先輩と旅立ちの唄

２５日のクリスマスの日―

私と竜樹くんは、朝早くに特急列車で、未央姉の住む街へと向かった。

これから宿泊するホテルの手配などは、全て竜樹くんがやってくれていた。

私たちは列車の中で、旅行パンフレットを見ながら、お互い行きたい店などを言い合ったりしていた。

駅に着くと、未央姉と秋人さんが、入口の所で待ってくれていた。

「この子があかりの彼氏！？
ジョニーズにいそうね！」

それから私たち四人は、未央姉の車で、アミューズメントパークへと向かった。
秋人さんが助手席、私と竜樹くんが後部席といった感じだった。

車内で、これから行く場所の様子を、私と竜樹くんに説明する、未央姉たち。

久しぶりに会った二人は、一段と見なりに気をつけているように思えた。

未央姉は髪の毛がより明るくなっており、
ストレートロングの髪を、今日は派手に巻いていた。

秋人さんの方は、身に纏ってる全ての物が、高そうに見えた。

目的地に到着し、まずはイタリアンレストランで、皆でパスタを食べた。

食べ終えて少し雑談をし、席を立とうとした時、
「あー、ここは俺が全部払うから。」
と、秋人さんが私たちに言った。

私たちはその言葉に、甘えることにした。
竜樹くんが秋人さん位の年齢になった時は、
こんな風に、さらりと気を遣える人になって欲しいと思った。

「せっかく二人、ここまで来たけん、
これからは自由行動しようか！
色んな店があるけん、楽しんでおいで。」
店を後にしてから、秋人さんがこんな提案をした。

秋人くんの意見に従った私と竜樹くんは、
男性用の服屋を見て回ったり、このパークの名物である、巨大観覧車に乗ったりした。

夕方になって、私たち二組は再び合流し、乗ってきた未央姉の車まで、パークを後にした。

「私と秋ちゃんは、これから私の家に行くけど…
二人は街で遊ぶ？夜になると、イルミネーションが綺麗よ。」

「うん、そうする！」

「じゃあ、そこまで車出しとくわね。
困ったことがあったり、分からないことがあったりしたら、また連絡して。」

数十分して、車は繁華街に着いた。

クリスマスということもあって、街はカップルでごった返していた。

私と竜樹くんは、二人に別れを告げ、目についた店にひたすら入っていった。

外の景色も、すっかり暗くなってきた頃―

「竜樹くん！
少し時間もらっていい？」

「ん？別にいいすけど。」

「ごめんね。すぐ戻ってくるから！
その辺ぶらぶらしといて。また連絡する！」

私と竜樹くんは、一旦別行動を取ることにした。

彼と離れた後、私はとある人に、携帯から電話を掛けた。

プルル、プルル―

「…もしもし？」
二回ほどのコール音で、向こうは電話を取った。

「あ、もしもし悠介くん？
久しぶり、あかりです。

今、そっちに来てるんだけど…これから少し会えないかな？」

相手は夏休み、秋人さんを通じて知り合った、堀之内悠介くんであった。

１５分ほど経ってから、私が悠介くんがやってきた。

彼はフード着きの灰色の服に、迷彩柄のズボンを履いている。

彼が、この繁華街の近くに住んでいることは、以前に聞いていた。

「ごめんね、突然呼び出して。」

「あ、いや別に…。
…それより、どうしたの？」