微妙な１０センチ｡～最終～

私が知ってる慣れたメニュー｡
どちらが会計をしても
どちらが買い出しに行っても｡

《いつものね》

この言葉を言えば､必ず出てくるメニュー｡

そして､ポテトを２つ､満足げに､平らげる私を
《あぁあ。またデブになるぞっ》
って笑いながら…
ハンバーガー２つ平らげる彼を
《このっメタボっ!》
って笑いながら…
必死に､チキンナゲットを取り合って｡
マスタードソースを取り合って…
ぎゃーぎゃー喧嘩して…
私は､この場所を
そうやって過ごしてきた｡

（ポテトも､ナゲットも…ないなぁ…てか､食べづら…）

私に微笑みかける西条さんに答えながら､私はそう感じざるを得なかった｡

照り焼きソースって､けっこう食べづらいもんなんだ…マヨネーズやら､ソースやらが､垂れるんだ｡
そんなの気にしてなかった｡

《おいっ!ソースっ!》
《ん…?あっ〃落とした〃》
《ガキっ!》

『ぼちぼち出ようかっ｡時間だね』

彼の言葉に､現実へと戻る｡うんと頷き､二人並んで､店を出た｡

二人並んで､駅を目指す｡じりじりと差し込む日の中吹く､この生温い風は､雨が降る前兆｡
おまけに昔､昔に怪我した右腕が､どくどくと脈打ちだす｡
季節は梅雨入りだと､痛感させられた｡
路地を抜けて､駅までの大通り｡車がせわしなく行き交った｡私の横をびゅんびゅんと先急ぐ車に､彼の長い手が､ふわりと伸びて､私の腰を掴む｡引き寄せられるように､私は歩道側へと彼に並んだ｡

『危なっかしいなぁ｡〃』

『ごめんなさい〃ありがとっ。』

そして､伸ばされた彼の右手に､黙って左手を差し出した｡

彼はその差し出した左手をしっかりと握って､はにかんで笑う｡そして､雨､持つかなっなんて､恥ずかしそうに､プラプラと揺らした｡私も､笑って答える｡

駅のロータリーが見えてきた｡数ヶ月前､私達が出会った場所で｡昨日､私達が再会した場所｡何も変わらない景色｡
ただ､変わるのは
この場所で
スーツ姿の､よそよそしい挨拶をした私達が｡
数ヶ月後には
こうして､手を繋いで歩いている事だけ｡

チケットを買う私を､背中で待つ彼｡
ビジネスマンや､親子連れ｡ぱたぱたと手団扇で､蒸し暑さをしのぎながら､長蛇の列に､並んでいる｡
ちらりと後ろを振り向くと､微笑む彼の隅に寂しさが伺えた｡

見送る側の人って､こんな気持ちなんだ…

そう思ってみても､私の生活の場所はここではない｡
帰る場所がある｡
私の生きてきた全てが詰まったあの場所｡
あの場所に帰らなきゃ｡

私は､前を見据えて､列に並んだ｡

流れゆく景色の中､私の中でも､この二日間の全てが走馬灯のように流れては消えた｡
改札前｡ぎりぎりまで､私の手を握っていた彼の温もりが､まだ左手に残っている｡

《じゃぁ｡気をつけて｡》
《西条さんもっ｡》

改札を抜ける私に､いつまでも手を振り続けてくれた｡ふと窓の外を見ると､流れる景色の窓に水滴がついては､後ろに流れていた｡
梅雨の雨だ｡
私は静かに目を閉じて､現実へと戻って行った｡

また慌ただしい日々が戻ってくる｡

だけど…

この出逢いが
少しづつ
だけども
確実に

私の平凡で､平和で､平穏で…
だけど大切だった日々｡

何十年もかけて
何年もかけて
積み重ねてきた
全てのものを｡

壊していった―…

気付いた時には､本当に遅くて｡
私に選択肢なんて残ってはいなかった｡

―――――

『どうしてですかっ？これは､私の担当じゃ…もう準備だって…』

『とにかく､今回は外れてもらうから｡後はそっちで話して｡』

彼女は､私には目もくれず､書類をパンっと揃えると､席を立った｡
高そうなスーツに身をまとい､高級腕時計をちらつかせて､釣りがねフレームの眼鏡をくいっと押し上げて､私の横をすり抜ける｡この春から､私の直属上司になった｡本社から来と言われる彼女は､いかにもやり手キャリアウーマンだった｡

彼女の背中を見送りながら､呆然と立ち尽くす私の後ろに､まだまだ青い､何年も下。いわゆる､後輩と呼ばれる彼女が突っ立っている｡

『あのぉ…』

『…あっ…ごめん。じゃ｡引き続きしようか…｡』

私は､振り返り彼女に笑顔を見せると､自分のデスクに戻る｡かき集めた書類､資料を説明しながら､一枚ずつ､彼女に手渡す｡彼女は必死にメモを取りながら､私の言葉に頷いた｡

こんな､まだまだ青い彼女にこの案件を上手くまとめられるのか。

そう思っても､何も言えなかった…

この案件は､もう何年も私が担当してきた。
この地区だって､もう何回も足を運んだんだ｡
勿論､ミスをした覚えはないし､トラブルだって起こした覚えはない。
なのに
突然に担当を外されたのは予想外の出来事だった｡
今朝出社すると､なぜかそう決まっていた｡
理由を聞いても他の仕事との兼ね合いだとしか言われなかった。
それ以上は､取り合ってはもらえなかった。
今更､そんな理由…