微妙な１０センチ｡～最終～

【なに？】

珍しくすぐに返事が戻ってくる｡
これだけで､少しだけ気分が晴れてしまう自分が､本当に情けない｡

【ひま？】

同じ文面を送り返す｡
またすぐに返事が戻ってきた｡

【だから何？】

【家に帰れないの…】

【意味がわかんね】

今の状況をかくかくしかじかと文面に綴る｡
送信して数分で､また戻ってきた｡

【タクシー呼べば】

そんな事言われる前から､わかってるし｡
ただなんとなく､期待しただけ｡

わかってた｡
だけど
嘘でも､冗談でも､何だって良かった｡

仕方ないなぁ｡待ってろ｡

そのたった一言を…期待しただけだった｡

眠そうなフロントマンらしきおじさんに､鍵をもらうと､その古ぼけて寂れたホテルの部屋に荷物を置いた｡
カビ臭い部屋には､一昔前の装飾品､そしてベッドが置いてあった｡
ベッドに倒れ込む｡

遥か昔｡

夜の街､酔っ払いの私を何度も迎えに来てくれた｡
恐怖の夜､遥か向こうにいた私を探し迎えに来てくれた｡

もう迎えには来てくれない彼｡

綺麗に整えられたホテルに佇む西条さん｡
寂れたホテルに背を向けるなおちゃん｡

いつから､どこで､何が変わったのか､わからなかった｡

脱ぐ気力も体力も失ったスーツのポケットで､携帯が震える｡
画面を見ると､名前が表記されていた｡

―
『はいっ』

《お疲れ様です｡無事に家につきましたか？》

電話を通して聞く声は､今の私には､罪だ｡
それでも､明るく笑いながら､今の状況を伝える私に､西条さんは､そうだったのと､苦笑いをしながら､自分も今帰ってきたよと､あの優しい､なまりのある声で､そう言った｡

お疲れ様から始まった電話は､この一週間の話になり､互いを労い､互いを認め合い､そして笑い合った｡

《またこっちに来る時は教えて。飯でも奢るよ!》

『わかりましたっ〃ま…当分はないと思いますけどねっ〃』

《はははっ〃了解｡じゃ､おやすみ》

『おやすみなさい』

そう言って電話を切った時､一時間が過ぎていた｡既に時刻は､深夜を通り過ぎて､､深く深く街も人も眠りについている時間｡
物音ひとつしない静寂｡

私は､また一人になった…

携帯電話をテーブルに置いて､カビ臭い小さな浴室でシャワーを浴びた｡
濡れた髪もそのままに､またベッドに倒れ込む｡
倒れ込んだ先に手に取った､もうひとつの携帯電話｡お気に入り待ち受け画面が記されているままだ。その携帯をベッドに放り投げて何かを諦める｡
こんな夜をもう何日繰り返したんだろうか。
なのに､人間は､どんなに闇に包まれいても､お腹も減るし眠くもなる｡
生きている以上､仕方ないのだけれど｡

もう疲れた｡
このまま朝になんて､こなきゃいいのに…

私は､またそう思いながら､また明日を迎える為に､今日を終わらすのだ｡
自然と重くなる目と､体をベッドに任せた｡

体が夢心地になり出した頃｡頭の上で携帯電話が鳴った｡手を伸ばし､眩しい画面を見つめる｡

【どうにかなったのか？歩いてるとか言うなよな｡馬鹿｡】

愛想も何もない嫌みの文字に､もう遅いよなんて､思ったのに…

【馬鹿とはなんだ｡どうにもならなかったから､近くのホテルに泊まったしっ｡】

少し嬉しかった｡

《あの時､迎えに来てくれなかったじゃん!!》

《迎えに来て欲しいなら､そう言え｡》

《タクシー呼べばって言ったのは誰？》

《あれは､アドバイスだ｡》

《あれは､迎えに来てって言ってるもんでしょぉ？》

《めんどくせ｡どうにかするって言ったろうが》

《そこは空気読んでよっ!まっ言ったからって来ないでしょうがねっ｡》

《俺は､どうにもならんな､行ってやるつもりでしたけど？》

あれから数日後｡
ふとした電話でこう会話した｡

なんだ‥
変わってないじゃん｡
ただ私達には言葉が足りないだけなんだ｡
私達､まだ､こんなにも楽しく話せるんじゃん｡
普通に話せるんじゃん｡
変わってないよね｡
私達…
なのに､この寂しさはなんだろう｡

そっか｡
長く居すぎて｡
私達､もっと必要な､大切な何かを失ってるんだ…
そう気付いた｡

いつしか私達は､何も語らなくなったし､何も言わなくなった｡

言葉を交わさなくても､何が言いたいのかを理解できるし､時間を重ねなくても､傍にいると思えていた｡

それは､私達が､出会ったあの頃から｡
再開したあの日から｡
重ねた時間や､重ねた言葉が､歩いた道が､そうさせたに違いない｡

あの頃みたいに､だらだらと電波を駆使して時間を重ねなくても
あの頃みたいに､長々と時間を重ねなくても｡

私達は何かを共有していた。
それで満足していたんだ。