微妙な１０センチ｡～最終～

詰め込みに詰め込まれた２日目スケジュール｡
まさに時間に追われている感覚｡
この現場が終われば､次の現場へと強制連行される｡連行されるがままに､またひたすら営業スマイルを作り､ひたすら与えられた業務をこなす｡

『もぉ無理ーっ!!』

休憩がてら立ち寄った緑の多い公園｡
ベンチに､まさしく【大】の字になって､もたれかかって､ジリジリと上がる気温に叫ぶ｡

『弁当食べる?』

そんな私に､いつの間にか用意してくれた､私の昼食｡ただし弁当｡
が手渡された｡

『有難うございますっ〃』

食事イコール弁当｡
この方程式が成り立つ場合｡
だいたいが独り者｡
この西条さんも例外ではないと､密かに確信した｡

正直､私は惣菜弁当は苦手だけど､営業スマイルで､せっかくの好意を受け取った｡

『隣､いいですか？』

顔に似合わず､妙な気遣いに､私は笑顔で､どうぞとベンチ脇に座り直す｡
彼はガサガサと自分用の弁当を袋から取り出して､いただきますと､丁寧に､両手を合わせていた｡

仕方なく､手渡された弁当を私も開けた｡
見事な､ザッ幕の内｡
取り揃えられた高カロリーかつ､カチカチのおかず達に､食欲を奪われる｡
内心､げんなりしながら､パックの緑茶をちゅーちゅーと吸い込んだ｡
吸い込みながら､チラリと隣を見ると､彼の口は､まるで､ブラックホールのように､次から次へと食べ物が吸い取られている｡
よくもまぁ､この暑い中､この弁当を…
ちょっと笑える｡

『食欲旺盛ですね…』

『ん？そうですか？』

『おいしい？』

『この弁当､なかなか美味いですよ〃』

『へーっ…』

初めててとも言える何気ない会話｡隣の勢いに触発されて､一口､また一口とお弁当を食べる｡たいして変わり映えのしない味だったけれど､なぜか美味しく感じた｡

『ほんとですね〃』

『でしょ?〃』

突然､こんな所に飛ばされて､昨日会ったばかりのこの人と､なぜ､緑の豊かなこの公園で｡木陰のベンチに座って､惣菜弁当を頬張っているのか｡

なんだか､この滑稽さに笑いが込み上げた｡

『ん？』

『いえ…〃』

気持ちいい風が､私達の間をすり抜ける。
ぐじぐじ悩んでる自分が馬鹿らしくなった｡
西条祐介｡
彼の放つ風が､私を癒やしてくれた｡

午後からの仕事もそつなくこなし…
というか､そもそも
まだまだ下っ端なのに､意に反して､現場を離れ知識だけを叩き込んでいる､しかも地方者の私より?
ベテランの粋に達するはずが､まだまだ現役で現場に立ち続けている､現地人の西条さんの方が
遥かに合理的かつ､スムーズかつ､何事にも詳しい訳で…
だけど､立場的には､私の方に権限がある訳で…

《…でいいですか？》
《…の方がいいと思いますが｡どうしますか？》

私は結局､ただただ､言われる事に､うんうんと頷いているだけ｡
彼に仕事をこなしてもらった｡と言っても過言ではないのである｡
そんな日中を過ごし､ホテルに戻ったのは､19時を回っていた｡

『今日もお疲れ様でした｡有難うございました〃』

車を降りる時､そう言った私に､運転席に座る西条さんは､にこりと笑って言った。

『携帯聞いてていいですか？』

初日に交換した私の名刺には､携帯までは印刷されていない｡
個人情報保護法なんちゃらというやつのおかげらしい｡
確かに､あと4日も一緒に組むのだから､彼の判断は的確｡いつかは必要になるだろう｡
私は､ポケットから携帯を取り出して､じゃ､鳴らしますねと笑って言った。

彼の携帯が短く鳴って､頂きました。と笑って言ったのを確認すると､私はまた､携帯をポケットにしまう。

『じゃ､明日も９時に迎えに来ます｡』

『はい｡宜しくお願いします〃』

走り去る車に､私は手を振って､フロントから鍵を受け取ると､また狭苦しい部屋に入った｡

ポケットの携帯電話を､テーブルに置いて､重すぎる鞄を椅子に置いて｡
ジャケットを脱いで…

バックから､もう一つの携帯を取り出した｡
マナーモードを解除しつつ､そのまま､ベッドに転がって､しばらく睨めっこしてみた。念力すら込めてみる。
しばらくして､バカバカしくなって…
今夜も諦めた。
そして､あの夜からずっと｡こうやって､心のどこかで､待ってる自分が､悲しくなった。

走り去る車に､私は手を振って､フロントから鍵を受け取ると､また狭苦しい部屋に入る｡

ポケットの携帯電話を､テーブルに置いて､マナーモードに設定する｡

重すぎる鞄を椅子に置いて｡堅苦しいスーツを脱いで｡さっと持参した部屋着に着替える｡
パチンとテレビを点けて､タバコを一本吸って｡

今日もお疲れ様｡

と自分を労ってあげる｡

そして…

バックから､もう一つの携帯を取り出した｡

マナーモードを解除して､確認していく｡
この時間が､一番至福の瞬間で､開放感に溢れる瞬間だった｡
記された内容に､一件一件､返事をしながら､私自身の時間を楽しむ時間なのだ。

だけど最近は違う｡

確認だけして､そのまま閉じる｡返事する気分になれないのだ｡
そして､ベッドに転がって携帯電話を見つめる｡
なんなら少し念力まで送ってみる。

そして､諦める…

あの夜からずっと。
こんな事を繰り返す自分。心のどこかでは待ってる自分。
そんな自分に悲しくなる時間だった｡

すると､テーブルに置いたマナーモードの携帯が､ブルブル震えた｡
テーブルの上で震えるもんだから､不愉快極まりない異音を奏でている｡
時計を見ると､19時３０分を過ぎた頃｡
ほんの３０分前に､今日１日を終えた所なのに｡
肩の荷物を下ろした所なのに｡
こんな時､仕事関係者しかしらないこの携帯が震えるのは､ほんとに嫌だ｡
だけど､無視を出来ないのが､また､仕事用携帯電話の特性だった｡
私は仕方なくベッドから起き上がり､手に取った｡画面を確認してみる｡