微妙な１０センチ｡～最終～

電話を切った後｡

彼も､私に会いたいと思ってくれてたのかなって｡
そう気付く｡

もう遥か遥か昔｡
今よりも､もっともっと遠く離れた距離にいた頃｡
彼の助けてが
《腹へった｡飯行く？》
だった｡

今もそう｡
前なら簡単に言えた言葉で､簡単に成し遂げられたそれも｡
離れた街に暮らす今は､それが､彼の唯一の表現だったのかもしれない｡
それを《疲れた》と自然に漏らす私の言葉で､彼は全てを飲み込んだ｡
そう気付くのは､いつも遅かった｡

そうやって私達は｡
日々を重ねるだけ重ねて､時間は全くさっぱり重ねなくなっていた｡

だけど｡
妙な自信と
妙な安定｡

会わなくても､話さなくても。何年も繋ぎ合わた時間だもの。

たった数ヶ月で。

大切なものを
失いかけているなんて｡
考えてもいなかった｡

―――――――

『じゃぁ｡そろそろ帰るねっ｡』

よいしょと立ち上がり､バックを肩にかけた｡
ガチャガチャと､テーブルに散らばった､携帯､煙草をバックにしまって､くるっとお尻に持っていく｡

『おうっ｡気をつけろよ』

『うんっ｡』

適当に返事をして､肩に食い込んだ紐を直した｡

久しぶりに重ねた時間は､あっという間で｡
特にたいした会話もしないで､特にたいした事もしないで｡
タイムリミットだ｡

『体気をつけてね?』

『ぉおっ｡…そっちも､無理すんなよ｡』

『…うん｡』

本当は､もっともっと話をしたかった｡

もっともっと､話を聞いて欲しかったし｡
もっともっと､話を聞いてあげたかった｡
だけど｡
そう思っていても､私達は､互いに､話出すきっかけがなくて｡
結局､何も言えず､帰り際に､たった､二言､三言､そう交わすのが精一杯｡

薄々､気づいていても､それ以上､お互いがお互いに､踏み込めなかった｡

昔の私達なら｡
時間も忘れて､何もかもを忘れて､夢中で話た｡
悩みや愚痴､怒りや､悲しさ､くだらなさすぎる言から､些細な出来事まで｡
共に､怒って､共に泣いて､共に悩んで｡共に笑った｡少しでも様子が違えば
何があっただの
どうしただの
掘り返し掘り返して､結局､勢いに飲まれ､気付けば､一から百まで胸の中をぶちまけたのに｡
いつしか､何も言わなくなったし｡聞かなくなった｡重ねすぎた､月日が､そうさせたのかもしれない｡

何かあれば｡
どうしようもなければ､言ってくる…

そんな妙な自信が。
私達の間に見えない壁を作ってしまったのだ。

おもむろに立ち上がった､なおちゃんが､私の後ろに立つ。
背中から､ふわりとなおちゃんの匂いがした。

『んっ?なんか悪戯したでしょっ！』

くだらなさすぎる悪戯が大好きな､なおちゃん｡
隙を見せると､かっこうの餌食にされるのだ。

『するかっ！』

『怪しいっ!』

私は､バックをポンポンと触ってみたり､背中に手を回してみたりと､悪戯の痕跡を探す｡

『信用ねぇなぁ〃』

『ないねっ〃』

『じゃぁね』

『おう』

パタンと扉を閉じた｡
懐かしい廊下を渡り､懐かしい階段を静かに降りると､廊下に漏れる光に､おばさんの背中が見えた｡

『遅くまで､お邪魔しました〃』

襖越しに､丸いおばさんの背中に声をかける｡

『あら､帰るの?』

おばさんは､振り返ると､私に微笑みかけてくれた｡うんと､微笑み､頭を下げる｡

『おじさん…どう?』

病に伏せて､最近は､おばさんの手がないと､何も出来なくなってきた､あの､私の記憶に残る､優しくて､大きなおじさん｡

『ん?寝てるわよ〃』

『そっかっ〃』

『あきちゃん､こっち来て座る?』

おばさんは､疲れた体を､ゆりお越し､私を隣に呼び寄せた｡

『いいよっ〃おばさんも疲れてるんだからっ!早く寝ないとっ〃』

『大丈夫よっ｡』

ふふふと笑う､おばさんの顔には､深く刻まれた溝｡私は､笑うと､首を振った｡

『今日は､なおちゃんがいるんだから｡なおちゃんに任せてたらいいんだよっ｡また来るからっ〃その時は､お茶ご馳走なるねっ｡』

そう？と静かに微笑んだ､パジャマに薄い羽織りを着たおばさんに､おやすみなさいと笑って言った｡

静かに廊下を進む｡
ギシギシと鳴る廊下は､昔から比べると､大きくなり､それが胸に響く｡
広くて長い廊下の先に玄関｡サンダルに足を入れた時｡また後ろで､おばさんの声がした。

『あきちゃん？なおとの事､頼むわね…』

後ろを振り返ると､小さな体のおばさんが､私に笑いかけていた｡

『あははっ〃』

私は､うん｡とも､ううん｡とも言えずに笑ってしまう｡