先輩と旅立ちの唄

しばらく私と怜香は職員室でたむろしていた。

中学の時は、昼休みになるとしょっちゅう遊びに来ていたものだ。

私と怜香は、高校の時の様子を話したり、中学の時の思い出話を、
室内にいる先生たちに話し出したりしていた。

「怜香お腹空いちゃったかも。そろそろご飯食べに帰ろうかな。」
気がつけば、外の景色はすっかり暗くなっていた。

「私も。今日の夕飯何だろー？」
ディスク用のイスから立ち上がり、怜香と帰る準備をしようとしていた。

その時、
「おー、そうそう！こないだタクロウとばったり会ったぞ！」
日下部先生が、思い出したかのように言い出した。

「…えっ？」
胸の奥で、懐かしい感覚が疼いた。

「あいつ学校帰りだったみたいでさ。
声かけたら、そそくさと立ち去るようにしてさあ。」
「ふーん…。」

「あ、女ん子が一緒にいたなあ。背の小さい子。」

「あ…。」

きっと小春先輩だ―

ズキン―
忘れようと励んでるつもりなのに、まだ痛む心がある―

怜香と中学校から帰る。
秋の夜風は、少し冷たかった。

空を見上げて、一番星を探そうとした。
田舎の星空は綺麗だ。すぐに見つかった。
一番星どころか、たくさんの星が、もうぽつぽつと広がっていた。

怜香が隣で、あー寒い、とぼやいていた。

カップルで下校―
普通、真っすぐ別れないで、どちらかの家に行くよね―

「ねぇ、怜香。
タクロウ先輩と小春先輩、どこまでいったと思う…？」
彼女に聞いてもどうしようもないことを、私は分かっていながら質問した。

「んー。最後までいってんじゃなーい？わかんないけど。
タクロウ先輩も１８だし、経験があってもおかしくないっしょー、てか自然。

あんな可愛い人と二人きりになって、襲わない方がありえんっ。」

「アハハ…。」
少し前までは、三日くらいは沈み続けるほど、落ち込んだかも知れない。

でも今は、だいぶ心に余裕が出来ている。

竜樹くん―
私、前に進みたい。

「怜香。」

「うん？」

「私もいつまでも、後ろめいてちゃダメだよね。」

「？」

「私ね、昨日竜樹くんに告白されたんだ。
まだ答え出してないんだけど、明日、ＯＫの返事、出すことにする。」

次の日の放課後―
私は竜樹くんとこないだ一緒にいた、体育館の玄関の所にいた。

昨日の夜、メールで、彼とまたここで会うよう約束を交わしていた。

今日は私の方が、先に来ていた。
私は彼に言う言葉を、頭の中で覚えるように何度も繰り返していた。

既に心臓の脈は、早く打っていた。

「先輩っ。」
しばらくして、竜樹くんがやって来た。

彼は私の隣に座った。
いつもより、静かな感じがした。

当たり前か。
今日は大事な話をするために誘ったんだから―

「…。」
「…。」

お互い最初の言葉が出ない。
嫌、私は思ってることを言いたいのだが、恥ずかしさからと緊張からか、
喉につっかえてしまい、そのままでいた。

もっとしっかりしなきゃ―
決めたんだ、一歩前に踏み出すって―