＄　貢ぎちゃん｢ユリサ｣　＄

凛子さんに連れていってもらったのは
お店からわりと近くの
おしゃれな個室の店だった。

「リサちゃんもどこかの繋がりでしょ？
　今日はいっぱい話そうよ♪」

その言葉を聞いて、
なんだか凛子さんが私を
仲間意識してくれているような
気がして嬉しくなった。

凛子さんもバンドマンに貢いでる立場だし、
色々悩みを聞いてくれるかもしれない。

そんな安心感もあった。

仕事後でお酒が入っていることもあり、
話はだいぶ深いところまで進んだ。

凛子さんは私の質問に
何でも気軽に答えてくれて、
思っていたより
かなり話し込んでしまった。

話によると凛子さんは、
高校生の頃に追っかけていた
Ｖ系のバンドマン数人と、
セフレとして繋がっていたらしい。

高校卒業後はすぐにキャバクラで
働き始め、貢ぐようになったらしく、
今は繋がりも多数いるとのことだった。

「私はね、愛情の大きさは
　金額の大きさだと思うの。」

凛子さんの発言に私は度肝を抜かれた。
これぞまさにミツカノの発言。

唖然としている私に凛子さんが尋ねる。

「リサちゃんも繋がりくんに
　貢いでるの？」

私は、
貢ぎます宣言で繋がったこと、
お金を返されたこと、
など、これまでのいきさつを
全部凛子さんに話した。

そして、ずっと悩んでいたことを
思いきって相談してみた。

「もし彼が本当に私のことを
　気に入ってくれてるとしたら、
　私が貢ぐから他の子を切ってほしい
　って思うのは間違ってますか…？」

こんなことを考えてしまう
自分が間違っているのかもしれない
とゆう不安を感じていると
凛子さんはケロッとして答えた。

「え？それでいいじゃん♪
　それだけ大切にされてれば
　そう思うのが当たり前だよ。
　リサちゃんも彼のこと大好きなんだね♪」

その返事は意外だった。

「私も貢ぎ始めたキッカケは
　そんな感じだったし、
　目標があるほうが仕事だって
　頑張れるもんね。」

凛子さんの優しい笑顔と
心強い言葉で、心が救われた気がした。

凛子さんの話の全てに興味深く
聞き入る私に、凛子さんは
続けて口を開く。

「リサちゃん。
　大好きな彼を支えたかったら
　彼の欲しがる額や物をただ与える
　だけじゃだめだよ。」

「え？」

「言われる前に、彼が求めてるものを
　自分で察して、先回りしてプレゼント
　できる女の子は絶対に
　切られないから。
　そうゆうミツカノを目指さないとね♪」

そこまで深く考えたこと
なんてなかった。
求められる額を与えさえすれば
貢ぎとして胸を張れる気がしてたけど
ミツカノにはミツカノなりの
プライドを持つことを教わった。

