先輩と旅立ちの唄

私なりに、中高生らしいランクをつけるなら、
タクロウ先輩は派手でイケイケな上層部、
私はせいぜい何の変哲もない中層あたりの部類である。

いつかの保健室での出来事みたいに、先輩や先輩の友達を目の前にすると、
あの人たちは、自分とは別世界にいるように感じて、
緊迫という縄に絡まり、ほどこうとして、もがき続ける自分がそこにいる。

「…私なんか、先輩とは釣り合わないよね。」

「私はあかりちゃんみたいに、その人に特別な感情は抱いていないから、
釣り合うとか釣り合わないとかはわかんない。」

「…。」

「てか、あかりちゃんはどうしたいの！？
塩見先輩と付き合いたいの？」

「へっ！？」

「まあ、そんな風になれたら嬉しいけどさ…。
たぶん、てかきっと無理だよ。」

「ふぅん。
私は未成年で喫煙してるイメージしかないけど、
あの人のどこが良かったわけ。
てか、いつ好きになったの。」

「うーん…。」
私は腕を組み、目を閉じ、人差し指を額に当てて、改めて考えてみた。

私は今までの先輩との出来事を思い返してみた。

それをいのちゃんの前で、ブツブツと喋る。

彼女は時々相槌をしたり、しなかったりしていた。

彼女の質問の答えがなかなか返ってこないからか、
途中から、指遊びをし始めた。

「んー。何で好きなのかは分かんないや。
先輩と出会う前は、私、見た目も中身も、
真面目な人がタイプだと思ってたのにさ。

例えば、同じクラスの高橋くんとか。

あー同級生でしかも同じクラスだったら、毎日見れるドキドキとか楽しみとかあったんだろうなー。」

「そんなこと言ってたら、好きな人すらいないあたしはどうなるのよ(笑)

それに、あかりちゃんはすごいなって思った。

だって、向こうは最初は全然あかりちゃんのこと知らなかっただろうに、
今ではほら、少なくとも存在は認識されてんじゃん。

少しずつであろうと、確実に距離は縮まってるさ～。」

「…うん！
私も私なりに頑張ってるよね！」

「…急にポジティブになりやがってーこんにゃろ(笑)」

「アハハ！
いのちゃん、これから一年間よろしくね。」

その数日後。
新入生歓迎遠足の日―

私は目的地まで、いのちゃんと二人でお喋りをしながら歩いていた。

途中で、ふと後ろを見ると、一人で歩いてる城山藍美ちゃんの姿が目の前にあった。

「藍美ちゃん！」
私は俯き加減な彼女に声を掛けてみた。

私は彼女と歩く歩幅を合わせながら、何か話題はないかと、頭の中をフル回転にして考えた。

「藍美ちゃんはどんな音楽が好き？」

「んー。そうだな～、
私はマイナーなアーティストが結構好きかな。」

彼女のこの一言は、私のヨロコビの着火剤となった。

「本当っ！？
私ね、普段インディーズバンドばかり聴いてるんだあ！」

心の中の大きな打ち上げ花火が、パーンッと上がる。