微妙な１０センチ｡～最終～

匿名さん。ありがとう!
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『なんで辞めないの？』

今突然に､そう言われた言葉を､私はかみ砕き理解するのに､少しの時間を要した｡

『…え…？』

『おかしいでしょ｡』

『……』

あの事件の翌日から一週間｡
予定通り任せられた大役を何とか果たして､出社｡後処理的デスクワークに追われ､一息着いたお昼過ぎ｡
偶然にも出くわした同部署先輩に…突然にそう言われた｡

『聞いたけどっ｡大変な事しでかしたみたいじゃん』

ついさっき､廊下でバッタリと出くわした彼女｡すれ違い様､会釈をする私を呼び止めてそう言った｡

『…はい｡ご迷惑おかけしました…』

私は､頭を下げる｡
もっぱら部署内､いや､社内で､あの事件の話は出回っていて｡
私は､頭を下げる｡
事情を聞かれる度に､同じ話を何度も繰り返し､頭を下げた｡
そして､また彼女もそう声をかけてきたのだ｡私は立ち止まり､頭を下げた｡
そして､たった今の発言に繋がる｡

『…けっこうな損害でしょ？』

『…まだ正式な金額は割り出されてないんですけど｡恐らくは｡』

盗まれたのは､現金はもちろん｡
売れば､いい値がつく代物に｡
顧客の個人データ｡
その他諸々は､金額で換算すると､おそらくは､とんでもない金額になるだろう｡
もちろん､そこには､紛失さた事により､再度､集め直した経費も含まれる｡
単純計算しただけで､私の給料では追いつかない位の損害額､経費だった｡

『…ならさぁ｡かなりの迷惑かけたのはわかるよね？』

『…はい｡』

『なのに､どうしてまだいるの？』

『……』

『辞めないの？普通は､辞めるよね？』

『……すみません｡』

彼女は､私を見つめる｡その冷たい目に私は恐怖を覚え､ただ俯き､頭を垂れた｡

『…どうして､あの仕事行ってんの？どうして､まだ来てんの？どうして仕事が決まってんの？』

『…すみません…』

私は､何度も頭を下げた｡

確かに､あの事件の翌日｡
変わる事なく､私は大役の案件を任された｡
外されるのは覚悟していたが､何故か私がそのまま担当したのだ｡
それどころか､その案件が一段落ついた今も､他にも抱えていた担当､案件､一向に外されず気配もなく｡
私は､相変わらず毎日出社しては､与えられた仕事を､何とかこなす日々だった｡
私自身が戸惑いの日々だったのだから､この質問は致し方ない事だろう｡

『…正式な損害額が出るまでは処分は保留って事だと思うんです｡私も､その覚悟はしてます｡』

恐る恐る目を見つめ､相変わらずの冷たい目に､そう返事する事で､古の場をやり過ごそうとそう思った｡

『ふーん…』

その覚悟とは､もちろん､責任問題による…依願退職と名のつく首切りだ｡

『…それまでは任された仕事は最後までやり遂げるつもりです｡』

『あっそう…｡でもさ､普通は!担当辞退するよね？今のこの状況ならさ｡』

念を押すようにそう言う彼女に､私は､ようやく､彼女の本来の目的を理解をする｡

『…そうですね…申し訳ないです｡それも考えておきます…』

彼女は､当たり前でしょうと最後に言い残し､冷たい目のまま､去って言った｡
その背中に､お疲れ様でしたと挨拶を投げ掛けた｡
廊下を曲がり､部署内へと消えた彼女｡
その途端に全身の力が抜けて､へなへなと廊下に座り込む｡
だけど､廊下を歩く彼女のヒールの音がいつまでも耳にこびりついて､握り拳に力が入っていた｡

この大不況｡
勿論､私達の業界にも､その煽りは的目で｡
年々､私達の仕事は減り続けた｡

この業界の私が就いた専門職種｡
給与体形は､どこでも同じだろう｡
基本給の上に､担当案件一本につき､それぞれ成功報酬｡
その他諸々の手当が計算される｡
一本単価は微々たる物でも､一ヶ月間積み重ねればなんとやら…｡
月々の収入には､かなり影響する｡
安月給の私達には､担当案件の数が命取りになるのだ｡

それだ｡
彼女はそれを言っている｡

世の中､弱肉強食だ｡
これは､動物界だけの話ではなく｡
人間の世界にも当てはまる｡

強き者が生き残り
弱き者は食われて､散る｡

私は､牙を向けられたのだ｡

餌が豊富にあった草原は､日照り続きで食料は年々減っていった｡
空腹に我慢が出来なくなった動物達は｡
仲良く暮らしてきた仲間ですら､牙をむき出し…弱き仲間を食う｡

今､牙を向けられたのは私｡
草原を取り仕切ってきた強者王者が｡
次に餌を求めて目をつけたのは…

傷を追い､血を流しながら小さく丸まり洞穴で生死をさ迷う弱った仲間｡

それに､ここぞとばかりに牙を向けたのだ｡

…
……

今度は私が喰われるんだ｡

そう直感した｡

ある日突然､王者に食い付かれ｡
逃げるヒマも反撃する間もなく…
喰われて散った仲間達｡

皆の顔が浮かんだ…