微妙な１０センチ｡～最終～

『じゃ…何か､わからない事あったら聞いてね｡』

そう締めくくって､全ての書類を､うろたえる彼女に手渡す｡
バックからポーチを取り出して､部署をふらりと抜け出し､廊下の隅に追いやられた喫煙ルームのドアを開ける｡

カチリと百円ライターで音を鳴らして､大きく吸い込んで､ふわりと煙りを吐き出した｡
外は､今日も雨だった｡

仕方がない。
若手が入れば､誰かが追いやられる。私が､この部署に配属になった時だって､誰かの担当が私になったはず。

そう自分に言い聞かす。
社会ってのは､そうゆうもんだ。

と納得する｡
クシャリと灰皿に押し付けると､私は､また自分に与えられた職務に戻る｡

だけど｡
これは､始まりに過ぎなかった―…

『えっ…?』
まただ。
私なりに気合いの入っていた案件｡かなり難しい案件で､何日もかけて下準備したのに｡またまだまだ経験不足の後輩へ担当が変わっていた｡

『私がっ!？』
もう何年も携わっていない､新人の頃に基本的な案件だからと､何度か担当させてもらった記憶がある｡

『…休み…ですか？』
シーズンオフなのも､世間は大不況で仕事がないのも理解はしていた｡だけど､私の職務には関係のなかった話｡…のハズだった｡

何かがおかしい｡
何年も担当してきた仕事が外され｡
難しい案件が後輩に行き｡簡単な案件が私に与えられる｡
周囲は､忙しそうに､残業､休日出勤と慌ただしいのに､私には与えられた休日｡
出社をしても､ごちゃごちゃと書かれている白板｡
私の名前の欄は､つねに空白｡いわゆるフリーという扱い。出張も､会議も､担当も｡何も記されていない｡
……まさか｡
干されてる…？

そう気付いた時には
完全に､私は蚊帳の外になっていた｡

干される心当たりなんて到底無かった｡
私は､問題児だったのかもしれない｡
風雲児だったのかもしれない｡
型破りだったのかもしれない｡
だけど､与えられた仕事には一生懸命に取り組んできた｡
勿論､ミスも沢山してきた。自覚はしている｡
だけど…干される程のトラブルを起こした記憶なんてない｡

どうして？？
なんで？？

今日もまた､何もする事がなく､喫煙ルームに入っている｡二本目の煙草に火をつけようとした時､懐かしい顔が覗かせた｡

『…ご無沙汰してますっ〃』

『おーっ!あきぃ｡元気っ!?』

彼女は､カチリと火をつけると､にこりと笑った｡

『まあまあですかね〃』
目を合わせられず､私も二本目に火をつける｡
新人の頃から､面倒かけっぱなしの､私が師匠と崇める大先輩｡
彼女は､とうに違う部署へと移動して､なかなか顔を合わせなくなっていた｡

『相変わらずのハチャメチャかぁ？』

『何言ってんですかっ〃最近は､かなり真面目にやってますよっ｡ミスもしてませんってばっ!』

そんな私に､あははと笑うと､彼女は､そっかそっかと頷いた｡

『順調っ？』

くりっとした大きな目で､私の小さな目を見つめる｡その目は､何もかもを知っている目だった｡

『さすがですねっ〃耳に入ってますか？』

悪戯な笑顔で答えてみたけれど｡その目に見つめられ､今にも泣き出しそうだった｡

『…なんだか､よくわかんないんですが､私､どうやら､只今､干されちゃってまぁすっ!!』

明るく声を出してみた｡
片手を上げて､あははと笑ってみせる｡
彼女は､そんな私に､バカだこいつと笑っていた｡

『…何でなんですかね…？』

指に挟んだ二本目の煙草が､ジリリと音を立てて､灰皿に落ちた｡
彼女は､ふうっと細く白い煙を吐き出すと､灰皿にくしゃりと押し込んだ｡

『あきぃ?あんたの今の上司厳しい人よ?あの人は､ハッキリしてっからね｡』

『わかります｡丸か罰の人ですよね｡で。私は罰が下された。…でも､身に覚えないです｡』

そう答えた私に､彼女は､思いがけない事を言った。

『今､彼氏いる？』

突然の質問に､驚きながら､まさかと､苦笑いをしながら手を横に振った。

『…なら､○○の△△さんに心当たりは？』

（※○○→地方名
　※△△→職種　）

○○地方の△△って言ったら､当てはまる人を知っている。

『…一人知ってます｡』

でも､まさか､会社に知れてるはずはない。
勿論､うちの会社が､取引先の人との恋愛が御法度なのは､もう何年も前から熟知している事だ。
私は､会社絡みの誰一人にさえ､彼との事は話ていない｡言えるはずがない。

…だから､知られてるはずはない。

『その人とは､どんな関係？』

『…確かに､プライベートで連絡取ってますけど…どうしてそれを？』