微妙な１０センチ｡～最終～

―ﾋﾟｯ
『はい。○×です』（※名字）

１１文字の数字が並ぶ相手に私は返事をする｡

《お疲れ様です｡西条です》

『ああっ!!お疲れ様でした〃』

しまった｡
登録忘れてた〃
警戒むき出しで､出てしまったジャマイカ｡
しかも､ああっ!とか言っちゃったし｡
登録してない事､バレバレだし｡
やる気あるのかって感じだしっ。

なんて､一人アタフタしてしまった｡

『どうされました?〃何か変更ですか？』

無礼を取り繕うように､務めて明るい声を出して仕事モードに切り替えてみた｡

《いえ。今の所はありません。飯､食いました？》

この無礼がバレてないのか､彼は､さらりと､わけの分からない質問。

『へ？いや…まだですけど｡』

突然の質問に､私は､思わず答えていた。

なんて素直なお馬鹿ちゃんなんだろう｡

《飯､ちゃんと食って下さいね!一応､業務連絡でした｡》

『はぁ…わかりました｡』

《あと､俺の番号は､せめて､この一週間位は登録しといて下さい〃》

『はっ…はい!〃ごめんなさいっ!』

《じゃ､お疲れ様でした。》
―ﾌﾟｯ…ﾌﾟーｯﾌﾟｰｯ…

ご飯を食べたか否かの確認業務?初めて経験する業務連絡電話は３０秒で切れた｡挙げ句にきっちり嫌み？だけを残されて?
西条祐介｡
恐るべし｡

後々､この西条祐介は､もっと､驚くべきすご業を持ってくるが､それはもう少し後の話になる｡

匿名さん｡ありがたいです！
―”

三日目の朝も､彼は同じ時間にロビーに現れた｡
昨日とは違うシャツで､違う香水で｡私を迎えに来た｡挨拶を交わして､ホテルを出発｡しばらく走ると彼は言った｡

『晩飯はちゃんと食べましたか？』

昨日の業務連絡の結果報告か？

『はぁ〃一応｡食事取りましたよっ｡』

軽くかわす｡
本当に一応だった｡
ビジネスホテルは基本食事は自由｡ホテルにあるレストランで食べてもいいけれど｡
なんだか､そんな気分にもなれず｡
私は近くのコンビニで､サンドイッチを買った｡
それを､一人､狭苦しい部屋でもそもそと食べたのみだった｡

『その反応は､まさかお菓子ですか？』

悪戯な笑みで､確認業務は続く｡

『まさか〃』

若干､見抜かれたようなバツの悪さに私ははははと笑った｡

『そうですか｡飯はちゃんと食って下さいね｡』

彼は前を見つめながら､そう言った｡

『はぁ｡〃』

私はそんなに､痩せてるのか？
いやいや､んな訳ない｡
そんなに､やつれてるのか？いやいや…まさか｡
相変わらずの中肉中背｡
どちらかと言えば､小豚ちゃん体型寄り｡
彼が私の食に､そんなに､こだわるのか､サッパリ掴めなかった｡

三日目も､特に何かトラブルがある訳でもなく､何か特別な事があるわけでもなく｡私達は､そつなく進めていく｡
途中､定食屋さんで､昼食となった｡
ワンコインシステムらしい､そこは､サラリーマンやOL達で溢れ返っていた｡せわしなく､動き回る､おばさま達を全く気にしないで､相変わらず､焼き魚定食にご飯大盛を吸い込んでいくブラックホール｡
その横で､ざるうどんを､すすった｡

午後からは､会議を済ませて､打ち合わせの梯子をして｡
いい加減､ウンザリ､グッタリだ！と言いたい頃に､私はやっと解放された｡

『今日も､お疲れした｡〃』

『お疲れ様した｡』

『まだまだ長いですよねぇ｡いい加減疲れてきたぁ!〃』

『確かにねぇ〃明日も､また同じ時間に来るから｡ちゃんと起きてよ｡』

『はいはい!!〃』

三日目にもなると､私と西条さんの間にも､妙な馴れ合い感が出てくる｡
移動中は､かなり雑談も増えた｡

初日は､ぺこりと頭を下げて､お疲れ様でした｡と挨拶した事も､三日目にもなると､お疲れした。となり､笑顔で手をあげる｡

はいと返事する事も､はいはいとなる｡

西条さんに至っては､完全なるタメ口｡
いや､立場的には私の方が強しでも､年齢は彼の方が年上なので､致し方ない現象だけどね｡
彼は､手を振る私に､プッとクラクションを鳴らして､ホテルを後にした｡

出張､三日目のこの夜。
私達の間に､事件が起きた｡
私は相変わらず､電波が悪い部屋で､膨大な書類と挌闘していた｡
今日､終えた仕事。
明日､やらなければいけない仕事。
それを､相変わらず､機械に弱い私は､ボールペンを握りしめながら作成していく｡
押し付けられた､この一週間の仕事｡
に､ほとほとウンザリしながら｡

ふと考えるのは､やっぱり､なおちゃんの事｡

時計を見ると､２０時を過ぎた頃｡今なら､２１時からのバイトに向けて､車を走らせている時間｡
鞄から携帯を取り出して｡短縮番号ゼロー…

《んー？》

やる気も､愛想もない返事｡

久しぶりの声｡
私の大好きで
大切な声｡

その声は､耳から伝わって､全身を駆け巡った｡