「リサちゃんはせっかく本カノに
なれる状況にあるんだから、
　ただの都合の良い女に成り下がっちゃ
　だめだよ。もったいない！」

凛子さんに励まされて
なんだか泣きそうになってしまった。

自分の気持ちを押し殺しても
都合の良い女にならなければ
いけないと思っていたから。

「うわ、もう朝じゃん！
　５時だよ～早いね」

気がつけば閉店時間を
迎えようとしていた。

「え？！もう？！」

凛子さんの言葉で、
もうすぐ朝になることに気付き
思わず焦ってしまった。

「あ、リサちゃんってそういえば
　学生なんだっけ！
　うわぁーごめんっ！
　付き合わせちゃったね…
　学校つらいよね…？？」

凛子さんは相変わらず
私の心配をしてくれた。

「全然気にしないでください！
　時々オールすることもあるんで
　全然大丈夫です♪」

私がそう言ってる間にも
凛子さんは素早く２人分の
お会計を済ませている。

「あ、すいません、払います…！」

私が財布を取り出そうとする手を
凛子さんに止められ、そのま
店の外に連れ出される。

「いいの！付き合わせちゃったから
　今日はおごらせて！」

>>164訂正
×そのま
○そのまま

そして、凛子さんは目の前で
タクシーを止めると、
私に１万円を握らせて
タクシーに乗るよう促した。

「え…！頂けないですよ…！」

私は戸惑いながら答える。

「いいから♪学校の前に
　少しだけでも寝てね。」

凛子さんはそう言うと
私を押し込むようにタクシーに乗せる。

「じゃあ、また今日お店でね♪」

「あ…、ありがとうございます！
　ごちそうさまでした！」

見送ってくれる凛子さんに
それだけ伝えると、
タクシーの扉が閉まり
ゆっくり進み始めた。

その頃から私の生活のリズムは
だんだん変わり始めた。

キャバのバイト後、
お店の子達とそれなりに交流して
軽く食事に行くことも少なくない。

家に帰ってきて学校に行くまでに
２時間寝れれば良いほうで、
学校に行ってもしんどくて
お昼には帰ってきてしまう。

そして数時間寝てまた出勤…
とゆう生活になっていた。

そんな生活になって数週間。

「ユリサちゃん
　なんか疲れてる？」

久しぶりに会うじゅん君は
すぐに私の変化に気づいた。

じゅん君にはまだ新しい
バイトのことは言っていない。

「え？そう？
　学校の課題が多くて
　寝不足気味だからかな…」

私は笑いながら適当に誤魔化した。

じゅん君のためにキャバを
始めたことはまだ本人には言えない。

もし反対されたら…
私はじゅん君の中から
自分の居場所を見失って
しまう気がしていたから。

そんな生活を続けるうちに、
学校の出席日数は急激に減っていき、
丸一日学校へ行かない日も増えた。

昼夜も逆転しはじめ、
さすがに自分の中に
これでいいのかな…とゆう
不安も芽生えてきた。

そんな不安を拭ってくれるのは
他でもないじゅん君からの
毎日の電話だった。

すべてはじゅん君のため！

不安に負けそうになり
時々揺らいでしまう最初のその決心を
再確認させてくれる気がするのだ。

そんなゆらゆらした気持ちで
過ごしている中、初めての
給料日を迎えた。

給料袋に、今までのバイトでは
感じたことのない重みを
ずっしりと感じる。

適当に始めたつもりだったバイトも、
指名やボトルが入るたびに
嬉しさがやる気に繋がり、
思っていた額の数倍もの収入になった。

私はとりあえずその７０数万円を、
じゅん君との関係がもう少し
進展するまで様子を見ながら
貯金しておくことにした。

いつでも即戦力になれるように。
じゅん君に喜んでもらいたい♪

そんな気持ちでいっぱいになり、
大金を目の前にしても
自分の物欲など一切感じなかった。

そんなことを考えているうちに
不安なんてすっかり消えていた。

お金があることで、
自分に自信も持てた。

じゅん君の欲しがるものを
すべて与えることができれば
絶対誰にも負けない！

そんな不思議な自信が
止めどなく湧いてくる。

キャバクラ生活に慣れ、
生活パターンが安定してきた頃、
学校にはほぼ行かなく
なってしまっていた。

萌はそんな私を心配して
こまめに連絡をくれるけど、
私が今頑張りたいのは
学校ではなくバイトだった。

大学の単位はきっと足りない。
４年での卒業もきっとできない。

大学辞めちゃおうかな…。

大学を辞めようと思っていることは
誰にも言い出せなかった。

誰に話しても、間違いなく
反対されるだろうから。

男に貢ぐためにキャバを始めた結果、
キャバを優先して大学を辞める

なんて…誰が聞いても呆れる話だ。

親元を離れて一人暮らしをしながら
親の知らないところで夜のバイトを始め
大学には全く行かず
バンドマンに貢ぐなんて
親のことを思うと心苦しかった。

だけど私の気持ちは揺るがない。

世間から見れば自分がどれだけ
馬鹿なことをしているか…
そんなことは当然わかっていた。

今はじゅん君のためだけに
存在していたい。

将来、もし後悔する時が来ても、
その後悔以上の幸せな思い出があれば
そんなこともあったねと
笑い話にできる気がする。

それでいいじゃん。

「おかあさん？久しぶり。」

とても久しぶりな母への電話。

学費、家賃、生活費…
親のお金でぬくぬくと
生きてきた私には、さすがに
親に黙って勝手に大学を
辞めることはできなかった。

「ユリサ！元気にしてるの？！」

「うん、元気だよ。
　…ちょっと話があってさ。」

『なに？どうしたの？』

母はなんとなく察したはずなのに
あえて何もわからないフリをして
答えてくれていたと思う。

「大学のこと。」

『うん。どうしたの？』

「私こっちに出てくるとき
　やりたい事とか全然なくて
　とりあえず大学通いながら
　何か探すって言ってたじゃん？
　でも最近やりたい事が見つかったの。
　だから大学にはもう行かない。
　夏休みを機に、前期で辞めるね。」

