るい高校生活を送りたくて、自分なりに努力をしようとした。

そして、始業式―。
新しいクラスの出席番号順で、体育館に列で並ぶ。

各新クラスの先生の発表や、その先生方の挨拶を済ませたりした後、新しい教室へと上がることに。

その途中で、一年間同じクラスになるであろう女の子と目が合った。

「私、木村あかり。よろしくね！」
笑顔で私から話し掛けた。
「あたしは猪谷尚。よろしくね～。」

彼女は切れ長の目をしていて、女っ気もさほどなく、ボーイッシュな感じだった。

印象的な彼女の苗字から、私は『いのちゃん』という愛称で、彼女を呼ぶことにした。

「いのちゃん、今日お昼ご飯一緒に食べよう！」

「いいよー。
あたしの同中の子もいるけどさぁ、いい？」

「うん！」

一年の時、結果的にクラスメートに良縁がなかった私は、
いのちゃんという新しい友達が新鮮で、新しい一年間にとてもワクワクした。

二年三組―

見たことのない顔がたくさん。
隣の席に座ってる男子も、一体どんな人物なのか分からない。

そして、この上の階には新三年生たちがいる。
つまり、これからはタクロウ先輩を見れる機会が、
もっと増えると期待しても良いのだ。

私は満面の笑みになりながら、新しい担任の先生が来るのを、席に座ってじっと待った。

ガラッ。
先生が教室に入る。

私語を止めたり、姿勢を正すクラス一同。

「これから一年間、よろしくな。」
簡単な挨拶を終わらせた後、初めてのクラスでの出欠を取る。

「…木村あかり。」
「はい。」

「城山藍美。」

先生がそう呼ぶが、返事が聞こえない。

クラスに一つだけ、空白の机があって、
どうやら彼女の席のようだった。

「城山は欠席か～。」
先生が名簿にチェックのようなものをつける。

「藍美ちゃん、今日来てないのかぁ。」
ふと窓の景色を見ると、雲一つない綺麗な空だった。