微妙な１０センチ｡～最終～

『この店､久しぶりだよねっ〃懐かしい!
なのに､なんか気使わせてごめんねっ｡』

『なにそれっ｡〃』

沢山いた同期の中､たった数年で私達だけが生き残った｡
そのまま､数年であれよあれよと､互いに似合った部署へ移動を命じられた｡
おまけに､互いに忙しくなり､社内でも顔を合わせる事も減った｡
昔は､よく二人で日､時間を合わせてはこうやってランチに出かけたもんだ｡

『二人の子供は､私の子供同然なんだからっ!!私だって､赤ちゃん大切にしなきゃっ〃』

あははと笑う､私にさえちゃんは､ありがとう｡と､また言って微笑んだ｡

『おたく様の旦那は元気!!？〃最近､会わないんだけどっ〃』

『元気だよ｡彼も会いたがってるよ？〃』

さえちゃんの旦那様は､うちの会社の提携会社の社員さん｡
ただ､私が部署移動してしまった為に､なかなか彼とも会わなくなってしまったのだ｡
昔は､夜､よく二人のデートに乱入しては､三人で朝まで飲んだくれたけれど､それすらここん所､ご無沙汰だった｡

お気に入りのパスタに､お気に入りのリゾット｡
お気に入りのピッツア｡
ちょっとしたサラダにちょっとしたスープ｡
それらを久しぶりに堪能しながら､久しぶりの対面は､バカな話に盛り上がるだけ､盛り上がった｡
さえちゃんの幸せ全開の話は､心底､私をニヤニヤさせた｡
私の仕事の愚痴話は､彼女も一緒になって怒ってくれた｡
久しぶりに彼女と食べる
チョコレートケーキは､本当に美味しかった｡

私自身､本当に久しぶりに
心底楽しい時間だった―…

『あきは？最近どうなのよっ？』

食後の珈琲の湯気に包まれながら､さえちゃんは言った｡

『うーん…とくに？何もないっ〃』

なおちゃんの事｡
西条さんとの事｡
本当は沢山報告しなきゃいけないけれど､幸せ全開の彼女には､どうしても言い出せなかった｡

『そう？なんか言いたげじゃんっ｡なおちゃんとは､相変わらず？』

『…相変わらず…ってか､最近は全くかなっ〃』

はははと視線を外し､またスプーンで､温かいカフェオレをくるりと回しす｡

『んー？また喧嘩してんのっ？』

さえちゃんの天使の微笑みは､私の胸のダムを決壊させる｡
だけど､この気持ちを､彼女にどう伝えればいいのか言葉が見つからないでいた｡

『喧嘩…した方がラクだよっ｡喧嘩すらしなくなった｡』

『んっ？』

『…ううんっ〃』

出てしまった言葉を､私は､紅茶と一緒に喉に流し込んで､美味しいと微笑んだ｡
さえちゃんは､少し不安げな顔で､珈琲を手に取り､そうだねと微笑んでくれた｡

紅茶ー×
カフェオレー○
――――――――――

そんな時､バックで携帯電話が振るえた｡相手は予想がつく｡
この電話に出なかったら､大事になってしまう｡
とっさに携帯電話を探した｡
案の定､ブーンと不愉快な音を立ててる画面が記す名前に､私は､静かに小さくため息をついた｡

『ごめんねっ〃ちょっとだけっ。いい？』

さえちゃんに声を掛けて､私は携帯電話を指す｡
私が慌てて受話ボタンを押すと同時にさえちゃんは､気にしないでと微笑むと､御手洗を指差し席を立った｡

ー西条さんー

画面にはそう記されていたのだった｡

『はいっ』

《何してる？》

突然に始まるこの言葉｡

『今はカフェ!〃友達とランチに行くって昨日言ったじゃんっ〃』

それでも､私は彼の機嫌を損ねないように､細心の注意を払った言葉で答える｡

《といいつつ男といるんだろ？あきは､ちょっと放っておくと､すぐに遊びに行くからなっ｡》

もう､ウンザリ｡
せっかくの楽しかった時間が､一瞬にして泣きたい気分になる｡

『女の子だって｡元同期で､結婚して辞めた子!〃話た事あるでしょぉ？〃』

《どうして､そんな意地になる？まさか､本当に男といるのか？》

しまった…!!
彼は冗談のつもりだったのかっ!ミスった!!

『あははは〃なってないしっ〃』

不機嫌モードに入るっ!!
やばいやばいやばい…

《……ならいいけど｡》

ああ｡アウトだ…｡
完全にスイッチオンだね｡
ご不満モードだよね？
ご立腹モードになるんだよね？

でも､さすがに今はやめてよね？あとでまた､きっちり聞くから｡
今だけは､私のこの楽しい時間を取り上げないでよね…

《何時頃帰るんだ？》

『…わかんないっ｡』

《んな訳ないだろっ？》

『だって､久しぶりに会うから｡この後も､どこか行くかもっ…』

《で､朝帰りか？》

『そんな訳ないじゃんっ｡』

小さく､こそこそと言い合いをしていると､さえちゃんが御手洗から戻ってきた｡
私の前に座り､不思議そうな顔をした｡

聞かれたくない!

とっさにそう感じた｡

『ともかくっ!帰ったら､また電話するからっ〃友達いるし､切るね？』

《おいっ｡待て!どうして切りたがるんだよっ？何時に帰るのか聞いてないぞ？》

『だからっ…今､遊んでるからっ｡また帰ったら電話するから〃』

《…そうかよ｡そうやって男と遊んでろよっ!!》

『だからっ!!そんなんじゃないってばっ…』
ーﾋﾟｯ｡ﾌﾟｰﾌﾟｰ…

また切られた｡
いつもこうなる｡
いつも､いつも､いつも､いつも……イライラして､咄嗟に煙草に手を伸ばす｡はたと､自分が居る場所､目の前の彼女に､気づいて､私は､またバックにそれをしまう｡グビリとカフェオレを飲んで､気分を落ち着かせると､目の前の､彼女に笑いかけた｡