先輩と旅立ちの唄

「んーっ。最高ーっ。」
未央姉が切ってくれたロールケーキを食べながら、悦に浸る私。

未央姉は予定より早く実家から戻ってきたらしく、
一応渡されていたスペアキーを使うことなく、私は帰宅した。

「駅の中にあるケーキ屋さんの、新商品買ってきた。
今日、悠介くんとどうだった？」
うん、これにして良かった、と未央姉も食べながら言っていた。

「お互い黙々と課題やってた。
図書館の帰り、カフェで少し話したよ。」

「あかり、あの子とくっついちゃえばいいのに。
あ、そうしたら、ちょっと遠距離になっちゃうわねー。」

「へへへ変なこと言わないでよ未央姉っ！

私、一応好きな人いるしっ！」

「あら、それは初耳。」

こうして、未央姉宅へのお泊りは、楽しく過ぎていった。

一日中部屋でゴロゴロ過ごす日もあれば、
未央姉に外食に連れて行ってもらったり―

数日後、私は実家に帰ることにした。
未央姉が駅まで車を出してくれた。

窓の景色を見ながら、私はここであった様々な出来事を、思い返してみた。

秋人さんのバイト先での面白い人の話や、
未央姉と食べた焼肉の味、
悠介くんが、恋愛経験ゼロって言ってたこと―

冬休みもまた、来れたら来ようと心の中で思った。

車は数十分して駅に着き、
そこで、未央姉に別れを告げる。

それから、広い駅の中を歩き、改札口をくぐり抜けて、少し経った後、やって来た新幹線に乗り込んだ。

あと少ししたら、夏休みの補習が始まる。
タクロウ先輩の姿が、少しでも見れるといいな―

車内のアナウンスが鳴り響いた。

久しぶりの我が家に帰宅―
その日の晩は、お母さんがご馳走を振る舞ってくれた。

未央姉の彼氏を見たこと、時々手伝いをした話などを、食卓に持ち込んだ。

へえ、そうとポテトサラダを皿に取り寄せながら言う母。

私は唐揚げを何個も頬張った。

そして、補習の日へとなった―
久しぶりに、クラスの皆と顔を合わせる。

「いのちゃーん！元気してたー？？」

「おう、あかりちゃん。
おかげさまで元気ピンピンやわ。」

夏休みの間に、いのちゃんは、髪を少し切っていたようだった。

「藍美っ！」

今度は一人で座っていた、藍美の席へと近づく。

「あかりー！久しいねえ。
あ～っ、補習とかやってられんわあーっ。

でも、好きな人に会えるかと思うと、嬉しいかなあ。」

「藍美、好きな人いるの！？」

彼女が何気なく言った言葉に、私は逃さなかった。

あげっ

あかりさん

頑張って

「いるいる～。
三年五組の高島克次先輩。」

あ、その人知ってる、と私は一言もらした。

一年の最初の頃、部活見学でラグビー部も訪れに行った時、
私に向かって、「この子、マネージャーの瞳さんに似てる。」と、何度も言ってきたので、覚えていた。

学校でも時々見かけたことがあり、その度に厳つい人だなと思っていた。