先輩と旅立ちの唄

「俺、自分に自信がなくて…。
先輩に、いつも触れてないと不安で…。

傷つけてしまったよね…。
ごめん、ごめんなさい…。」

「ううん、悪いのは私だよ…。
私、もう塩見先輩のことは何とも思ってないから…、忘れるから…。」

それからの私たちは、より関係が深くなったと思う。
彼は前以上に、穏やかで優しくなった。

相手を思いやるとは、こういうことなのかと、解ったような気がする。

バレンタインも、奮闘して作ったクッキーとショコラを、彼に渡した。
彼はいびつな形を気にせず、喜んでくれた。

日常に、平凡な笑顔が溢れていた。

そして、三年生の卒業も目前に控えている時だった。

「克次先輩から、もう一度付き合って欲しいって言われたー。」
放課後、屋外の渡り廊下で、藍美に相談をされた。

私たちは自販機で買った、ココアの缶を手に持っていた。

「まじで！？この学校も、もう卒業するっていうのに、
藍美のこと、本当に好きなんだね。」

「うーん…。
でも私はやっぱり、ヨリを戻す気なーい。
何か…違うんだもん。」
そう言った後、藍美がココアを飲み干した。

「それじゃあしょうがないね。
人間には相性というものがあるから。」

「うん、断るつもりー。
当分男はいいや。

あかりはいいよねー。
年下クンとラブラブで。

ねぇねぇ、
どこまでいってんのよー？」

「えっ、な、何言ってんの藍美っ…。」

「あーあー、何にも知らなさそうな顔して、男を色々知っちゃってるのねー。

城山さん、なーんか寂しっ。」

「ブッ！！」

「これからも、彼氏と仲良くね。」

「うんっ。」

卒業式前日―
放課後、その予行練習が行われた。

在校生出席は、毎年二年生だけである。
後ろの席から、先輩たちの晴れ舞台を見ることになる。

起立や着席、一礼の確認、進行の手順などを一通りやっていた。

私はその間、タクロウ先輩の姿を、意識して見ないようにした。

練習は一時間ほどで終わって、生徒は解散をした。

放課後、私は一人で学校の近くのコンビニに、お菓子を買いに行った。

日が暮れるのもすっかり早くなってきた。
駅に向かっている時だった。

学校の目の前にある川沿いの道で、タクロウ先輩が一人、反対方向から歩いていた。

先輩は、紺のマフラーを首に巻いていた。

「あ…。」
先輩の姿に気づいた私は、無意識に声を出してしまい、その場で足を止めた。

先輩も私の目の前に立った。

「あ…あのぅ…、
卒業、おめでとうございます…。」
社交辞令にと、こんな台詞を言った。

「ありがと。」
辺りが暗くてよく見えなかったけど、先輩が微笑んでるのが読み取れた。

「じゃ、また…。」
お辞儀をして、その場を後にしようとした。

「ああ…。」
先輩も、反対側から歩き始めた。

そして、卒業式本番―

式は順調に行われていた。

卒業証書授与の時―
三年五組の担任の先生が、一人一人の生徒の名前を読み上げていた。

「…小松順也。」