先輩と旅立ちの唄

月日は経ち―
その月、私たちの班は教室掃除の担当だった。

私はいのちゃんと二人で、ごみ捨てに行くことにした。

私は室内をひたすら掃除するより、
移動できるような係を好んでいた。

タクロウ先輩と、どこかですれ違うかも知れないという、可能性に期待していた。

二人でごみ捨て場まで行き、燃えるごみを出す。

この場所の清掃は、三年生が担当区域である。

渡されたごみを、数名の三年生の手によって、分別される。

その日は普段あまり出ない、燃えないごみの袋も持って来ていた。

燃えるごみを出し終えた後、次は不燃物処理場へと足を運ぶ、私といのちゃん。

その場所に近づいてみると、楽しそうな男女の話し声が聞こえる。

そこには―
タクロウ先輩と一年の女の子の姿が…。

女の子が私たちの存在に気がついて、こちらを振り向く。

その顔は―
いつかの体育委員の集まりの時、会話をした原希緒ちゃんだった。

「あ、こんにちはです！」
希緒ちゃんは、あの時と同じ笑顔で、私に挨拶をした。

その後、再び二人はまた会話をし出した。

私といのちゃんは、燃えないごみの分別をする。

希緒ちゃんは可愛い顔のつくりをしているが、
ショートヘアで、喋り方や振る舞いも少々男の子っぽいのだが、
耳から聞こえる先輩との会話では、いつもより声のトーンを下げ、気品よく話しているような気がした。

あの光景を見てから、午後からの授業、放課後と、
一気に淀んだ気分でやり過ごした。

帰りの船の中で、怜香に尋ねてみる。

「一年三組の原希緒ちゃんって分かる？」

「うん、分かるよ。
明孝もクラスが違うけど、その子と話す仲だもん。」

明孝とは、彼女の同級生で、同じ高校に通うもう一人の男子である。

「へぇ、そうなんだー。
希緒ちゃんって、どんな子なの？

明るくて、いい子そうに見えるけど。」

「とんでもない。
ナルシストで自分のことを自慢げに話すから、
女子からは嫌われてるよ。」

「えぇ！そうなの？
可愛いし、人懐っこい性格だから、周りから好かれてるのかと思ってた。」

怜香からの意外な情報に、私は目を丸くして驚いた。

私の目からは、あの子がそんな風には見えなかった。

それと同時に、ライバルになるかも知れない子が、
なかなかの不評で、ホッとする自分もいた。

「今日あの子が、タクロウ先輩と話してる所を見たんだ。」

「男タラシだからねー。

かっこいい人には自分から近づいて行ってるよ。」

「先輩が希緒ちゃんを好きになるとか、ないかな？」

「んー、ないんじゃない？
先輩からしてみたら、希緒ちゃんなんかガキだよ、ガキ。」

「アハハ(笑)。」
怜香の強気な発言に、私は笑った。

彼女は気の小さい私とは違い、ずばずばと物事を言う。
私はそんな彼女を、いつも羨ましいと思っていた。

年齢は私の方が一つ上だが、長年島で一緒にいたこともあり、対応は同級生と全く変わらなかった。

ちなみに島に住んでると、年上にでも、タメ口で話すのが自然なのである。