微妙な１０センチ｡～最終～

次々に出社する仲間に私は､ズキンズキンする頭痛とキリキリした胃痛で､そつなく挨拶をする｡

『おはようございます』『お疲れ様です』

私らしく｡今まで通り｡
だけど､私の声は皆に届いているんだろうか｡目も合わせないまま簡単な返事が返ってくるのみだった｡
こんな日々も､今日で終わり｡
私は､この後｡
見た事も会った事もない社長に専務｡苦手な所長に､煩い次長｡インテリメガネ女主任…
一斉に集められた､本会議と呼ばれる､私の為だけの､ただの吊し上げ場に呼ばれ｡
そして依願退職の手続きが踏まれるのだから｡

『じゃ､行こうかっ!』

出社したばかりのインテリメガネ女主任にそう呼ばれた｡私は､今朝から､それなりに片付けた自分のデスクから立ち上がる｡

『はいっ…』

フロア内､ぴんと空気が張りつめた｡
大御所ベテラン連中の視線が突き刺さる｡
私は､彼女の背中についてフロアを出た｡
フロアを出て､エレベーターに乗り込む｡
勤めて数年｡押した事のないフロア階のボタンを押すと､静かに扉は閉まった…｡

たった数秒｡
たった数秒で､扉は開いた｡
シンとした空気の中､初めて降りたこの階の空気に圧倒される｡
心の準備なんていらないよ｡
そう言われた気分になる｡

彼女に連れられ､大きな観音開きの扉を開ける｡

ズラリと並べられたデスク｡そこにズラリと座る上司｡
最上階｡
全面ガラス貼りのその室内に燦々と日光が降り注ぎ…
私は眩しくて目を反らした｡

―
――
―――
上司に深々と頭を下げる｡私の行く末は､たった一時間で決まったみたいだった｡いや､正確に言うと､決まっていたのが､一時間かけて通達されただけ｡
再び観音開きのドアの前に立ち､もう一度､頭を下げると､張りつめていた糸が切れたように涙が落ちた｡
咄嗟に指で涙を拭う｡
そんな私の隣に立つ彼女は､私の背中を押す｡

『失礼します｡』

彼女に促されるように､扉の向こう廊下に立ち､そのまま二人､無言でエレベーターに向かう｡

…全身が震えていた｡

フロアに戻りトイレに駆け込んだ｡
もはや周囲の視線なんて気にならない｡
今になって､心臓がばくばくと音を立て始めた｡
鏡に映る私は､呆然唖然の姿だ｡

(…なおちゃん…どうしよう…私……)

無意識に頭を抱えた｡
いつの間にか､頭痛も胃痛も気にならなくなっていて｡
ただただ､涙が溢れた｡

トイレの中､ポケットから携帯電話を取り出す｡

震える体を必死に押さえ､両手でしっかりと小さな携帯電話を握りながら､画面を開いて､文字を綴る｡

【人事的処分なし!
会社の判断は､損害額だけ返済すればいいって｡クビは免れたみたい｡】

そして即座に送信した｡

送信しました｡の文字が滲んでうまく見えなかったけど｡
私は､なおちゃんに､そう送信した｡
一番に知らせたかった｡

【ほーか｡】

即座に返事が返ってくる｡何の言葉もない｡
たった一文字｡
もう少し､何か言葉は無いものなのかと､少々落ち込むけれど｡
なのになんだか､ほっとする｡

【ほーよ｡ただ､損害額は返済だって｡】

直ぐ様､返事｡

【いくら？】

珍しく､何度も返事が返ってくる｡
しかもクエスチョンマークまでついて｡

私は､さっき言われたばかりの損害額を画面に綴る｡
私の給料では､到底払えない額｡
結局､給料天引きの月賦払いにサインした､その金額を打ち込んで送信した｡

その金額に､彼もさすがに驚いたのか､少しの間があく｡

冷やかしかよと諦めて､よいしょと立ち上がり､トイレの扉を開きかけたその時､また返事が返ってきた｡

【払えるのか？】

まさかの言葉に再び､トイレに戻り私は画面に文字を打ち込んだ｡

【払えるわけないじゃん｡当分ただ働きだなっ｡】

私らしく｡
私らしい言葉で｡
そう伝えた｡

そう返事を打ち込む事で､今度こそ返事は返ってこないと思った｡

彼はいつも､一方的にメールを打ち切る｡

彼いわく､返信の内容に自分が納得したら､返事するのが面倒らしい｡なんとも自己中であるが､メールの相手が私であると､その自己中っぷりは､見事なまでに実行される｡

彼との間で何通もメールをやり取りした覚えはこの数年｡
いや､再会してから？一度たりとも無い｡

パタンと携帯を閉じて私は､再びトイレの扉をあけた｡

やっぱり返事は返ってこなかった｡

デスクに戻り､今日の仕事の書類に目を通す｡お気に入りのボールペンを取り出して､ファイルを開いた｡
ここには､私の苦労の結晶が集結している｡
ふと感じる｡
与えられた仕事｡
任された担当｡
責任あるエリア｡
全て､私の手の中に戻ってきた｡
もう､取り上げられるかもしれないという不安も｡
失なうかもしれないという恐怖も｡
…無くなった｡
また込み上げる気持ちをぐっと押し込む｡

保証されたのだ｡
私は､続けられる｡
この大好きで大切なこの仕事を｡
続けていいのだ｡

会社からは
そう保証された｡