先輩と旅立ちの唄

「告白したのは、克次先輩からだよ。」
そう言って、藍美は口を開けたお菓子の袋を、私に差し出した。

「本当に！？藍美は、すごいね。好きな人を振り向かせるなんて。」
お菓子をつまみながら、私は彼女に感心した。

もしも私が、藍美だったら、タクロウ先輩ともっと仲良くなれたのだろうか―？

「メールの内容は大事だね～。顔文字とか、めっちゃかわいいの使いまくるの。」

「アハハ。」

「あかりはどう、最近？
例の一年の男子とは。」

「えっ！」

「昨日、告白…されたよ…。」
藍美にだけは、今後のことを相談してみようと思った。

「あれま！それは急展開！
返事したの？」
藍美がふいに、お菓子の袋を床に落とす。
ゆっくりとした体勢で、それを拾い上げる。

「あ、まだ…。
どうしたらいいんだろって。」
ふと、翔馬がクラスの男子と輪になっているのに視線をやった。
彼は笑っていた。

「彼のことはどう思ってるの？好きなの？」

「…気になってる存在ではあるよ。」

「じゃあ問題ないじゃんっ！」

「えっ！藍美ったら！」
あっけらかんと即答した彼女に、私は笑った。
彼女のこんなところに、魅力を感じるというのはある。

「ん？何？おかしい？」

「私、つい最近までタクロウ先輩のことが好きだったんだよ。一年以上も…。

それなのに、すぐに他の人好きになるなんて、
先輩への思いなんて、その程度だったのかって…。」
改まったような面持ちで、私は言った。

それは、私が一番気にかけている部分であったかも知れない。

「んー…」
目を閉じて、藍美が腕を組み出した。

「あのさぁ！」
そして、自分の意見なりのを言う。

「例えばさ、付き合ってる人がいて…んで、別れたとするでしょー？

極論だけど、私は他に好きな人が５日後に出来ようが、５年後に出来ようが、変わらないと思うの。

ただ出会った日が遅かったか早かったかの違いだけで。

でも、すぐに付き合ったりすると、すぐに終わるパターンが多いのは確かだね。」

「うん、うん。」
私は藍美の話を、傍らで拍子をとりながら聞いていた。

「自分のこと、真剣に見てくれる人を大事にする人生にしたいね。」
私は窓の景色を見ながら、独り言のように彼女に言った。

昨日、竜樹くんと見た空と、同じ青さだった。

「あかりちゃん、今日中学校に遊びに行ってみない？」
帰りの船の中―
怜香からの提案だった。

「うんっ、いいかもねー。
久しぶりに日下部先生にも会いたいし。」

船が着いた後、私と怜香は歩いて母校を訪ねた。

「大原せんせーっ！」
職員室に入った途端、怜香が顔なじみの先生の所に、駆け寄る。

「おぉー！怜香、あかり！
元気しとったかぁ？」

「うん！元気ー！
先生、怜香がいなくて寂しいんじゃない？」
怜香が先生に抱き着く。

「おうおう。お前らが卒業してから、少しは静かになったかのう。」

「おー！何か懐かしいのがおるなぁー！」

「日下部先生！」
今、職員室に入って来たばかりの、元担任の先生に気づく。

「あかり！久しいのぉ。
ん？少し大人っぽくなったんじゃないかあ？」