微妙な１０センチ｡～最終～

『あっ…。俺､めったに食わないなぁ〃』

爽やかにサラリと否定した。

『へぇ｡そうなんですかっ…〃』

内心､かなり取り乱しました。いやいや､始めて見ましたよ。ポテト様を拒否る人を。（※全国のポテト嫌いな方すいません。）
何気ない会話をしながら､全国､どこでも変わらない味を､頬張り､前に座る彼に微笑みかける｡

（ポテト…足りないな…）

私の好物…

フィレオフィッシュセット｡ドリンクはコーラで。それと
チーズバーガーセット。セットドリンクは､アイスコーヒーだ。
おまけに
単品でチキンナゲットをひとつ。
大量のジャンクフードに呆れながらも､紙ナフキンを渡す｡
それを受け取りながら､２つある､ポテトをひとつ､私の方へ渡してくれる｡
そして､まずは､フィレオフィッシュをペロリと平らげて｡コーラをグビグビいっちゃう｡
次に､ポテト片手に､チーズバーガーを､これまたペロリと平らげて。
……そして､繰り広げられる､壮絶なるチキンナゲット争奪戦｡
そして､戦いの後に､煙草片手に､アイスコーヒーを飲むんだ｡

私が知ってる慣れたメニュー｡
どちらが会計をしても
どちらが買い出しに行っても｡

《いつものね》

この言葉を言えば､必ず出てくるメニュー｡

そして､ポテトを２つ､満足げに､平らげる私を
《あぁあ。またデブになるぞっ》
って笑いながら…
ハンバーガー２つ平らげる彼を
《このっメタボっ!》
って笑いながら…
必死に､チキンナゲットを取り合って｡
マスタードソースを取り合って…
ぎゃーぎゃー喧嘩して…
私は､この場所を
そうやって過ごしてきた｡

（ポテトも､ナゲットも…ないなぁ…てか､食べづら…）

私に微笑みかける西条さんに答えながら､私はそう感じざるを得なかった｡

照り焼きソースって､けっこう食べづらいもんなんだ…マヨネーズやら､ソースやらが､垂れるんだ｡
そんなの気にしてなかった｡

《おいっ!ソースっ!》
《ん…?あっ〃落とした〃》
《ガキっ!》

『ぼちぼち出ようかっ｡時間だね』

彼の言葉に､現実へと戻る｡うんと頷き､二人並んで､店を出た｡

二人並んで､駅を目指す｡じりじりと差し込む日の中吹く､この生温い風は､雨が降る前兆｡
おまけに昔､昔に怪我した右腕が､どくどくと脈打ちだす｡
季節は梅雨入りだと､痛感させられた｡
路地を抜けて､駅までの大通り｡車がせわしなく行き交った｡私の横をびゅんびゅんと先急ぐ車に､彼の長い手が､ふわりと伸びて､私の腰を掴む｡引き寄せられるように､私は歩道側へと彼に並んだ｡

『危なっかしいなぁ｡〃』

『ごめんなさい〃ありがとっ。』

そして､伸ばされた彼の右手に､黙って左手を差し出した｡

彼はその差し出した左手をしっかりと握って､はにかんで笑う｡そして､雨､持つかなっなんて､恥ずかしそうに､プラプラと揺らした｡私も､笑って答える｡

駅のロータリーが見えてきた｡数ヶ月前､私達が出会った場所で｡昨日､私達が再会した場所｡何も変わらない景色｡
ただ､変わるのは
この場所で
スーツ姿の､よそよそしい挨拶をした私達が｡
数ヶ月後には
こうして､手を繋いで歩いている事だけ｡

チケットを買う私を､背中で待つ彼｡
ビジネスマンや､親子連れ｡ぱたぱたと手団扇で､蒸し暑さをしのぎながら､長蛇の列に､並んでいる｡
ちらりと後ろを振り向くと､微笑む彼の隅に寂しさが伺えた｡

見送る側の人って､こんな気持ちなんだ…

そう思ってみても､私の生活の場所はここではない｡
帰る場所がある｡
私の生きてきた全てが詰まったあの場所｡
あの場所に帰らなきゃ｡

私は､前を見据えて､列に並んだ｡

流れゆく景色の中､私の中でも､この二日間の全てが走馬灯のように流れては消えた｡
改札前｡ぎりぎりまで､私の手を握っていた彼の温もりが､まだ左手に残っている｡

《じゃぁ｡気をつけて｡》
《西条さんもっ｡》

改札を抜ける私に､いつまでも手を振り続けてくれた｡ふと窓の外を見ると､流れる景色の窓に水滴がついては､後ろに流れていた｡
梅雨の雨だ｡
私は静かに目を閉じて､現実へと戻って行った｡

また慌ただしい日々が戻ってくる｡

だけど…

この出逢いが
少しづつ
だけども
確実に

私の平凡で､平和で､平穏で…
だけど大切だった日々｡

何十年もかけて
何年もかけて
積み重ねてきた
全てのものを｡

壊していった―…

気付いた時には､本当に遅くて｡
私に選択肢なんて残ってはいなかった｡

―――――

『どうしてですかっ？これは､私の担当じゃ…もう準備だって…』

『とにかく､今回は外れてもらうから｡後はそっちで話して｡』

彼女は､私には目もくれず､書類をパンっと揃えると､席を立った｡
高そうなスーツに身をまとい､高級腕時計をちらつかせて､釣りがねフレームの眼鏡をくいっと押し上げて､私の横をすり抜ける｡この春から､私の直属上司になった｡本社から来と言われる彼女は､いかにもやり手キャリアウーマンだった｡