微妙な１０センチ｡～最終～

反対に､なおちゃんに関してならば｡

たまらなく愛おしいと思えた瞬間…

あの沖縄旅行の夜だ｡

私の横で眠る彼を見つめ､たまらなく胸が苦しくなり､衝動的に､抱きしめたくなった｡
あれが､その感情なんだろう｡
彼に関しては､私自身､傍にいたいと思うよりも｡彼が､傍にいてくれる｡という安心感｡が何より強かった｡

やっぱり友人Ｂの話にも､私は混乱を記した｡

そして､これが究極の形｡結婚という恋愛のゴールテープを切って､夫婦という新しいスタートを切った友人Ｃに聞いた｡

《全てを受け入れ､許せるる人｡》
《自分が生きてくうえで必要な存在｡》

この一言だった｡

そこに､先に聞いた好きという感情｡それはあるのかという､更なる私の疑問には

《…わかんないっ〃》

と笑われた｡

彼女の話は､深い話だった｡
全てを受け入れて､許せる人か｡

考えてみても
西条さんにも､勿論､知り合い月日を数ヶ月過ごした中で､彼の言動に､時折見える私自身と合わない所がある｡

それが､これから先
私は､受け入れ､許せるんだろうか｡と考える｡

その点､なおちゃんに関しては､簡単に答えは見つかっていた｡

おいっ!!この野郎と思う言動は多々あるが…
深く気にも止めないで来たのだ｡
これが許せる事になるのならば､私は彼の全てを受け入れ､許せてる事になる｡

自分が生きてくうえで必死な存在｡
西条さんがいなくなった時､なおちゃんがいなくなった時､どちらの状況も､私はイメージする｡
なんなら妄想する｡

そして……

西条さんが消える時｡
寂しいと思えた｡胸がキュッと縮んだ｡
なおちゃんが消える時｡
痛いと思った｡胸がズキンと鳴った｡
結局私は､どちらにも反応したのだ｡
結果､友人Ｃの話は､深かったが｡私の混乱に混乱を記した頭を爆発させて､さらにパニック状況に陥らせただけだった…

友人達の話を照合しても｡間違いなく､私は､なおちゃんには恋をしていた｡
もうこれは､認めざる終えない｡
だけど､私も､そろそろ本気で【結婚】というものを考えなければいけない歳になった｡
いつまでも一人でいる訳にはいかない｡
母親もいい歳だ｡
子供達は､皆自立した｡
それなのに､いつまでも､あくせく働いている｡
孫の世話をしながら余生を暮らす｡なんて選択だってあるだろうに｡

友人の子供達は､どんどんと成長し､友人達もすっかり母親が板についてきた｡

暖かい日差しの中､黄色い通園帽子をかぶっていた私達｡

《あきねーっ!!大人になったらなおちゃんと結婚するっ!!》

《ぼくも､大人になったらあきちゃんと結婚するぅ!!》

保育園の帰り道｡
母親達の､あらまぁと言った笑い声の中､私達は手を繋いで田んぼ道を歩いた｡そんな､子供の些細な約束｡

あれから数十年の月日が流れて｡
私達は再会をした｡

何もかもを失って､廃れて､泥のような生活をしていた頃に｡何もかもを失った彼が現れた｡
月日を重ねて出した答え｡
《なおちゃんが好き｡》

《ごめんな｡答えてやれない…》

《友達でいようね〃》
《そうしような〃》

笑って言った十代最後の約束｡

そして､彼は､私の前から消えた｡

新しい恋をしようとした｡幾度となく到来したチャンスを､自ら潰してきた｡彼がまた現れた頃には
若干お肌の曲がり角｡
お手入れ大変です｡
なのに
私はやっぱり彼だけが好きだった｡

《嫁…くるか？》
《まだ行けない｡》
《なら､いい女になれっ!〃》

あの､涙の約束｡

あの時､私は間違いなく幸せだった｡

それが今になって｡もはや､お肌も､ぐにゃぐにゃに曲がりきって｡夜の蝶として飛び回っていたのが､嘘のよう｡もう取り返しのつかない年齢…｡
だからこそ？
気持ちが揺れ動いた｡

なおちゃんをこのまま待っていいのか｡

西条さんに託して新しい人生を歩くのか｡

どちらも､一歩を踏み出す力を私には与えてくれない｡こっちに来いよと､引っ張ってはくれないのだ｡

どちらを選ぶかの選択肢は私に委ねられているように思えた｡

それが､私なりの結論だった｡

『…もしもしっ？』

《おうっ｡生きてたのかっ｡》

『生きてますっ!…今､いい？』

《んんっ？》

『最近どう？』

《特に変化なしっ｡》

『私ね……』