微妙な１０センチ｡～最終～

『あきに､俺の苦労がわかるかよっ!!』

この台詞には､グサリときた｡
だけど､負けられなかった。

『わかんないね!!全くわかんないっ!!』

『お前は､何だかんだ言っても､保証されてる仕事だ｡安定もしてるだろうよ!!グダグダ文句言ってるけど､俺にしたら､甘っちょろいわっ!!』

『保証されてた仕事を辞めたのは誰よっ!!自分でするんだって意気込んだのは誰!？それが､今は何よっ!!負け犬になってんじゃないわよっ!!!今のなおちゃん､全然っっ!!かっこよくないんだからっ!!!』

『はぁっ!!?負け犬?』

『負け犬じゃんっ!!こっちで､ちょっと､うまく行ったからって､調子乗って!結局､今がこれじゃんかっ!!店も持たずに､フラフラして､バイトして｡』

もう､止まらない｡
酷い言葉を投げつけているのは頭では理解しても､心が止まらない｡

『だから､それは新しい店の資金だって言ってんだろっ!!』

『そもそも､店キャパを広げる意味あるのかって言ってんの!いーじゃんかっ!!今までみたいに､小さくても､目立たなくても､しっかりと構えてたら良かったじゃないっ!!結局､欲でしょ！！土地があるから広くしたいからだけでしょっ!!』

『…あきはどうなんだよ…俺の事､偉そうに言えんのかっ!!毎日毎日､駒みたいに､言いように使われてよっ!!利用されてるだけなの気づけよなっ｡嫌なら嫌って言えばいいだろ!!それを後で､グチグチ言いやがって｡そんなに嫌なら辞めちまえよっ!!』

『簡単に言わないでよっ!!不満はあっても､好きだから辞められないんでしょ!!それは､なおちゃんが一番知ってるじゃんっ!!』

私が､この仕事が好きな事は､知ってるはずなのに｡
辞めろと簡単に言う､なおちゃんが信じられなかった｡許せなかった｡

『本当に好きなのか?今のあきの仕事が､本当にやりたい仕事だったのかっ!?俺にはそう見えないけどねっ!!』

またまたグサリと刺さった｡

確かに｡あれから､数年｡
気付けば､私は､叩き上げられるように､部署を移動していた｡
入社した時は､憧れた職種につけた事で夢中だった日々も｡
年数を重ねる事により､もうワンランク､もうワンランク上への試験を受けさせられ､
今や､ほとんど､書類と格闘するだけの､会社を飛び出せば､どこか違う地方の支部へと向かわされ､会議室に閉じ込められる｡
増える資格と共に､立つ場所が変わってしまったのだ｡
私が本当にやりたい､憧れた仕事とは､どこか､違う日々を送っていた｡

何も言い返せなくなった｡
悲しくなった｡
お疲れ様って言いたかっただけの電話は｡
バイト､頑張ってねって言いたかっただけの電話は｡どうして､こんな事になってしまったんだろう｡

『……もうやめよう｡楽しくないもん｡なおちゃん､そろそろ行かないと､いけないんでしょ?』

《ほらな｡都合が悪くなりよ､逃げる｡相変わらず､変わんねーよな!!》

『…そだね｡ごめんね｡言い過ぎた｡ぢゃっ｡切るね｡』

この日の夜を境に
私達は､しばらく連絡を断った｡
何度もあった､連絡を取らない日々とは違う｡
言いようのない闇が､私達を包んでいたからだった｡

ずっと読んでました。
頑張って下さい(´；ω；`)

ゆかさん。有難うございます。
―――”

あの言い争いの夜から､連絡を断つ日々｡
だけど､私にとっては､会えない日々も､話せない日々も､いまや何の違和感でもなかった｡
私達の関係に置いて､そんな事は特別でもなんでもなかったから｡
私は､ただただ日々に追われていた｡

出張に出張を重ね｡
月の半分以上を仕事に費やし､休日は一人で過ごす｡私の生活スタイル｡

ただ､隙間を埋めるように重ねていた時間が無くなっただけ｡

もう何年も､変わる事のないその着信音が
その日
その週
鳴らなくても…

私には｡
代わり映えのない日々だった｡

そんな時｡
思いもよらない転機が私に訪れた｡

突然､割り当てられた一週間の出張｡

《明日から一週間｡○○地方に飛んで｡はいっ｡これ》

有無も言わさず､ニコリと微笑む､おっかない上司に手渡された､大量の資料に､往復チケット｡

《えぇっ!!や…》

だとは言わせてはもらえない｡
悲しい､ただの平社員で雇われの身｡

重い資料を両肩に抱え､背中にのしかかる重圧｡
私は､全てを抱えて､帰路についた｡
ソファーに身を投げ出し､ため息が漏れた｡

さすがに､一週間はキツい｡ヒドい｡長い｡いや…長すぎる｡

手渡された二枚のチケットを確認｡
印字された文字は
明日の始発に始まり
一週間後の最終便｡

どんだけ働かすんだよ…

やっとの思いで出た言葉は､虚しく消えた｡