微妙な１０センチ｡～最終～

『何？どしたっ…？』

案の定､さえちゃんは､綺麗なハンカチをバックにしまうと､私の顔を覗き込む｡

『何がっ？〃何でもないよっ〃』

私は､笑って答える｡
だけど､自分自身､もう､指が､せわしなくトントンとテーブルを叩いている事にも､気分が煙草を吸いたくてソワソワしている事にも気づいていた｡

『そろそろ､出ようかっ〃？』

さえちゃんが､そう言ってくれる｡私は､何事もないように､そうだねと微笑み､席を立った｡
次､どこ行こうかなんて話をしながら､さえちゃんと打ち合わせ｡
その間も､ずっとバックの中で振るえ続ける携帯電話を無視し続けていた｡

互いの愛車に乗り込んで､さえちゃんの愛車が､カフェの駐車場をスルリと抜け出し､大通りに向かう｡数台後ろを､私が追うように車を動した｡大通りの信号､スルリとさえちゃんの車は直進して行った｡私の前で､信号は赤に変わる｡どんどんと前へ進む彼女の愛車を見送りながら､ハンドルを握り溜め息をついた｡携帯電話をバックから取り出した｡
－不在着信－
ピカピカとランプが点滅していた｡見なくても相手が誰かわかる｡片手で画面を操作してみて､着信履歴を確認する｡今朝､掛かってきたさえちゃんからの着信履歴はすっかり消えていた｡
仕方がないので､発信履歴から､さえちゃんの名前を探した｡

場所はわかるから､気にせず先に向かってと､さえちゃんに伝えると､すぐに電話を切った｡
すると､待ってたかのようにまた携帯電話が震える｡
しばらく見つめて､諦める様子のない着信に､私が諦める｡
－ﾋﾟｯ｡
『…はいっ｡』

《…どうして電話出ない？》

不機嫌を露わにして彼は言った｡

『…ごめんなさい｡マナーモードにしてたから｡気付かなかった｡』

これは､ありきたりな理由で
最近､彼によく使う言い訳｡
とっさについた嘘｡

《どうしてマナーにする必要がある？》

『…カフェだしっ｡友達と会ってるから…』

《だったら､まずそう言えよ｡こっちは心配するだろ？》

『…ごめんなさい…』

本当は､言いたい事は､山ほどある｡だけど､自分の気持ちを押し殺した｡彼が､こうなったら私は何も言わさせてもらえない｡
ただ　[ごめんなさい]　この六文字しか受付けてはもらえないのだ｡それが､わかるから､この場を終焉にする為には私は全てを飲み込むのだ｡
運転中だからと電話を切った｡

どんよりとした空から､ポツポツと雨が降り出した｡

目的地に着いた時には､しとしと降りしきる雨となっていて､私は､濡れないように､玄関へと走った｡

『お邪魔しまーすっ｡』

勝手知ったる他人の家｡
二人が付き合いだした頃から､この家には､よく遊びに来た｡
洋風な建物に真っ白な壁｡
外観には似合わず､殺伐とした部屋は､彼女が出入りをするようになって､見る見る変わった｡玄関を開けると､エプロン姿のさえちゃんが､降ってきたねぇ!と笑顔で出てきた｡

『やだよねーっ｡』

『食べてくでしょ？彼も､あきが来るって連絡したら喜んでたよーっ!!早く帰って来るって〃』

『うんっ｡〃』

エプロン姿のさえちゃんは､とても綺麗だった｡
本当に幸せそうだった｡
そんな彼女の横に立っていると､私まで幸せな気分になれる｡
そしてまた
心底､羨ましいと思えた｡

私も幸せになりたい｡

より一層､強く思った｡
強く強く｡自分もこうなりたい｡そう願った－…

今思えば､この頃から､私自身が壊れていって｡
大切なものを失い始めていて｡

もうどうしようもなくなった
未来（今）の私がいる｡

久しぶりの再会は､時間を忘れて真夜中まで盛り上がる｡
時刻は日付も変わり､テーブルの上には､いくつもの缶ビールが転がり､いくつものお菓子の袋が開いて､ウーロン茶の雫がテーブルを濡らしていた｡
一人はソファーで地響きを奏でながら､完全に伸びている｡

『…寝ちゃたねっ〃』

『うんっ｡まっ…楽しかったんでしょっ〃』

さえちゃんは､聖母のような微笑みで､淡い色の大きなブランケットを彼にフワリとかけた｡彼の寝顔にクスリと笑うと､ポンポンとお腹を叩いた｡

二人でテーブルを片付け､静かな時間が流れる｡
私は換気扇の下､カチリと火をつけた｡フワリと煙が換気扇に吸い込まれていく｡
ふと､リビングを見ると､さえちゃんは､彼に寄り添うように､ソファーにもたれて､テレビを見ながら温かい紅茶を飲んでいた｡
『さえちゃん……』

『んー？』

彼女は､テレビから私に視線をくれる｡

『……今幸せ…？』

私の全てを吸い込んでいく換気扇の下､煙草の火が､灰皿に落ちた｡

彼女は､照れた様に微笑んだ｡

『そだね…〃』

とても静かな時間だった｡
じわりと胸が熱くなった｡

『そっか…〃いいな…』

そう呟いた私に､彼女は､すっくと立ち上がり､私の傍へと歩み寄る｡
慌てて､煙草を消して､換気扇を強にする｡
こっち来たらダメだよと笑う私に､じゃここからねと言って､キッチンの入り口に立った｡
彼女の目は真剣で､私は､ドキンとした｡

『…あきは？幸せ？』

そう問う目を､私は直視できない｡

『……ま…ね…』

ハハハと笑い､煙草をポケットにしまうと､彼女の横をすり抜けるように､キッチンを出た｡
そんな私の背中に彼女は言った｡

『ねぇ､その恋は､楽しい？』

どくんと胸が鳴った｡
リビングに抜けようとした足が一瞬止まる｡止まったけれど､後ろを振り返れなかったー…