微妙な１０センチ｡～最終～

『あの子､あきちゃんに沢山迷惑かけてるかけてると思うけど､これからも､あの子の事､助けてやってね』

『そんな事ないよ〃』

それには､強く首を振った｡私の方こそ､沢山､彼に助けてもらったんだ。

『おばさんも､無理しないでね｡』

『ありがとうね』

外まで見送ろうとしてくれた､おばさんの優しさを断って､私は車に乗った｡

キラキラとした星空が､ここがどんな田舎町なのかを教えてくれる｡
私には何がしてあげられるんだろう｡
そう､星空に問い掛けてみた｡

真夜中､流れる景色を､駆け抜けて､私が暮らすこの街に辿り着いたのは､なおちゃんの町を出発してから､かれこれ数時間｡
暗闇の冷たい玄関を開けて､パチンと電気をつけると､ベッドにバックを放り投げた｡
寝室に置いてある小さなソファーに腰を下ろすと､煙草に火を付ける｡
今回もまた

結局､何も言えなかった｡
結局､何も聞けなかった｡

その虚しさだけが､胸中を締め付ける｡
ジリジリと燃える筒が､煙たかった｡

しばらくして､ごそごそとバックのポケットを探る｡

【今､着いたよっ｡おやすみなさい!】

可愛い絵文字も､ハイテクデコメも､何もない｡
シンプルな文面を､作って送信しておいた。

返事が返って来ないのは､千も承知なので､ぽいっとテーブルに置くと､私は､ごそごそと､バックの中身を､明日の通勤用バックに入れ替える。
今度はいつ会えるんだろう。
そんな事を考えながら､バックのポケットをまさぐっていた｡

『…なんだこりゃ?』

バックのポケットの奥底から､身に覚えのない紐がはらりと落ちてきた｡
色気もへったくれもない､麻が組まれた､それを手に取り､しばらく睨めっこ｡
自然と記憶が蘇る｡

この紐…
見た事がある…
あれだ…

昔､昔､手先が器用な彼が､作っていた｡
いつしか､私達の間で､流行った｡

【一本いっとく?ミサンガ】

だ…｡

もしかして｡
あの時､私の後ろに立ったのは…
バックにこれを
入れたんだ…

なーんだよっ!!
可愛くないったりゃありゃしない!〃
素直に､渡してくれたらいいのにっ!〃

それは､昔に比べたら､色も何もない｡
飾りもなにもない｡
ただの麻の紐った。

『手…抜きすぎだし…〃』

小さな小さな､その紐に､ぷぷぷっと笑って…

ジワリと胸が､暖かくなった｡

このまま､何も言わなかったら､彼は何か言ってくるかな?

《ポケット見ろ》
《なんで?》
《いーから見ろ!!》
《やだよ。理由は?》
《うざっ!!〃》

なんて言うのかな?
想像したら､笑える。
そんな､なおちゃんも見てみたいけれど､そんな事をしたら､間違いなく､次回､会った時にコテンパンに抹殺される｡

私は､携帯を握りしめて､短縮番号ゼロを押した｡

そうすると､珍しく､数回のコールで､繋がる｡

―ﾋﾟｯ♪
《おうっ》

『なに?これっ〃素直じゃないなぁ〃』

《くれくれうるさいから､わざわざ､忙しーい合間をぬって､作ってやったんだろ？》

『にしても､手抜きすぎじゃない？』

《あほぅ｡シンプルが一番｡てか…その形が一番難しいんだぞっ!》

『……ありがと…〃本当､嬉しい｡』

《おお｡じゃな｡寝るぞ!》

呆気ない会話｡
だけど､何時間も会話した気分になる｡
暖かい気持ちになった｡
この夜は､久しぶりに寂しくも悲しくも辛くもない夜だった｡

そのミサンガは､携帯ストラップとして､私の携帯に今でも､ぶら下がっている…｡

仕事柄､アクセサリーは厳禁だった私は､不器用ながらに､必死に､携帯ストラップにアレンジしたのだ｡

《また無くしたなんて､ウジウジ泣かれたら､たまんねえから､二度と無くすなよな》

言われた通り､私は､今度は切れないように､携帯に繋げた部分を､布用ボンドでガチガチに固めてしまったのだ。
切れないように…
宝物を無くさないように。
結果､頑丈に固められた､ストラップは､ハサミを使わないと取れない状態になった｡

ハサミなんて…
ぶちっと切ってしまうなんて｡
まだ､私には出来ない｡

そうやって､少しづつ､心の距離に負けそうになりながら､だけど､必死に繋ぎ合わせようと､もがいていた私達｡

だからこそ｡

歯車が狂い出すのは｡

本当に些細なきっかけだった｡

そこからは､ガタガタと不快な音を鳴らしながら､バラバラになっていった私達の歯車｡
そして､リズムを崩し､バラバラになった歯車は､呆気なく止まってしまった｡

まさか｡
私達の間に､終演があるなんて

知りもしなかった―…

―――――――――

『ねぇ……バイト辞めれば?』

《……あきも､仕事辞めれば?》

『そんな簡単に出来るわけないじゃん｡』

《俺だってバイトそう簡単に辞めれるわけねーだろ？》

『……』
《……》

虚しい沈黙｡
最近､なおちゃんは､イライラしている。
順調かと思っていた､新しい城の着工が遅れに遅れていたからだった｡
最悪､計画自体が無くなるまでの瀬戸際に立たされていた。