微妙な１０センチ｡～最終～

二人でテーブルを片付け､静かな時間が流れる｡
私は換気扇の下､カチリと火をつけた｡フワリと煙が換気扇に吸い込まれていく｡
ふと､リビングを見ると､さえちゃんは､彼に寄り添うように､ソファーにもたれて､テレビを見ながら温かい紅茶を飲んでいた｡
『さえちゃん……』

『んー？』

彼女は､テレビから私に視線をくれる｡

『……今幸せ…？』

私の全てを吸い込んでいく換気扇の下､煙草の火が､灰皿に落ちた｡

彼女は､照れた様に微笑んだ｡

『そだね…〃』

とても静かな時間だった｡
じわりと胸が熱くなった｡

『そっか…〃いいな…』

そう呟いた私に､彼女は､すっくと立ち上がり､私の傍へと歩み寄る｡
慌てて､煙草を消して､換気扇を強にする｡
こっち来たらダメだよと笑う私に､じゃここからねと言って､キッチンの入り口に立った｡
彼女の目は真剣で､私は､ドキンとした｡

『…あきは？幸せ？』

そう問う目を､私は直視できない｡

『……ま…ね…』

ハハハと笑い､煙草をポケットにしまうと､彼女の横をすり抜けるように､キッチンを出た｡
そんな私の背中に彼女は言った｡

『ねぇ､その恋は､楽しい？』

どくんと胸が鳴った｡
リビングに抜けようとした足が一瞬止まる｡止まったけれど､後ろを振り返れなかったー…

苦笑いで､彼女を振り返る｡
彼女の眼差しは､とても熱かった｡

『今日､お昼に電話あった人でしょ？』

『…うん』

『…なおちゃんじゃないね？』

『…うん』

さえちゃんは､そっかと呟くと､二人掛けの小さなダイニングテーブルに座った｡
促されるように私も座る｡
テレビの音がやけに大きく聞こえた｡

温かい紅茶を目の前に､私はポツリポツリと語り出しす｡

なおちゃんと､いつしか､うまく行かなくなっていた事｡
本当は凄く寂しかった事｡
だけど素直に言えなかった事｡
そんな時､出張先で､西条さんに出会った事｡
とても楽しかった事｡
とても救われた事｡
心が傾いた事｡
なおちゃんよりも､彼を選んだ事｡
結果うまくいかなくなった仕事の事｡
優しい彼の…強い一面｡
戸惑いの日々｡

言い出すと､何故かまた涙が出てきた｡
彼を選んだあの日から､泣くまいと決めていた滴が､次から次へと溢れ出てきた｡

しばらくの静寂の中｡
彼女の視線は､どこか悲しそうだった｡

『…その西条さんの事好きなの？』

静かにそう聞かれる｡
しばらくの沈黙｡

『……好きだよ｡』

私は､そう言った｡
そんな私に､彼女は小さく細く溜め息をついて言った｡

『…自分を抑えてまで一緒にいたい相手なんだ…』

それには答えられなかった｡

私はふっと笑って､席を立つ｡
また換気扇の下､煙草に火をつけた｡轟音の下､私の吐き出す煙がそれに吸い込まれていく｡
彼女の言葉が胸をかきむしる｡それを全て吸い込んで欲しかった｡そんな私を彼女は､黙って見つめていた｡
私達の間だけ､静かな時間が流れる｡
ーﾌﾞｰﾝ…ﾌﾞｰﾝ…
そんな時､まさか､このタイミングでかと驚く程に､テーブルの上､置きっぱなしにしていた携帯電話が震える音が私達の間に響いた｡時刻は日付も､もう数時間前に変わっていて､恐らく相手は…彼だ｡あれ以降､何の連絡もしていない私への…怒りの電話だろう｡煙草を消して､さえちゃんの横､置きっぱなしの携帯画面を見て彼女を見る｡
彼女は､少し肩をすくめて頷いた｡

ーﾋﾟｯ
『はいっ…うん…うん…うん…ごめんなさい…うん…うんっ…わかった…うん…そんなんじゃ…ううん…うん…そだね…うん…ごめんなさい…じゃぁ｡はいっ…』

電話が切れる｡

私は､大きく溜め息をついて､かなりご立腹だわと苦笑いで答える｡
さえちゃんは､怒る意味がわかんないと､苦笑いをしながら､肩をすくめた｡

『彼は私の事心配してくれてるのっ…〃』

『それ､心配じゃなくて､信用されてないって事でしょっ？』

『…不安がりなんだよ〃』

そう答えるしか出来ない｡
彼女は､小さく首を横に振って､違う｡とたった一言呟いた｡

『さっきの電話で思えた。
あのね？好きな人からの電話って､もっと楽しいはずなのっ。嬉しいもんなの｡
だからね､どうしても､表情に出ちゃうもんなのよ。
でも､あきは､お昼も､今も､ちっとも楽しそうじゃないっ。
その彼､あきの好い所､全部消してるじゃん。
電話してる､あきの顔。
怖いよ？鏡見てみ？
どう見ても､恋してる女の顔じゃない。
まだ､なおちゃんと電話してる時の方が喧嘩しながらも､楽しそうだったよ?
幸せそうだったよ？
幸せってそうゆうもんだよ？
作るもんじゃないの｡
にじみ出るもんなの｡
ねぇ…あき､このままじゃ､壊れちゃうよ？ねぇ？いいの？これでいいのっ？』

さえちゃんは涙ながらに､そう全身で伝えてくれた｡
私は､何も言えなかったー…

自宅に戻ると､時刻は真夜中｡
あと数時間で夜が明ける｡
部屋に入り､暗闇の中､携帯電話を握る｡
さすがに寝てるだろうと思った｡起こしてしまう事もわかった｡だけど､今､しない事により事態は悪化する事もわかっている｡一息ついて深呼吸をして､私は発信ボタンを押した｡
真夜中のコール｡耳から全身に緊張が駆け抜ける｡
数回のコールで彼は出た｡

《もしもし｡》

『あ…起こした？今､帰ってきたからっ｡』

《……ほら､結局､朝じゃん。お前は､本当に約束を守れない女なんだなっ｡》

恐らく､起きていた｡
彼は怒りで起きていたんだ｡
そして､こう言った｡