原因は､業者との間で折り合わない資金問題。

何も言わないけれど｡
私はわかっていた｡
おまけに､この､強情っ張りに､この意地っ張りだ｡

一度､城を築いてしまった人間は､また､誰かの城で奉公するなんて､考えられない｡
一度､大きな城を夢見てしまった城主は､規模を小さくするなんて我慢ならない｡
そうゆうもんなんだろう｡

結局､なおちゃんは､城を持たず､看板だけの仕事をしながら､夜は資金調達の為に､バイトまで初めていた｡

その日々の疲労や睡眠不足。
自宅に戻れば､慣れない介護｡

全てが､計りしれないストレスとして､彼にのし掛かっていた。

私もまた､大好きだった､仕事だったけれど｡
見えてきた､会社への不信｡不満､それが､計りしれないストレスになっていた｡私達はお互い､口を開けば

【疲れた】【眠い】
【ダルい】

不平不満しか言わなくなっていた｡
結局は､そんな､つまらない､無言に近い電話で終わってしまっていた｡
それが今日｡爆発寸前だった｡互いに､相手にぶつけても仕方ないとわかっていても､なぜか､この夜､ぶつけ合ってしまったのだった｡

『なんかおかしいよっ!!なおちゃんの本業は何!?最近､夜の､訳のわかんないバイトばっかりで､朝に帰ってきて､昼まで寝て?仕事きちんと出来てないじゃんっ!!本業はどっちなワケｯ!?一攫千金狙ってないで､コツコツ働いてよっ!!』

私が､好きだったなおちゃんは､毎日､毎日､キラキラした目で仕事をしていた｡
私が尊敬していななおちゃんは､クタクタになりがらも､小さな城で､誰かの為に一生懸命に仕事をしていた｡

それが､今は､夜な夜な､得意?のパソコンで､一攫千金を狙うようなバイトをして､本業の仕事が疎かになっている始末｡

『したくても､仕事がねーんだろ!?それにな､世の中､金なんだよ!!金が無けりゃ､何もできん！何の為にバイトしてるのか､わかるだろうがっ｡』

『そんな､昼まで寝てるような､締め日に間に合わないような､ダレた人に誰が任せられるのよっ!!お客さん無くしたのは自分でしょっ!!今や､本業よりも､安定した収入のあるバイトが楽しくて仕方ないんじゃないのっ!?私にはそう見えるけどっ!!』


ただでさえ､小さな城で､顔見知りが顔見知りを紹介する繋がりで増えていった固定客｡
場所が変われば､また一からやり直しな事はわかっていたはず｡
それなのに､なおちゃんは､何もしなかった｡
いや､しなかった訳じゃないんだろうけれど｡
実を結ばなかったんだ｡
結局､焦ったなおちゃんは､バイトの収入に頼るしかなかった。
その気持ちはわかる。
けど…何かが違う｡

『そんな､昼まで寝てるような､締め日に間に合わないような､ダレた人に誰が任せられるのよっ!!お客さん無くしたのは自分でしょっ!!今や､本業よりも､安定した収入のあるバイトが楽しくて仕方ないんじゃないのっ!?私にはそう見えるけどっ!!』


ただでさえ､小さな城で､顔見知りが顔見知りを紹介する繋がりで増えていった固定客｡
場所が変われば､また一からやり直しな事はわかっていたはず｡
それなのに､なおちゃんは､何もしなかった｡
いや､しなかった訳じゃないんだろうけれど｡
実を結ばなかったんだ｡
結局､焦ったなおちゃんは､バイトの収入に頼るしかなかった。
その気持ちはわかる。
けど…何かが違う｡

『あきに､俺の苦労がわかるかよっ!!』


この台詞には､グサリときた｡
だけど､負けられなかった。

『わかんないね!!全くわかんないっ!!』

『お前は､何だかんだ言っても､保証されてる仕事だ｡安定もしてるだろうよ!!グダグダ文句言ってるけど､俺にしたら､甘っちょろいわっ!!』

『保証されてた仕事を辞めたのは誰よっ!!自分でするんだって意気込んだのは誰!？それが､今は何よっ!!負け犬になってんじゃないわよっ!!!今のなおちゃん､全然っっ!!かっこよくないんだからっ!!!』

『はぁっ!!?負け犬?』

『負け犬じゃんっ!!こっちで､ちょっと､うまく行ったからって､調子乗って!結局､今がこれじゃんかっ!!店も持たずに､フラフラして､バイトして｡』

もう､止まらない｡
酷い言葉を投げつけているのは頭では理解しても､心が止まらない｡

『だから､それは新しい店の資金だって言ってんだろっ!!』

『そもそも､店キャパを広げる意味あるのかって言ってんの!いーじゃんかっ!!今までみたいに､小さくても､目立たなくても､しっかりと構えてたら良かったじゃないっ!!結局､欲でしょ！！土地があるから広くしたいからだけでしょっ!!』

『…あきはどうなんだよ…俺の事､偉そうに言えんのかっ!!毎日毎日､駒みたいに､言いように使われてよっ!!利用されてるだけなの気づけよなっ｡嫌なら嫌って言えばいいだろ!!それを後で､グチグチ言いやがって｡そんなに嫌なら辞めちまえよっ!!』


『簡単に言わないでよっ!!不満はあっても､好きだから辞められないんでしょ!!それは､なおちゃんが一番知ってるじゃんっ!!』

私が､この仕事が好きな事は､知ってるはずなのに｡
辞めろと簡単に言う､なおちゃんが信じられなかった｡許せなかった｡

『本当に好きなのか?今のあきの仕事が､本当にやりたい仕事だったのかっ!?俺にはそう見えないけどねっ!!』

またまたグサリと刺さった｡

確かに｡あれから､数年｡
気付けば､私は､叩き上げられるように､部署を移動していた｡
入社した時は､憧れた職種につけた事で夢中だった日々も｡
年数を重ねる事により､もうワンランク､もうワンランク上への試験を受けさせられ､
今や､ほとんど､書類と格闘するだけの､会社を飛び出せば､どこか違う地方の支部へと向かわされ､会議室に閉じ込められる｡
増える資格と共に､立つ場所が変わってしまったのだ｡
私が本当にやりたい､憧れた仕事とは､どこか､違う日々を送っていた｡

何も言い返せなくなった｡
悲しくなった｡
お疲れ様って言いたかっただけの電話は｡
バイト､頑張ってねって言いたかっただけの電話は｡どうして､こんな事になってしまったんだろう｡

『……もうやめよう｡楽しくないもん｡なおちゃん､そろそろ行かないと､いけないんでしょ?』

《ほらな｡都合が悪くなりよ､逃げる｡相変わらず､変わんねーよな!!》

『…そだね｡ごめんね｡言い過ぎた｡ぢゃっ｡切るね｡』

この日の夜を境に
私達は､しばらく連絡を断った｡
何度もあった､連絡を取らない日々とは違う｡
言いようのない闇が､私達を包んでいたからだった｡