微妙な１０センチ｡～最終～

『あっそう…｡でもさ､普通は!担当辞退するよね？今のこの状況ならさ｡』

念を押すようにそう言う彼女に､私は､ようやく､彼女の本来の目的を理解をする｡

『…そうですね…申し訳ないです｡それも考えておきます…』

彼女は､当たり前でしょうと最後に言い残し､冷たい目のまま､去って言った｡
その背中に､お疲れ様でしたと挨拶を投げ掛けた｡
廊下を曲がり､部署内へと消えた彼女｡
その途端に全身の力が抜けて､へなへなと廊下に座り込む｡
だけど､廊下を歩く彼女のヒールの音がいつまでも耳にこびりついて､握り拳に力が入っていた｡

この大不況｡
勿論､私達の業界にも､その煽りは的目で｡
年々､私達の仕事は減り続けた｡

この業界の私が就いた専門職種｡
給与体形は､どこでも同じだろう｡
基本給の上に､担当案件一本につき､それぞれ成功報酬｡
その他諸々の手当が計算される｡
一本単価は微々たる物でも､一ヶ月間積み重ねればなんとやら…｡
月々の収入には､かなり影響する｡
安月給の私達には､担当案件の数が命取りになるのだ｡

それだ｡
彼女はそれを言っている｡

世の中､弱肉強食だ｡
これは､動物界だけの話ではなく｡
人間の世界にも当てはまる｡

強き者が生き残り
弱き者は食われて､散る｡

私は､牙を向けられたのだ｡

餌が豊富にあった草原は､日照り続きで食料は年々減っていった｡
空腹に我慢が出来なくなった動物達は｡
仲良く暮らしてきた仲間ですら､牙をむき出し…弱き仲間を食う｡

今､牙を向けられたのは私｡
草原を取り仕切ってきた強者王者が｡
次に餌を求めて目をつけたのは…

傷を追い､血を流しながら小さく丸まり洞穴で生死をさ迷う弱った仲間｡

それに､ここぞとばかりに牙を向けたのだ｡

…
……

今度は私が喰われるんだ｡

そう直感した｡

ある日突然､王者に食い付かれ｡
逃げるヒマも反撃する間もなく…
喰われて散った仲間達｡

皆の顔が浮かんだ…

一息ついて､深呼吸して､扉の前に立つ｡
窓ガラスの向こう｡
皆が忙しそうにカチカチとパソコンと睨み合っていた｡
ノブに手をかけて扉を開く｡その扉はとても重かった｡
静かに開いた扉｡
一瞬､皆の視線が自分に向いた気がする｡
びくりと体が強ばった｡
それでも､私はデスクの間をすり抜けて､自分のデスクに座る｡

カタカタカタカタ―…プルルプルルプルル―…

今まで何気なく聞いていた心地好い音｡
それが今は
頭をガンガンと打ち付けていた｡

―――――

『それでね…今日…』

真新しい携帯に掛かってきた､日常的な夜の恒例西条さん電話｡
私は､今日のあの出来事を伝えようとした｡

いや､聞いて欲しかったのかもしれない｡
何時間も前からタイミングを見計らっていた｡
そして今｡
一方的に話続ける彼の話の中で､やっと見つけ出したタイミング｡
思い切って､切り出した｡

《んぁぁ？》

『今日､実はさ…』

《…あー!また明日俺､○×だしっ!》

『あ…そうなんだ!大変だねぇ〃』

西条さんは､私の声に返事をするや否や､被せるように､突然また自分の明日の仕事の話にすり替える｡

いや､本人はすり替えたつもりはないんだろう｡

いるよね？こうゆう人｡基本､人の話聞かないってゆうか…｡目に入ったもの｡思い浮かんだもの｡そのまま､突然に口に出す人｡

彼もまたそのタイプだった｡

また私の話は腰を折られた形になり…
彼の話の聞き役に回る｡

『そっか…大変だねっ…｡』

《ったく!人使い荒いって思わないか？》

『あはは…そだね〃』

ねぇ｡西条さん｡
気付いてよ｡
私のこの気持ち｡

今､私ね｡
大好きな仕事で
大失敗してさ｡
すごく落ち込んでるの｡すごく悲しいの｡

聞いて欲しいんだ…
私の話を…

《で？あきは？あれからどうなった？》

『あ…うん…｡結構大変かもっ…｡』

またこれも突然に､彼がそう言った言葉｡
だけど､彼もまた､きちんと私の事を心配してくれている事が嬉しかった｡

《話はついたの？》

『まだ…損害額が､まだ決まらないみたいでさ〃』

《そっか｡》

《まぁ､仕方ないよな｡じゃ､俺､そろそろ寝るわっ!》

『え…あ…うんっ｡』

《あきも早く寝ろよ!携帯は耳元に置いとけよっ!》

『うん｡わかってるって…』

《あきは､ほっといたらすぐ､遊びに行くから!あはは〃じゃ､また朝電話するなっ!おやすみ〃》

『うん｡おやすみ｡』

そう言って､一瞬にして電話は切れた｡
私の話題は､たった三十秒｡―仕方ない―
の一言で片付けられて｡終わった｡