私が一気に話すのを母は黙って聞いていた。

反対されても説得されても
私は絶対に決心は曲げない
と固く心に誓って母の返事を待った。

『何か見つかったんだ。
　よかったねユリサ。
　大学辞めて後悔しないなら
　ユリサの決めた通りにするといいよ。』

返ってきたのはあまりにも
予想外の前向きな言葉だった。

「うん。ありがとう。
　頑張るね。」

初めて心からの親への感謝を
素直に伝え、充実感でいっぱいのまま
電話を切った。

―よし！
　これでじゅん君に専念できる！―

お父さんお母さんごめんなさい。

親不孝な娘ですが
私は今この瞬間、
この恋が終わるまでは
じゅん君のためだけに
生きていきますっ！

もう迷いはない。
今の私のやるべきことは、
ひたすら働いてお金を貯めること。

それだけだった。

夢中で働いて、キャバを始めてから
あっとゆう間に３ヶ月ほどたっていた。

もう季節は夏を迎えている。

３ヶ月間貯め続けた給料は
２００万を超えた。

誰かのために尽くすことが
こんなに楽しくてやりがいを感じる
ことだなんて知らなかった…！

じゅん君は相変わらず
電話はマメにくれるし
週に１回か２回くらいのペースで
会ってくれるけど、
手を出されることもなければ
本カノらしく“付き合おう”
なんて言ってくれるわけでもなかった。

いっそのこと、貢いで！とか
言ってくれれば割り切れるのに
なんで何も言ってくれないの…？

そんなある日。

いつものようにじゅん君に呼び出された。

指定の場所へ向かい、顔を合わせると
いつも以上にご機嫌なじゅん君の笑顔に
私の期待も高まる。

「ご機嫌だね♪どうしたの？」

私が尋ねると、じゅん君は
待ってましたとばかりに口を開く。

「ツアーが決まったよ！」

「……？？？」

一瞬、何が言いたいのかよくわからず
ぽかんとしてしまう。

じゅん君はそのまま続ける。

「パス出すから一緒にツアーまわろう♪」

「え！！！」

私はやっと理解した。

これはある意味、招待？！
しかも各地で同じホテルを取れば
いっぱい一緒に居れる…

「行くっ！！」

私は迷わず答えた。

即答した私にじゅん君は
嬉しそう笑顔を向ける。

…なんでそんな嬉しそうな
顔で笑うの？
嬉しいのは私のほうなのに。

「ユリサちゃんがライブ来てくれたら
　頑張っちゃうよ～♪」

「……」

そうゆう事は言ってくれるのに
なんでもっと本質的なことに
なにも触れてくれないの？

それにしても…

このままじゃ私がじゅん君から
色々与えられてるだけみたい。

ツアーを機に関係も進展させたいし
じゅん君の役に立てるようになりたいな…

「凛子さん、
　私、例の彼にパスあげるから
　一緒にツアーまわろう！とかって
　言われたんですけど…
　何もしてあげれてない私に
　そんなこと言ってくれる理由って
　なんだと思いますー？」

凛子さんは、同じ繋がりの先輩として
すっかり私の良き相談相手
になってくれていた。

「え？！パスくれるって？！
　リサちゃんすごいじゃん！」

私の言葉を聞いた凛子さんは
やたらと驚いている。

「…？」

「私パスなんてなかなか
　もらえなかったよ～？
　やっぱりリサちゃんって
　本カノ前提なんだね♪」

「そうなんですか？！」

そんなにすごいことだったのか…
と、その時に初めて知ったのだった。

「パスなんて繋がりちゃん達の
　ステータスだからさ、
　お金払ってでも手に入れたい！
　って子も多いんだよ。
　パスでライブに入る時が
　一番鼻高々な瞬間かもね～♪」

「そんなにすごいことだったんですか…」

私は改めて自分の無知さを
思い知ったけど、じゅん君が
私にそこまでしてくれることが
純粋に嬉しいと思えた。

数日後、萌と買い物に出掛けた。

少し前までは毎日会っていたのに
最近では生活パターンが
逆になってしまったこともあり
同じマンションに住んでいながら、
顔を合わせて話すのは久しぶりだ。

私は萌にもツアーのことを話してみた。

「ねぇ萌、じゅんくんが
　ツアーの全ヶ所パスくれる
　らしいんだけど１人は寂しいから
　一緒に行かない？」

「は？！パス？！」

萌も凛子さんと同様に
驚きを隠せず、声をあげた。

「うそ！私にもくれるなら行きたい！！」

萌は目を輝かせて食いついてきた。

「くれるんじゃない？…多分。」

「バンギャはパスに弱いからね～♪
　友達に自慢しちゃおー♪
　しかも全通なんて楽しみ！！」

すっかり浮かれる萌。

「え？“全通”ってなに？」

私の問いかけに萌はキョトンと
驚いた顔をした。

「ユリサ、全通も知らないの？
　ツアーのライブを全会場まわること！
　一般的に言う“おっかけ”
　ってやつじゃない？
　…てか、おっかけとか死語？あはは！」

萌は全通の意味を簡単に説明すると
ご機嫌に笑った。

そして萌は喋り続ける。

「ツアーは全部で何ヵ所？
　ホテルの予約と～
　新幹線取らなきゃね♪」

さすが萌は慣れてるなー
と、私は圧倒されていた。

「あ。」

声と同時に、ふと萌の勢いが止まる。