先輩と旅立ちの唄

そこには―
タクロウ先輩と一年の女の子の姿が…。

女の子が私たちの存在に気がついて、こちらを振り向く。

その顔は―
いつかの体育委員の集まりの時、会話をした原希緒ちゃんだった。

「あ、こんにちはです！」
希緒ちゃんは、あの時と同じ笑顔で、私に挨拶をした。

その後、再び二人はまた会話をし出した。

私といのちゃんは、燃えないごみの分別をする。

希緒ちゃんは可愛い顔のつくりをしているが、
ショートヘアで、喋り方や振る舞いも少々男の子っぽいのだが、
耳から聞こえる先輩との会話では、いつもより声のトーンを下げ、気品よく話しているような気がした。

あの光景を見てから、午後からの授業、放課後と、
一気に淀んだ気分でやり過ごした。

帰りの船の中で、怜香に尋ねてみる。

「一年三組の原希緒ちゃんって分かる？」

「うん、分かるよ。
明孝もクラスが違うけど、その子と話す仲だもん。」

明孝とは、彼女の同級生で、同じ高校に通うもう一人の男子である。

「へぇ、そうなんだー。
希緒ちゃんって、どんな子なの？

明るくて、いい子そうに見えるけど。」

「とんでもない。
ナルシストで自分のことを自慢げに話すから、
女子からは嫌われてるよ。」

「えぇ！そうなの？
可愛いし、人懐っこい性格だから、周りから好かれてるのかと思ってた。」

怜香からの意外な情報に、私は目を丸くして驚いた。

私の目からは、あの子がそんな風には見えなかった。

それと同時に、ライバルになるかも知れない子が、
なかなかの不評で、ホッとする自分もいた。

「今日あの子が、タクロウ先輩と話してる所を見たんだ。」

「男タラシだからねー。

かっこいい人には自分から近づいて行ってるよ。」

「先輩が希緒ちゃんを好きになるとか、ないかな？」

「んー、ないんじゃない？
先輩からしてみたら、希緒ちゃんなんかガキだよ、ガキ。」

「アハハ(笑)。」
怜香の強気な発言に、私は笑った。

彼女は気の小さい私とは違い、ずばずばと物事を言う。
私はそんな彼女を、いつも羨ましいと思っていた。

年齢は私の方が一つ上だが、長年島で一緒にいたこともあり、対応は同級生と全く変わらなかった。

ちなみに島に住んでると、年上にでも、タメ口で話すのが自然なのである。

「原希緒ちゃん―
タクロウ先輩のことを、どんな風な目で見ているのだろうか？

仮に二人が付き合うとかなったとしても、ここに怜香という、
一緒にブツブツ文句言える相手がいるから、いいっか。」

そして、真夏日も続く中、学期末試験も無事に終了し、学校は夏休みに入った―

私は長期休暇を兼ねて、隣の県に住んでいる、いとこの姉の元を訪ねることにした。

黒田未央という人で、私は未央姉と呼んでいる。
美容専門学校生ということもあり、服装や髪型もお洒落で、自慢の身内だった。

一人暮らしの未央姉の部屋に、数日間お泊りをさせてもらうことになった。

未央姉の住んでいる街は、田舎育ちの私からしてみれば、断然に都会に見え、
彼女に色んなお店などを案内してもらう度、自分もいつかはこんな所に住みたいと憧れた。

買い物から帰宅して―
買ったものを整理しながら、未央姉は言う。

「あ、今日の夜は、あたしの彼氏とその友達と、その後輩とか、色々来るけん。」